Eric Swalwell crée la surprise dans la course au poste de gouverneur de Californie – Voici pourquoi c'est important

Soyons honnêtes deux minutes. Si quelqu'un m'avait dit il y a six mois qu'Eric Swalwell serait un sérieux prétendant pour succéder à Gavin Newsom, je l'aurais gentiment rembarré. On se souvient tous de sa campagne pour l'investiture démocrate de 2020. C'était l'équivalent politique du passage de cinq minutes d'un humoriste en première partie de soirée : court, plein d'espoir, et finalement oublié dès notre arrivée dans l'Iowa. Il a jeté l'éponge avant même que les premiers votes ne soient exprimés.

Mais nous ne sommes plus en 2020. Nous sommes en 2026, et la donne a radicalement changé.

Je reviens tout juste de Sacramento, et laissez-moi vous dire que l'effervescence autour du centre des congrès était palpable. Sondage après sondage, Swalwell n'est pas seulement dans la course, il devance désormais l'ancienne favorite Katie Porter. On ne parle plus d'un candidat à 2% dans les intentions de vote. On assiste à une véritable refonte d'image politique en temps réel, un cas d'école de la pertinence politique.

La construction d'un battant (et le facteur Schiff)

Comment un candidat malheureux à la présidentielle devient-il un concurrent sérieux pour le poste de gouverneur de l'État le plus peuplé du pays ? En passant du statut de « futur leader » à celui de battant confirmé. Swalwell a passé les années suivant sa candidature présidentielle à faire ce qui vous maintient sur les chaînes d'info en continu et à la une : il s'en est pris à Donald Trump.

Et ce n'est pas uniquement du lobbying interne à Washington. Il a été l'un des responsables de la procédure de destitution (« impeachment manager ») lors du second procès qui a suivi l'assaut du 6 janvier. Il a construit son image sur cette posture de l'homme qui n'a pas peur de porter l'estocade. Et cette image vient de recevoir son plus gros coup de pouce avec le soutien du sénateur Adam Schiff.

En langage politique, c'est le Signal de la Bat-tente qui s'allume au-dessus de la Californie. Schiff est sans doute le démocrate le plus en vue de l'État actuellement, et il ne s'est pas contenté d'un signe de tête poli. Il s'est engagé pleinement, évoquant leur travail commun à la commission du Renseignement et leur rôle partagé d'opposants à l'ancien président. Quand Schiff dit que Swalwell a « la vision et la force nécessaires pour relever les plus grands défis de notre État » et protéger la démocratie contre Trump, la base l'entend. Cela confère à Swalwell cette crédibilité qui a tant fait défaut à sa campagne de 2020.

Plus qu'un simple chasseur de Trump : le logiciel local

C'est là que les observateurs avisés commencent à s'intéresser sérieusement. Une campagne uniquement axée sur la lutte contre Trump mourrait lors d'une primaire en Californie où les électeurs se soucient du logement, des sans-abris et du coût de la vie. Swalwell le sait parce qu'il est d'ici. C'est un gamin de Dublin, fils de policier.

Son discours de campagne ne parle pas que des combats washingtoniens. Il évoque son passé de procureur à l'unité des crimes haineux du comté d'Alameda. Il raconte son mandat au conseil municipal de Dublin, où il a contribué à transformer « Scrublin » en l'un des meilleurs endroits où vivre dans la baie de San Francisco. Il structure sa campagne autour de deux missions : protéger les Californiens contre les ingérences fédérales (ICE, etc.) et régler cette satanée crise de l'accessibilité financière.

Et surtout, il a étayé cela par des propositions qui séduisent le centre. Il a soutenu la Proposition 36 pour lutter contre les vols dans les commerces, un signal fort adressé aux électeurs soucieux de l'ordre et à la California Police Chiefs Association (qui l'a soutenu) : il n'est pas un partisan de l'extrême gauche prônant le désinvestissement policier. C'est un ancien procureur qui parvient à faire un exercice d'équilibriste très spécifique.

Le réseau des « Good Trouble » : livres et fraternité

Pour comprendre la profondeur de l'ancrage de Swalwell, il faut regarder avec qui il est lié. Il est profondément immergé dans la mémoire institutionnelle du 6 janvier. Il a écrit la préface ou fourni des citations pour des livres essentiels qui définissent cette époque :

• "Standing My Ground" : Il s'agit des mémoires de Harry Dunn, l'agent de la police du Capitole devenu un symbole de l'attaque du 6 janvier. La citation de Swalwell sur le livre n'est pas qu'une simple faveur ; c'est un lien. Il qualifie l'histoire de Dunn de « lecture indispensable pour ceux qui se soucient de l'avenir de notre nation ». Cette connexion renforce sa propre crédibilité sur le sujet. Quand Swalwell parle de protéger la démocratie, il est aux côtés de ceux qui se sont battus physiquement pour elle dans l'hémicycle.
• "Fix Injustice, Not Kids" (Corrigeons l'injustice, pas les enfants) : Bien que ce livre soit en réalité écrit par l'éducatrice Katy Swalwell (sans lien de parenté, je présume), le titre à lui seul illustre une proximité philosophique. Il s'agit de privilégier le changement structurel plutôt que de blâmer les individus. C'est un signal intelligent et pointu adressé au milieu de l'éducation et de l'équité sociale, montrant qu'il pense de manière systémique.

Ce ne sont pas de simples notes de bas de page sur un CV. Ce sont des ancrages culturels et intellectuels qui le distinguent des politiciens de carrière habituels.

L'économie de la percée

Voici l'essentiel pour quiconque observe cette course d'un point de vue pragmatique : Swalwell est un candidat crédible, et il lève des fonds conséquents. Il a annoncé sa candidature dans une émission de talk-show tardive et a récolté 3 millions de dollars en seulement six semaines. Ce type de financement, combiné au soutien de Schiff et à la remontée dans les sondages, crée une dynamique.

Il oblige également les autres candidats à réagir. Tom Steyer, le milliardaire qui est également en pleine ascension, diffuse des publicités attaquant Swalwell pour ses absences lors des votes à la Chambre des représentants, juxtaposant cela à des images de lui en train de jouer au basket pendant la suspension budgétaire (« shutdown »). La publicité négative est la forme la plus sincère de la flatterie en politique. Si Steyer – qui a déjà injecté près de 30 millions de dollars de sa propre fortune dans cette course – voit en Swalwell l'homme à battre, le reste des observateurs devrait également y prêter attention.

Ses équipes de circonscription et sa campagne mènent clairement une stratégie à 360 degrés : combattre Trump à Washington, tisser des liens locaux à Dublin, et construire un réseau national d'alliés du « Good Trouble ». Qu'il gagne ou perde en juin, Eric Swalwell a réussi à refonder son image politique, passant d'une plaisanterie à une force motrice. Ce n'est pas juste un retour, c'est un modèle.