Eric Swalwell è in ascesa nella corsa per il governatorato della California: ecco perché è importante

Diciamoci la verità per un momento. Se qualcuno mi avesse detto sei mesi fa che Eric Swalwell sarebbe stato un contendente di primo piano nella corsa per sostituire Gavin Newsom, lo avrei cacciato via dal bar ridendo. Ci ricordiamo tutti della campagna presidenziale di Eric Swalwell del 2020. Fu l'equivalente politico del set di cinque minuti di un comico di cabaret prima dell'arrivo del headliner: breve, pieno di speranza e, alla fine, dimenticato quando siamo arrivati in Iowa. Era fuori ancor prima che i primi voti fossero espressi.

Ma questo non è il 2020. Questo è il 2026, e la narrazione si è capovolta. Completamente.

Sono appena tornato da Sacramento e lasciate che ve lo dica, il fermento attorno al centro congressi era innegabile. Sondaggio dopo sondaggio mostra ora Swalwell non solo nella mischia, ma in ascesa rispetto all'ex favorita Katie Porter. Non stiamo parlando di un uomo che viaggiava al 2% nei sondaggi. Stiamo parlando di un vero e proprio rebranding politico che avviene in tempo reale, ed è una vera e propria lezione magistrale su come rimanere rilevanti in politica.

La costruzione di un combattente (e il fattore Schiff)

Come fa un candidato presidenziale fallito a diventare un contendente di primo piano per il governatorato dello stato più popoloso della nazione? Passi dall'essere un "leader del futuro" a essere un combattente collaudato. Swalwell ha passato gli anni tra la sua candidatura presidenziale e oggi facendo qualcosa che ti tiene sui canali via cavo e sui titoli dei giornali: ha dato la caccia a Donald Trump.

Non è roba solo per addetti ai lavori di Washington DC. Ha servito come "manager" (procuratore) nel secondo processo di impeachment dopo il 6 gennaio. Ha costruito un marchio personale come il tipo che non ha paura di sferrare un colpo. E questo marchio ha appena ricevuto la sua spinta più grande finora con il sostegno del senatore Adam Schiff.

In termini politici, questo è il Bat-Segnale che si accende sulla California. Schiff è probabilmente il democratico più importante dello stato in questo momento, e non si è limitato a un cenno educato. Ci è entrato con tutto se stesso, citando il loro lavoro insieme alla commissione Intelligence e il loro ruolo condiviso di antagonisti dell'ex presidente. Quando Schiff dice che Swalwell ha "la visione e la forza per affrontare le più grandi sfide del nostro stato" e proteggere la democrazia da Trump, la base democratica lo sente forte e chiaro. Conferisce a Swalwell quella serietà e autorevolezza che disperatamente mancavano alla sua campagna del 2020.

Più che un semplice cacciatore di Trump: la strategia locale

Ecco dove chi è veramente esperto inizia a prestare attenzione. Una campagna costruita unicamente sull'essere un guerriero anti-Trump muore in una primaria in California, dove gli elettori si preoccupano di case, senzatetto e costo della vita. Swalwell lo sa, perché è di qui. È un ragazzo di Dublino (California), figlio di un poliziotto.

Il suo discorso elettorale non riguarda solo le battaglie di Washington. Parla del suo tempo come procuratore presso l'unità crimini d'odio della contea di Alameda. Parla di quando era nel consiglio comunale di Dublino e ha contribuito a trasformare "Scrublin" (Dublino, con un gioco di parole dispregiativo) in uno dei migliori posti in cui vivere nella Bay Area. Inquadra la sua campagna attorno a due compiti: proteggere i californiani dalle ingerenze federali (ICE, ecc.) e risolvere la dannata crisi dell'accessibilità economica.

E, cosa cruciale, ha supportato tutto ciò con politiche che attraggono il centro. Ha sostenuto la Proposta 36 per reprimere i furti nei negozi, una mossa che segnala agli elettori attenti alla legge e all'ordine e all'Associazione dei capi della polizia della California (che lo ha appoggiato) che non è un sostenitore dell'estrema sinistra del "defund the police" (tagliare i fondi alla polizia). È un ex procuratore che infila un ago molto specifico.

La rete del "Good Trouble": libri e fratellanza

Per capire la profondità di Swalwell, bisogna guardare alle persone che frequenta. È profondamente radicato nella memoria istituzionale del 6 gennaio. Ha scritto la prefazione o fornito commenti di copertina per libri cruciali che definiscono quell'epoca:

• "Standing My Ground": Questa è la memoria di Harry Dunn, l'agente della polizia del Campidoglio che è diventato un simbolo dell'attacco del 6 gennaio. Il commento di Swalwell sul libro non è solo un favore; è un legame. Definisce la storia di Dunn una "lettura obbligata per chi ha a cuore il futuro della nostra nazione". Questa connessione rafforza la sua stessa credibilità sulla questione. Quando Swalwell parla di proteggere la democrazia, è spalla a spalla con i ragazzi che hanno lottato fisicamente per essa in quell'aula.
• "Fix Injustice, Not Kids": Anche se questo è in realtà scritto dall'educatrice Katy Swalwell (nessuna parentela, presumo), il titolo da solo cattura un allineamento filosofico. Parla di cambiamento strutturale piuttosto che di colpevolizzare gli individui. È un segnale intelligente e competente per la folla dell'istruzione e dell'equità, a indicare che pensa in modo sistemico.

Queste non sono semplici note a piè di pagina in un curriculum. Sono ancore culturali e intellettuali che lo distinguono dai soliti politici di carriera.

L'aspetto economico dell'ascesa

Ecco il punto fondamentale per chiunque stia seguendo questa corsa da una prospettiva di mercato: Swalwell è credibile e sta raccogliendo soldi veri. Ha fatto il suo annuncio di candidatura in un talk show notturno e ha raccolto 3 milioni di dollari in sole sei settimane. Quel tipo di liquidità, combinata con il sostegno di Schiff e l'impennata nei sondaggi, crea slancio.

Sta anche costringendo gli altri candidati a reagire. Tom Steyer, il miliardario che è anch'egli in ascesa, sta trasmettendo spot che attaccano Swalwell per aver saltato le votazioni alla Camera, giustapponendo le immagini a filmati di lui che tira a canestro durante lo shutdown. Lo spot d'attacco è la più sincera forma di adulazione in politica. Se Steyer – che ha già riversato quasi 30 milioni di dollari del suo patrimonio in questa corsa – vede Swalwell come il candidato da battere, anche il resto del mercato dovrebbe prestare attenzione.

Il suo ufficio distrettuale e il suo team stanno chiaramente attuando una strategia a 360 gradi: combattere Trump a Washington, abbracciare la gente del posto a Dublino e costruire una rete di alleati del "good trouble" a livello nazionale. Che vinca o perda a giugno, Eric Swalwell è riuscito a ricostruire il suo marchio politico, passando dall'essere una barzelletta a una forza trainante. Non è solo una rimonta; è un modello da seguire.