Basket di Tulane: il Momento della Verità. Riuscirà la Green Wave a far saltare il banco in American?

L'atmosfera dentro al Yuengling Center sabato scorso aveva quel tipico clima di fine febbraio, quello che separa le vere pretendenti dalle semplici partecipanti. Tulane è scesa in campo cercando vendetta contro una squadra di South Florida che sta letteralmente dominando la American Conference, e ciò che è successo non è stato solo un risultato da archiviare. È stato un vero e proprio referendum su dove si collochi realmente il programma di Ron Hunter nella gerarchia della pallacanestro di metà classifica. Per quelli di noi che hanno visto questa squadra lottare per passare dall'essere un'afterthought a diventare la sorpresa, questo è il tipo di partita che rivela tutto sul carattere di una squadra.

Non usiamo giri di parole: la Green Wave è stata colpita duramente all'inizio. La fisicità di USF, quella pressione incessante sul perimetro, ha messo in luce alcuni vecchi difetti. Ma il modo in cui Tulane ha risposto nel secondo tempo, rimontando uno svantaggio in doppia cifra fino a rendere la partita tesa e incerta, è il DNA che Hunter sta cercando di trasmettere a questo roster da quando ha preso le redini. La Tulane Green Wave basket maschile non è più solo una questione di schemi e tattiche; si tratta di credere di poter stare al tavolo con le grandi della conference. E a prescindere dal fatto che abbiano ottenuto o meno la vittoria in trasferta (e lascio a voi controllare il punteggio finale), il messaggio è chiaro: questa squadra ha smesso di farsi mettere i piedi in testa.

Oltre il Tabellino: Il Calendario che Attende

Ciò che amo di questa fase finale della stagione è la concentrazione di partite di cartello. In American non ci si può nascondere. Prossimamente, la Green Wave torna al Devlin Fieldhouse per una partita carica di rivalità contro il rinnovarsi della serie Temple Owls vs. Tulane Green Wave, e lasciate che ve lo dica, quelle Owls portano sempre in campo quella grinta tipica di Filadelfia. Poi ci sarà la sfida Wichita State Shockers at Tulane Green Wave, una partita che è diventata una bella rivalità in sordina perché entrambi i programmi reclutano atleti che prosperano in transizione. I tifosi degli Shockers viaggiano in massa, e quel palazzetto sarà elettrico.

E mentre gli uomini occupano le prime pagine, non sottovalutate ciò che sta facendo la squadra femminile. La Tulane Green Wave basket femminile sta mettendo insieme, con discrezione, una stagione che merita attenzione. Hanno un reparto guardie che può illuminare il tabellone, e la loro prossima trasferta contro le Tulane Green Wave at Memphis Tigers Women's Basketball potrebbe benissimo decidere il posizionamento per il torneo di conference. Memphis è sempre un campo difficile (quel palazzetto si fa sentire e le Tigers sono una squadra fisica), ma questa squadra di Tulane ha dimostrato di poter competere con tutte quando fanno circolare la palla. Se tenete alla pallacanestro della Green Wave a 360 gradi, segnatevi quella data.

Il Business della Wave

Ecco dove scatta la mia mentalità da analista. Il basket di Tulane si trova a un interessante crocevia commerciale. New Orleans è una città di sport professionistici (Saints, Pelicans, avete presente la situazione), ma c'è una fame di college basketball che è rimasta inespressa per anni. Il pacchetto dei diritti media della American Athletic Conference non è quello dei soldi delle Power Five, ma garantisce visibilità. I soldi veri, quelli che attirano inserzionisti di alto livello e sponsor di scarpe, arrivano quando compari costantemente nella colonna degli "altri che ricevono voti" e lotti per un posto nel torneo NCAA.

Analizziamo gli asset:

• Inventario mediatico: Con le piattaforme di streaming affamate di contenuti live, ogni partita casalinga di Tulane diventa un'opportunità di micro-branding. Le aziende locali vogliono salire a bordo e le reti sportive regionali stanno prestando maggiore attenzione.
• Slancio nel merchandising: Di recente ho visto più abbigliamento retro di Tulane su Magazine Street che nell'ultimo decennio. Il verde e il blu sono iconici, e se la squadra continua a vincere, quelle entrate derivanti dall'abbigliamento non sono solo spiccioli: sono carburante per il reclutamento.
• ROI del reclutamento: Ron Hunter ha una comprovata esperienza nello sviluppare guardie che spiccano al livello successivo. Questo non è solo un asset cestistico, ma anche finanziario. Quando puoi vantare storie di successo in NBA, il tuo budget per il reclutamento si allunga e i donatori aprono maggiormente i loro portafogli.

Il Verdetto Finale

Stiamo entrando nella parte della stagione in cui si scrivono le eredità. Per Tulane, queste prossime partite contro Temple, Wichita State, e quella trasferta a Memphis per le ragazze, sono più che semplici occasioni per migliorare il curriculum. Sono opportunità per dimostrare che questo programma, sia maschile che femminile, è un investimento che vale la pena fare. Frequento questo ambiente da abbastanza tempo per sapere che lo slancio è una cosa fragile. Ma proprio ora, nella Città della Mezzaluna, la Wave sta costruendo qualcosa che puoi davvero sentire.