Tulane-basketballens definerende øyeblikk: Kan Green Wave stjele showet i American Conference?
Atmosfæren inne i Yuengling Center sist lørdag hadde den der sliten-februar-kanten – den som skiller de som bare er med fra de virkelige utfordrerne. Tulane gikk inn til kampen på jakt etter revansje mot et South Florida-lag som har herjet i American Conference, og det som utspilte seg var mer enn bare nok et resultat. Det var en folkeavstemning om hvor Ron Hunters program egentlig befinner seg i hierarkiet innen "mid-major"-basketball. For oss som har fulgt dette laget på veien fra å være et uvesentlig lag til å bli en spoiler, var dette en kamp som forteller alt om karakter.
La oss ikke pynte på det: Green Wave fikk juling tidlig. USF fysiske spill, det nådeløse presset på perimeteren – det avslørte noen gamle vaner. Men måten Tulane svarte på i andre omgang, da de reduserte en tomålsledelse til en nervepirrende affære, det er den DNA-en Hunter har podet inn i denne troppen siden han tok over. Tulane Green Wave herrebasketball handler ikke lenger bare om X-er og O-er; det handler om å tro at man hører hjemme i samme samtale som konferansens tungvektere. Og enten de tok den etterlengtede borteseieren eller ikke – og jeg lar dere sjekke sluttresultatet selv – er budskapet klart: dette laget er ferdig med å være en pushover.
Mer enn resultatet: Kampene som venter
Det jeg elsker med denne innspurten er tettheten av store kamper. Man får ikke gjemt seg i American. Neste oppgave for Green Wave er hjemmekamp i Devlin Fieldhouse i et oppgjør preget av nag mot Temple Owls vs. Tulane Green Wave i det som er en fornyelse av en gammel serie, og la meg si dere, de Owlsen har alltid med seg den der Philadelphia-griten. Så har vi Wichita State Shockers at Tulane Green Wave – en kamp som har blitt en liten, men god rivalisering fordi begge programmene rekrutterer atleter som trives i kontringer. Shockers-fansen stiller sterkt på bortebane, og den hallen kommer til å koke.
Og mens herrelaget stjeler overskriftene, må man ikke glemme hva som skjer med kvinnelaget. Tulane Green Wave kvinnebasketball bygger stille og rolig opp en sesong som fortjener oppmerksomhet. De har en backcourt som kan skyte motstanderen ut av hallen, og deres kommende bortetur for å møte Tulane Green Wave at Memphis Tigers Women's Basketball kan meget vel avgjøre seedingen til konferanseturneringen. Memphis er alltid et tøft sted å spille – den hallen blir høylytt, og Tigers har størrelsen – men denne Tulane-troppen har vist at de kan henge med hvem som helst når de flytter ballen. Hvis du bryr deg om hele Green Wave-basketballen, så sett ring rundt den datoen.
Businessen rundt The Wave
Her er det hvor analytikerhjernen min kicker inn. Tulane-basketball befinner seg ved et interessant kommersielt veiskille. New Orleans er en proffsportsby – Saints, Pelicans, dere vet hvordan det er – men det har i årevis vært en utappet sult etter college-basketball. The American Athletic Conferences medierettighetspakke er ikke Power Five-penger, men den garanterer synlighet. De virkelige pengene, de som tiltrekker seg annonsører på høyt nivå og sko-sponsorer, kommer når man konsekvent dukker opp i spalte "andre som mottar stemmer" og kjemper om en plass i den store turneringen.
La oss bryte ned ressursene:
- Medieoverskudd: Med strømmeplattformer som hungrer etter levende innhold, blir hver eneste Tulane-hjemmekamp en mulighet for merkevarebygging på mikronivå. Lokale bedrifter vil være med, og regionale sportsnettverk følger nøyere med.
- Salgsmomentum for merchandise: Jeg har sett mer retro Tulane-utstyr på Magazine Street i det siste enn det jeg har gjort det siste tiåret. Det grønne og blå er ikonisk, og hvis laget fortsetter å vinne, er inntektene fra klær og utstyr ikke bare småpenger – det er drivstoff til rekrutteringen.
- Avkastning på rekruttering: Ron Hunter har dokumentert gode resultater når det gjelder å utvikle guards som slår til på neste nivå. Det er ikke bare en basketball-ressurs; det er en finansiell en. Når du kan peke på NBA-suksesshistorier, strekker rekrutteringsbudsjettet ditt lenger, og givere åpner lommebøkene videre.
Hovedpoenget
Vi nærmer oss den delen av sesongen hvor ettermælet blir skrevet. For Tulane er disse neste kampene mot lag som Temple, Wichita State, og den turen til Memphis for kvinnelaget – mer enn bare sjanser til å forbedre CV-en. De er muligheter til å bevise at dette programmet, både for herrer og kvinner, er en investering verdt å gjøre. Jeg har vært i gamet lenge nok til å vite at momentum er en skjør ting. Men akkurat nå, i Crescent City, bygger The Wave noe du kan føle.