Tulane-koripallon ratkaiseva hetki: Pystyykö Green Wave murtamaan American Conferencen huipulle?

Ilmapiiri Yuengling Centerissä viime lauantaina oli sitä myöhäisen helmikuun terävintä laatua – sellaista, joka erottaa haaveilijat todellisista haastajista. Tulane saapui kentälle hakemaan revanssia Etelä-Floridan joukkueelta, joka on määrännyt tahtia American Conferencessa, eikä kyseessä ollut vain yksi pistetaulukon täyteinen ottelu. Se oli äänestys siitä, mikä Ron Hunterin ohjelman todellinen asema on keskitasoa olevan koripallon hierarkiassa. Meille, jotka olemme seuranneet tämän joukkueen raivannutta tietä unohdetusta haastajaksi, tämä oli se ottelu, joka kertoo kaiken olennaisen luonteesta.

Kierteitään: Green Wave sai alkukoukkauksen heti alussa. USF:n fyysisyys ja hellittämätön painostus laitamilla toivat esiin vanhoja tapoja. Mutta tapa, jolla Tulane vastasi toisella puoliajalla kaventaen kymmenen pisteen johdon jännitysnäytelmäksi, kertoo Hunterin joukkueeseensa istuttamasta perimästä. Tulane Green Wave miesten koripallossa ei ole enää kyse pelkästään taktiikoista; se on uskoa siihen, että kuuluu samaan keskusteluun liigan suurten nimien kanssa. Ja riippumatta siitä, onnistuiko heidän vierasvoittonsa – tarkistathan itse lopputuloksen – viesti on selvä: tämä joukkue ei ole enää mikään heittopussi.

Pistetaulukon taakse: tuleva otteluohjelma

Se, mistä pidän tässä loppukauden kirissä, on huippuotteluiden tiheys. Americanissa ei voi piiloutua. Seuraavaksi Green Wave palaa Devlin Fieldhouseen revanssiin Temple Owls vs. Tulane Green Wave -sarjan uusinnassa, ja voin kertoa, että Owls tuo aina mukanaan sen Philadelphian sisun. Sitten on vuorossa Wichita State Shockers at Tulane Green Wave – ottelu, josta on kehkeytynyt salakavalan hyvä paikalliskamppailu, koska molemmat ohjelmat rekrytoivat atleetteja, jotka kukoistavat nopeissa hyökkäyksissä. Shockersin fanit matkustavat sankoin joukoin, ja tunnelma tuossa salissa on sähköinen.

Ja vaikka miehet varastavat otsikot, älä unohda, mitä naisten joukkueessa tapahtuu. Tulane Green Wave naisten koripallo kokoaa hiljaa kokoon kautta, joka ansaitsee huomiota. Heidän takakenttänsä osaa upottaa kaukaa, ja tuleva vierasottelu Tulane Green Wave at Memphis Tigers Women's Basketball -joukkuetta vastaan saattaa hyvinkin ratkaista sijoitukset konferenssiturnauksessa. Memphis on aina vaikea paikka pelata – se sali täyttyy metelistä, ja Tigersilla on kokoa – mutta tämä Tulane-joukkue on osoittanut pärjäävänsä kenelle tahansa, kun he liikuttavat palloa. Jos välität Green Wave -koripallon kokonaiskuvasta, merkitse päivä kalenteriisi.

Green Waven bisnes

Tässä kohtaa analyytikkoni aivot aktivoituvat. Tulane-koripallo on mielenkiintoisessa kaupallisessa risteyksessä. New Orleans on ammattilaisurheilukaupunki – Saints, Pelicans, tiedätte kyllä – mutta täällä on ollut vuosia käyttämätöntä nälkää yliopistokoripallolle. American Athletic Conferencen mediaoikeuspaketti ei ole Power Five -rahojen luokkaa, mutta se takaa näkyvyyttä. Oikea raha, sellainen, joka houkuttelee huippumainostajia ja kenkäsponsoreita, tulee, kun esiinnyt jatkuvasti äänestyksissä "muut ääniä saaneet" -sarakkeessa ja tavoittelet turnauspaikkaa.

Puretaanpa omaisuuserät:

• Mediatarjonta: Suoratoistoalustojen janoessa live-sisältöä jokaisesta Tulane kotiottelusta tulee mikrotason brändäysmahdollisuus. Paikalliset yritykset haluavat mukaan, ja alueelliset urheilukanavat seuraavat tarkemmin.
• Tuotemyynnin vauhti: Olen nähnyt viime aikoina Magazine Streetillä enemmän retro Tulane -tavaraa kuin koko viime vuosikymmenenä. Vihreä ja sininen on ikoninen yhdistelmä, ja jos joukkue jatkaa voittokulkuaan, tämä vaatemyynti ei ole vain taskurahaa – se on polttoainetta pelaajarekrytointiin.
• Rekrytoinnin tuotto: Ron Hunterilla on kokemusta takamiesten kehittämisestä, jotka loistavat seuraavalla tasolla. Se ei ole vain koripallollinen etu; se on taloudellinen. Kun voit osoittaa NBA-menestystarinoihin, rekrytointibudjettisi riittää pidemmälle ja lahjoittajat avaavat lompakkonsa leveämmälle.

Lopputulos

Olemme saapuneet siihen kauden vaiheeseen, jossa perinnöt kirjoitetaan. Tulaneille nämä seuraavat ottelut Templea ja Wichita Stateä vastaan sekä naisten matka Memphisiin – ne ovat enemmän kuin vain mahdollisuuksia parantaa ansioluetteloa. Ne ovat tilaisuuksia todistaa, että tämä ohjelma, sekä miehet että naiset, on sijoituksen arvoinen. Olen ollut tämän pelin parissa tarpeeksi kauan tietääkseni, että vauhti on haurasta. Mutta juuri nyt, Crescent Cityssä, Wave rakentaa jotain, jonka voi tuntea.