Eric Swalwell ökar kraftigt i guvernörsloppet i Kalifornien – därför är det viktigt

Låt oss vara ärliga en stund. Om du hade sagt till mig för sex månader sedan att Eric Swalwell skulle vara en toppkandidat i kampen om att efterträda Gavin Newsom, hade jag skrattat ut dig på fläcken. Vi minns alla Eric Swalwells presidentkampanj 2020. Den var den politiska motsvarigheten till en ståuppkomikers femminutersset innan huvudakten kommer in – kort, hoppfull och i slutändan bortglömd när vi väl kom till Iowa. Han var ute ur leken innan de första rösterna ens var avgivna.

Men det här är inte 2020. Det här är 2026, och berättelsen har vänt. Helt.

Jag har precis kommit tillbaka från Sacramento, och låt mig säga, surret runt kongresshallen var obestridligt. En opinionsundersökning efter den andra visar nu att Swalwell inte bara är med i matchen, utan att han går om tidigare favoriten Katie Porter. Vi pratar inte om en kille som ligger på 2% längre. Vi pratar om en genuin politisk omprofilering som sker i realtid, och det är ett mästerprov i politisk relevans.

Skapandet av en kämpe (och Schiff-faktorn)

Hur blir en misslyckad presidentkandidat en ledande utmanare till guvernörsposten i landets mest folkrika delstat? Man svänger från att vara en "framtida ledare" till att vara en beprövad kämpe. Swalwell tillbringade åren mellan sitt presidentförsök och nu med att göra något som håller dig kvar i kabelnyheterna och rubrikerna: han gick efter Donald Trump.

Det här är inte bara insiderpolitik i Washington. Han tjänstgjorde som en av åklagarna i den andra riksrättegången efter den 6 januari. Han har byggt ett varumärke på att vara killen som inte är rädd för att dela ut en smäll. Och det varumärket fick just sin största boost hittills med stödet från senator Adam Schiff.

I politiska termer är detta Bat-signalen som går ut över Kalifornien. Schiff är utan tvekan den mest framträdande demokraten i delstaten just nu, och han nöjde sig inte med ett artigt nickande. Han satsade fullt ut och citerade deras arbete tillsammans i underrättelsekommittén och deras gemensamma roll som antagonister till den förre presidenten. När Schiff säger att Swalwell har "den vision och styrka som krävs för att ta sig an vår delstats största utmaningar" och skydda demokratin från Trump, hörs det hos basen. Det ger en tyngd som Swalwells kampanj 2020 desperat saknade.

Mer än bara en Trump-jägare: Det lokala spelet

Det är här de smarta pengarna börjar visa intresse. En kampanj som enbart bygger på att vara en anti-Trump-krigare dör i ett primärval i Kalifornien där väljarna bryr sig om bostäder, hemlöshet och levnadskostnader. Swalwell vet detta eftersom han är härifrån. Han är en kille från Dublin, son till en polis.

Hans valtal handlar inte bara om striderna i Washington. Han pratar om sin tid som åklagare på Alameda Countys hatbrottsenhet. Han pratar om sin tid i Dublin stadsfullmäktige och hur han hjälpte till att förvandla "Scrublin" till en av de bästa platserna att bo på i Bay Area. Han ramar in sin kampanj kring två uppgifter: att skydda kalifornier från federal övergrepp (ICE, etc.) och att lösa den förbaskade prisproblematiken.

Och avgörande nog har han backat upp det med politik som tilltalar mitten. Han stödde Proposition 36 för att slå ner på butiksstölder, ett drag som signalerar till lag-och-ordning-väljare och California Police Chiefs Association (som stödde honom) att han inte är någon vänsteranhängare av att dra in polisens resurser. Han är en före detta åklagare som balanserar på en mycket specifik linje.

"Good Trouble"-nätverket: Böcker och broderskap

För att förstå Swalwells djup måste man titta på vilka han omger sig med. Han är djupt rotad i det institutionella minnet av den 6 januari. Han skrev förordet eller bidrog med recensioner till viktiga böcker som definierar den eran:

• "Standing My Ground": Detta är memoaren av Harry Dunn, polisen från Kapitolium som blev en symbol för attacken den 6 januari. Swalwells recension på boken är inte bara en gentjänst; det är ett band. Han kallar Dunns berättelse för ett "måste-läs för de som bryr sig om vår nations framtid". Denna koppling förstärker hans egen trovärdighet i frågan. När Swalwell pratar om att skydda demokratin står han skuldra vid skuldra med de killar som fysiskt kämpade för den på golvet där nere.
• "Fix Injustice, Not Kids": Även om denna faktiskt är skriven av pedagogen Katy Swalwell (ingen släkting, antar jag), fångar titeln en filosofisk samstämmighet. Det handlar om strukturell förändring framför att skylla på individer. Det är en smart, akademisk signal till utbildnings- och jämlikhetspubliken att han tänker systemiskt.

Det här är inte bara fotnoter i ett CV. De är kulturella och intellektuella ankare som skiljer honom från de vanliga karriärpolitikerna.

Businessen i uppsvinget

Här är slutsatsen för alla som betraktar detta lopp ur ett marknadsperspektiv: Swalwell är gångbar och han samlar in riktiga pengar. Han gjorde sitt kampanjtillkännagivande i en senprat-show och drog in 3 miljoner dollar på bara sex veckor. Den typen av pengar, i kombination med Schiffs stöd och uppsvinget i opinionsmätningarna, skapar momentum.

Han tvingar också de andra kandidaterna att reagera. Tom Steyer, miljardären som också ökar, kör reklamfilmer som attackerar Swalwell för att han missar omröstningar i representanthuset, och ställer det mot bilder av honom som skjuter bollar under nedstängningen. Attackreklamen är den uppriktigaste formen av smicker i politiken. Om Steyer – som redan har hällt in nästan 30 miljoner dollar av sin egen förmögenhet i detta – ser Swalwell som den man måste slå, borde resten av marknaden också vara uppmärksam.

Hans distriktskontor och hans team kör uppenbarligen ett 360-gradersspel: bekämpa Trump i Washington, krama lokalbefolkningen i Dublin och bygg ett nätverk av "good trouble"-allierade över hela landet. Oavsett om han vinner eller förlorar i juni, har Eric Swalwell framgångsrikt återuppbyggt sitt politiska varumärke från ett skämt till en kraft att räkna med. Det är inte bara en comeback; det är en manual.