Lewandowski-effekten: Hur en försvunnen filt och en senatsutfrågning fällde Kristi Noem

Om du har scrollat genom nyheterna de senaste 48 timmarna kan man lätt få för sig att du av misstag hamnat på inspelningen av en politisk thriller som tappat handlingen helt. Vi har en försvunnen värmefilt, en sparkad pilot, en reklamkampanj för 220 miljoner dollar med en kabinettssekreterare som ser ut att ha klivit rakt ut från en statistroll, och i centrum av alltihop: Corey Lewandowski, Donald Trumps stridslystna kampanjchef från 2016. Hela cirkusen nådde sin kulmen den här veckan, och konsekvenserna har lett till att Kristi Noem förlorat jobbet på det amerikanska departementet för inrikes säkerhet (DHS).

Låt oss backa bandet. I månader har ryktena virvlat kring DHS. Lewandowski, officiellt en "särskild statlig anställd" (en titel han uppenbarligen töjt långt bortom sin 130-dagarsgräns), har varit klistrad vid Noems sida. Han var inte bara där för moraliskt stöd. Enligt interna regeringsdokument som dök upp den här veckan stämplade han praktiskt taget pappersarbetet. En senior demokratisk senator kastade in en bomb under en utfrågning i senatens justitieutskott, med hänvisning till dokument som avslöjade att Lewandowski personligen godkände ett mångmiljonkontrakt för utrustning förra sommaren. När senatorn direktfrågade Noem om Lewandowski hade en roll i att godkänna kontrakt, var hennes svar ett kort och tydligt "nej". Det svaret, visade det sig, åldrades inte väl.

Utfrågningen om "Skvallerpresskräpet"

Utfrågningen den tisdagen var en mästerklass i politisk pinsamhet. Noem var där för att prata om gränskontroll, men demokraterna hade andra planer. En kongresskvinna från Kalifornien skar direkt till sak och frågade rakt ut om ministern någonsin haft "sexuella relationer" med sin topprådgivare. Noem, med sin make Bryon som satt stoiskt bakom henne, avfärdade det som "skvallerpresskräp".

Men alla i rummet visste. Alla visste. När en demokrat från Florida uppmanade henne att bara säga "nej" för protokollet, gick hon till en regelrätt konfrontation och anklagade honom för att antyda att "konservativa kvinnor är dumma eller horor". Det var ett ögonblick av hög politisk teater, men det var svaret hon inte gav om kontrakten – inte ryktesskvallret om affären – som verkar ha utlöst den juridiska minan. Senatorn kräver nu att hon ändrar sitt vittnesmål och påminner henne om att det finns "straffrättsliga påföljder" för att lämna falska uppgifter till kongressen.

Från ursinniga telefonsamtal till sparken

Medan Noem undvek frågor på Kapitolium, var Donald Trump i telefon med allierade inom partiet, kokande av ilska. Det som verkligen fick honom att se rött? Det var inte skvallret om en affär. Det var pengarna. Specifikt DHS reklamkampanj för 220 miljoner dollar där Noem syntes så mycket att man kunde tro att hon kandiderade till ett ämbete.

Under sin vittnesmål antydde Noem att Trump hade godkänt den massiva reklamutgiften. Presidentens minne var, låt oss säga, "annorlunda". En senator från Louisiana som ifrågasatte henne berättade senare för partikällor att efter utfrågningen ringde Trump honom, och det var tydligt att presidenten kokade av ilska över vad han såg som att hon kastade honom under bussen. Som en källa i Vita huset berättade för en New York-tabloid, kan det "häpnadsväckande icke-svaret" om affären ha varit det sista strået för den offentliga bilden, men att ljuga om hans godkännande av reklamfilmerna var det personliga sveket.

På torsdagen var det klart. Trump tillkännagav på sin sociala medieplattform att Noem var ute som DHS-minister, och flyttade henne till en nyskapad roll som "särskilt sändebud för The Shield of the Americas". Det är en fin titel för något som mest ser ut som en hedervärd sorti.

Vad händer nu med Lewandowski?

Som Noem går, går också hennes skugga. Partikällor bekräftade att Corey Lewandowski också kommer att lämna departementet. När en New York-tabloid frågade om han skulle stanna kvar i administrationen, spelade Lewandowski det coolt: "Jag har inte bestämt mig." Han gav dock en artig nick till den tillträdande DHS-chefen, senator Markwayne Mullin (R-OK), den före detta MMA-fightern som en gång utmanade en fackföreningsledare på fight under en senatsutfrågning. Mullin är Trumps val för att städa upp, och du kan vara säker på att han inte kommer att acceptera något strunt.

För Lewandowski är den här sortin bara ett nytt kapitel i en vild bok. Om du vill ha ursprungshistorien måste du skaffa ett exemplar av Låt Trump vara Trump: Insidan av historien om hans väg till presidentposten, boken han skrev tillsammans med David Bossie. Allt finns där: kaoset under 2016 års kampanj, palatsintrigerna, "ön med de missanpassade leksakerna" som den första operationen var. Den läses som spelboken för det kaos vi ser nu.

När man ser tillbaka på de senaste månaderna av Noems tid vid makten, staplas kontroverserna på varandra som ett Jenga-torn som var dömt att falla:

• Dödsfallen i Minneapolis: Två amerikanska medborgare dödades av federala agenter under en insats för att verkställa utlänningslagstiftningen, vilket väckte upprördhet och ledde till en delvis nedstängning av DHS.
• Reklamoffensiven för 220 miljoner dollar: Ett massivt kontrakt tilldelades ett företag som drivs av maken till hennes tidigare talesperson, där Noem syntes flitigt.
• "Filtbråket": Lewandowski ska ha stormat in i cockpiten på ett regeringsplan för att klaga på en borttappad värmefilt som tillhörde Noem, vilket ledde till att piloten fick sparken.
• Den öppna hemligheten: Ihållande rykten om en affär mellan de två gifta tjänstemännen, vilket gjorde arbetsmiljön på DHS till ett ständigt samtalsämne och skvallerkälla.

Minoritetsledaren i representanthuset sammanfattade demokraternas reaktion på avskedandet med bara två ord på sociala medier: "ICE Barbie är borta. God kvittning." Älska henne eller hata henne, Noems snabba uppgång och ännu snabbare fall är en klassisk Washington-berättelse. Och som alltid, stående precis utanför kamerans bild, påverkande kontrakten och orsakande kaos, fanns Corey Lewandowski – mannen som bevisade att man inte behöver en officiell titel för att hålla i tändstickorna.