El efecto Lewandowski: cómo una manta perdida y una comparecencia en el Senado tumbaron a Kristi Noem

Si en las últimas 48 horas has estado hojeando las noticias, es comprensible que pienses que has tropezado con el rodaje de un drama político que ha perdido el norte. Tenemos una manta eléctrica extraviada, un piloto despedido, una campaña publicitaria de 220 millones de dólares protagonizada por una secretaria de Estado que parece sacada de un cásting de Hollywood, y en el centro de todo: Corey Lewandowski, el pugnaz jefe de campaña de Donald Trump en 2016. Todo este circo llegó a su punto álgido esta semana, y el resultado ha sido la salida de Kristi Noem del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés).

Retrocedamos un poco. Durante meses, los rumores han estado circulando por el DHS. Lewandowski, oficialmente un "empleado gubernamental especial" (un título que, al parecer, ha sobrepasado con creces su límite de 130 días), ha estado pegado a Noem. No estaba allí solo como apoyo moral. Según memorandos internos del gobierno que salieron a la luz esta semana, el tipo prácticamente estaba estampando su firma en los papeles. Un alto senador demócrata lanzó una bomba durante una audiencia del Comité Judicial, citando documentos que revelaban que Lewandowski aprobó personalmente un contrato de equipamiento multimillonario el verano pasado. Cuando ese senador preguntó directamente a Noem si Lewandowski había tenido algún papel en la aprobación de contratos, su respuesta fue un rotundo e inequívoco "no". Esa respuesta, según resultó, no envejeció bien.

La audiencia de "basura de prensa rosa"

Esa audiencia del martes fue una clase magistral de incomodidad política. Noem estaba allí para hablar sobre el control de la inmigración, pero los demócratas tenían otros planes. Una congresista de California fue al grano y preguntó sin rodeos si la secretaria había tenido alguna vez "relaciones sexuales" con su principal asesor. Noem, con su esposo Bryon sentado estoicamente justo detrás de ella, lo desestimó calificándolo de "basura de prensa rosa".

Pero todos en la sala lo sabían. Todo el mundo lo sabía. Cuando un demócrata de Florida le instó a que simplemente dijera "no" para que constara en acta, ella pasó a una confrontación directa, acusándolo de insinuar que "las mujeres conservadoras son estúpidas o unas zorras". Fue un momento de gran teatralidad política, pero fue la respuesta que no dio sobre los contratos —no los rumores de la aventura— lo que parece haber activado la alarma legal. Ese senador ahora exige que modifique su testimonio, recordándole que hay "penas criminales" por hacer declaraciones falsas al Congreso.

De las llamadas furiosas al despido

Mientras Noem esquivaba preguntas en el Capitolio, Donald Trump estaba al teléfono con aliados republicanos, echando humo. ¿Lo que realmente le hizo saltar? No fueron los chismes sobre la aventura. Fue el dinero. En concreto, la campaña publicitaria del DHS de 220 millones de dólares en la que aparecía Noem con tanta frecuencia que parecía que estuviera haciendo campaña electoral.

Durante su testimonio, Noem sugirió que Trump había dado el visto bueno al enorme gasto publicitario. El recuerdo del Presidente era, digamos, "diferente". Un senador de Luisiana que la interrogó dijo más tarde a personas del partido que, después de la audiencia, Trump lo llamó y estaba claro que el Presidente estaba hirviendo por lo que consideraba que ella lo había dejado en evidencia. Como dijo una fuente de la Casa Blanca a un tabloide neoyorquino, la "sorprendente no-respuesta" sobre la aventura podría haber sido la gota que colmó el vaso en términos de imagen pública, pero mentir sobre su aprobación de los anuncios fue la traición personal.

Para el jueves, todo estaba hecho. Trump anunció en su plataforma de redes sociales que Noem cesaba como secretaria del DHS, reubicándola en un puesto de nueva creación como "Enviada Especial para el Escudo de las Américas". Es un título elegante para lo que parece una salida decorosa.

¿Qué pasará ahora con Lewandowski?

Con Noem se va también su sombra. Fuentes del partido confirmaron que Corey Lewandowski también dejará el departamento. Cuando un tabloide neoyorquino le preguntó si permanecería en la administración, Lewandowski se lo tomó con calma: "No he tomado esa decisión". Sin embargo, sí hizo un gesto de cortesía hacia el nuevo jefe del DHS, el senador Markwayne Mullin (republicano de Oklahoma), el exluchador de artes marciales mixtas que una vez retó a un líder sindical a pelear durante una audiencia en el Senado. Mullin es la elección de Trump para limpiar la casa, y pueden estar seguros de que no tolerará tonterías.

Para Lewandowski, esta salida es solo otro capítulo en una historia alocada. Si quieres conocer la historia de origen, tienes que hacerte con un ejemplar de Let Trump Be Trump: The Inside Story of His Rise to the Presidency, el libro que coescribió con David Bossie. Todo está ahí: el caos de la campaña de 2016, las intrigas palaciegas, la "isla de los juguetes rotos" que fue esa primera operación. Se lee como el manual del caos que estamos viendo ahora.

Mirando hacia atrás en los últimos meses de la gestión de Noem, las controversias se acumulan como una torre de Jenga que estaba destinada a caer:

• Las muertes en Minneapolis: Dos ciudadanos estadounidenses murieron a manos de agentes federales durante una operación de control de inmigración, lo que provocó indignación y un cierre parcial del DHS.
• El bombardeo publicitario de 220 millones de dólares: Un contrato masivo adjudicado a una empresa dirigida por el esposo de su ex portavoz, con una gran presencia de Noem.
• El "incidente de la manta": Al parecer, Lewandowski irrumpió en la cabina de un avión del gobierno para quejarse de la desaparición de una manta eléctrica perteneciente a Noem, lo que llevó al despido del piloto.
• El secreto a voces: Persistentes rumores de una relación extramatrimonial entre los dos altos cargos casados, lo que convirtió el ambiente laboral en el DHS en un tema constante de chismorreo.

El líder de la minoría en la Cámara de Representantes resumió la reacción demócrata al cese con solo dos palabras en las redes sociales: "Se fue la Barbie de ICE. Que te den". Para bien o para mal, el rápido ascenso y la aún más rápida caída de Noem es un clásico cuento de Washington. Y, como siempre, permaneciendo fuera de cámara, influyendo en los contratos y causando el caos, estaba Corey Lewandowski—el hombre que demostró que no necesitas un título oficial para tener la cerilla.