르완도프스키 효과: 사라진 담요와 상원 청문회가 크리스티 놈을 무너뜨리기까지

지난 48시간 동안 뉴스를 훑어봤다면, 아마도 도를 잃은 정치 드라마 세트장에 우연히 발을 들인 듯한 느낌을 받아도 이상하지 않을 것이다. 행방불명된 전기 담요, 해고된 조종사, 마치 중앙 캐스팅에서 나온 듯한 국무장관이 등장하는 2억 2천만 달러 규모의 광고 캠페인, 그리고 이 모든 것의 중심에는 도널드 트럼프의 투사적인 2016년 선거 캠프 매니저였던 코리 르완도프스키가 있다. 이 모든 서커스는 이번 주에 정점을 찍었고, 그 여파로 크리스티 놈은 국토안보부에서 해고되는 신세가 되었다.

시간을 되돌려보자. 몇 달 동안 국토안보부 내부에서는 소문이 무성했다. 공식적으로는 '특별 정부 고용인' (그가 분명 130일 제한을 훌쩍 넘긴 직위) 신분인 르완도프스키는 놈 장관 곁에 바짝 붙어 있었다. 단순한 정신적 지지자가 아니었다. 이번 주에 공개된 내부 정부 메모에 따르면, 그는 거의 문서에 도장을 찍는 수준이었다. 민주당의 한 중진 상원의원은 사법위원회 청문회에서 수류탄을 투척했는데, 르완도프스키가 지난여름 수백만 달러 규모의 장비 계약을 직접 승인했다는 내용의 문서를 인증했다. 그 의원이 놈에게 르완도프스키가 계약 승인에 관여했는지 직접 묻자, 그녀의 대답은 "아니오"라는 짧고 명확한 한 마디였다. 그 답변은, 결과적으로 보면, 오래가지 못했다.

'타블로이드 쓰레기' 청문회

그 화요일 청문회는 정치적 난처함의 교과서적인 장면이었다. 놈은 이민 집행에 관해 이야기하러 나왔지만, 민주당 의원들은 다른 계획을 가지고 있었다. 캘리포니아주의 한 여성 하원의원은 본론으로 바로 들어가 장관이 최고 보좌관과 '성관계'를 가진 적이 있냐고 단도직입적으로 물었다. 남편 브라이언이 뒤에서 굳은 표정으로 지켜보는 가운데, 놈은 이를 "타블로이드 쓰레기"라고 일축했다.

하지만 청문회장은 알고 있었다. 모두가 알고 있었다. 플로리다주의 한 민주당 의원이 공식적으로 "아니오"라고 말해줄 것을 촉구하자, 그녀는 정면충돌로 돌변하며 그 의원이 "보수적인 여성들을 멍청하거나 문란한 여성으로 매도한다"고 비난했다. 고조된 정치적 쇼의 순간이었지만, 법적 덫을 놓은 것은 불륜설이 아니라 그녀가 하지 않은 계약에 관한 답변이었다. 그 상원의원은 이제 그녀에게 증언을 수정할 것을 요구하며, 의회에 허위 진술을 할 경우 "형사 처벌"을 받을 수 있음을 상기시켰다.

격노한 전화에서 해고까지

놈이 의회에서 질문을 회피하는 동안, 도널드 트럼프는 공화당 동맹들에게 전화를 걸어 격노하고 있었다. 그를 정말로 화나게 한 것은 무엇일까? 불륜 소문이 아니었다. 바로 돈이었다. 정확히는, 그녀가 선거 운동이라도 하는 듯 놈 장관을 대대적으로 내세운 2억 2천만 달러 규모의 국토안보부 광고 캠페인이 문제였다.

증언 중에 놈은 트럼프가 이 막대한 광고비 지출을 승인했다고 암시했다. 대통령의 기억은, 표현하자면, "달랐다". 청문회 후 그녀를 질의했던 루이지애나주 상원의원은 당내 관계자들에게 트럼프가 자신에게 전화했으며, 대통령이 자신을 곤경에 빠뜨렸다고 생각하는 문제로 인해 분기탱천했다는 사실이 분명했다고 전했다. 한 백악관 소식통이 뉴욕 타블로이드에 말한 바와 같이, 불륜설에 대한 "충격적인 무응답"이 이미지상 마지막 빌미였을 수 있지만, 광고 승인에 관해 거짓말한 것은 개인적인 배신으로 받아들여졌다.

목요일이 되자, 모든 것이 끝났다. 트럼프는 자신의 소셜 미디어 플랫폼을 통해 놈이 국토안보부 장관에서 물러나고 새로 만들어진 "아메리카 방패 특별 특사" 자리로 이동한다고 발표했다. 이는 상당히 품위 있는 퇴장으로 보이는 것에 붙여진 멋진 직함이다.

르완도프스키의 운명은?

놈이 가는 곳에는 그림자도 함께 간다. 당내 소식통들은 코리 르완도프스키도 부서를 떠날 것이라고 확인했다. 뉴욕 타블로이드가 행정부에 계속 남을 것인지 묻자, 르완도프스키는 쿨하게 반응했다. "아직 결정하지 않았습니다." 하지만 그는 차기 국토안보부 장관인 마크웨인 멀린 상원의원(오클라호마주 공화당)에게 예의를 갖췄다. 멀린은 한때 상원 청문회에서 노조 대표에게 싸움을 걸었던 전직 종합격투기 선수 출신이다. 트럼프는 조직 쇄신을 위해 멀린을 지명했으며, 그가 어떤 넌센스도 용납하지 않을 것이라고 장담할 수 있다.

르완도프스키에게 이번 퇴장은 다사다난했던 그의 인생에서 또 하나의 장에 불과하다. 기원 이야기를 알고 싶다면, 그가 데이비드 보시와 공동 집필한 렛 트럼프 비 트럼프: 대통령 등극의 내부 이야기(Let Trump Be Trump: The Inside Story of His Rise to the Presidency)를 읽어보길 권한다. 그 책에 모든 것이 담겨 있다. 2016년 캠프의 혼란, 궁중 음모, 그 초기 작전이었던 "미스핏 토이 아일랜드" 이야기까지. 지금 우리가 목격하고 있는 혼란의 매뉴얼처럼 읽힌다.

놈 임기 말 몇 달을 되돌아보면, 논란은 마치 무너질 운명의 젠가 탑처럼 쌓여 있었다:

• 미니애폴리스 사망 사건: 이민 집행 작전 중 연방 요원에 의해 미국 시민 2명이 사망했고, 이는 분노를 불러일으켰으며 국토안보부 업무가 일시 중단되는 사태를 초래했다.
• 2억 2천만 달러 광고 공세: 그녀의 전직 대변인 남편이 운영하는 회사에 수여된 거대 계약으로, 놈 장관이 대대적으로 등장했다.
• '담요 소동': 르완도프스키가 놈의 분실된 전기 담요를 찾기 위해 정부 전용기 조종석에 난입했다는 보고가 있었고, 이로 인해 조종사가 해고되었다.
• 공공연한 비밀: 두 기혼 고위 관료 사이의 불륜 소문이 지속적으로 나돌았고, 이로 인해 국토안보부의 직장 분위기는 항상 화제였다.

하원 원내대표는 해고에 대한 민주당의 반응을 소셜 미디어에 단 두 단어로 요약했다: "아이스 바비는 갔다. 잘 가라." 그녀를 좋아하든 싫어하든, 놈의 빠른 부상과 더 빠른 추락은 전형적인 워싱턴 이야기다. 그리고 항상 그랬듯, 카메라 밖에 서서 계약에 영향력을 행사하고 혼란을 일으킨 장본인은 바로 코리 르완도프스키였다. 공식 직함 없이도 불장난을 할 수 있음을 증명한 사나이.