L'effetto Lewandowski: Come una coperta smarrita e un'udienza al Senato hanno fatto fuori Kristi Noem

Se avete scorso le notizie delle ultime 48 ore, vi perdoneremmo se aveste l'impressione di essere inciampati sul set di un dramma politico che ha perso la bussola. C'è una coperta termica smarrita, un pilota licenziato, una campagna pubblicitaria da 220 milioni di dollari con protagonista un ministro che sembra uscita da un casting di Hollywood, e al centro di tutto: Corey Lewandowski, l'agguerrito manager della campagna elettorale di Donald Trump del 2016. L'intero circo è arrivato al culmine questa settimana, e le ripercussioni hanno lasciato Kristi Noem senza lavoro al Dipartimento della Sicurezza Nazionale.

Facciamo un passo indietro. Per mesi, le voci sono rimbalzate all'interno del DHS. Lewandowski, ufficialmente un "dipendente governativo speciale" (un ruolo che, a quanto pare, ha ampiamente superato il suo limite di 130 giorni), è stato incollato al fianco della Noem. Non era lì solo per supporto morale. Secondo memorandum interni del governo emersi questa settimana, il tipo timbrava praticamente i documenti. Un alto senatore democratico ha lanciato una bomba durante un'udienza della Commissione Giustizia, citando documenti che rivelavano come Lewandowski avesse approvato personalmente un contratto multimilionario per forniture l'estate scorsa. Quando quel senatore ha chiesto direttamente a Noem se Lewandowski avesse avuto un ruolo nell'approvazione degli appalti, la sua risposta è stata un secco, inequivocabile "no". Quella risposta, a quanto pare, non ha invecchiato bene.

L'udienza della 'spazzatura da rotocalco'

L'udienza di martedì è stata una lezione magistrale di imbarazzo politico. Noem era lì per parlare di controllo dell'immigrazione, ma i democratici avevano altri piani. Una deputata californiana è andata dritta al punto, chiedendo senza mezzi termini se il ministro avesse mai avuto "relazioni sessuali" con il suo principale consigliere. Noem, con il marito Bryon seduto stoicamente dietro di lei, ha liquidato la domanda come "spazzatura da rotocalco".

Ma la stanza sapeva. Lo sapevano tutti. Quando un democratico della Florida l'ha esortata a dire semplicemente "no" per gli atti ufficiali, lei è passata a un confronto diretto, accusandolo di insinuare che "le donne conservatrici sono stupide o delle sgualdrine". È stato un momento di alto teatro politico, ma è stata la risposta che non ha dato sugli appalti, non le voci sulla relazione, a sembrare aver innescato legalmente la miccia. Quel senatore ora le chiede di emendare la sua testimonianza, ricordandole che ci sono "sanzioni penali" per aver reso dichiarazioni false al Congresso.

Dalle telefonate furiose al licenziamento

Mentre Noem schivava le domande a Capitol Hill, Donald Trump era al telefono con alleati repubblicani, furibondo. La cosa che gli aveva fatto montare la bile? Non erano i pettegolezzi sulla relazione. Erano i soldi. Nello specifico, la campagna pubblicitaria da 220 milioni di dollari del DHS in cui la Noem appariva così spesso che si sarebbe detto si stesse candidando a una carica.

Durante la sua testimonianza, Noem aveva lasciato intendere che Trump avesse dato il via libera alla spesa faraonica per la pubblicità. Il ricordo del Presidente era, diciamo, "differente". Un senatore della Louisiana che l'aveva interrogata ha poi riferito a insider del partito che, dopo l'udienza, Trump lo ha chiamato, ed era chiaro che il Presidente ribollisse per quello che considerava un suo tentativo di scaricare la colpa su di lui. Come ha detto una fonte della Casa Bianca a un tabloid newyorkese, la "sbalorditiva non-risposta" sulla relazione potrebbe essere stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso dal punto di vista dell'immagine, ma mentire sulla sua approvazione degli spot è stato il tradimento personale.

Entro giovedì, era fatta. Trump ha annunciato sulla sua piattaforma social che Noem era fuori dal ruolo di ministro del DHS, spostandola in una posizione di nuova creazione come "Inviata Speciale per The Shield of the Americas". Un titolo altisonante per quella che sembra tanto un'uscita di scena elegante.

Cosa succederà ora a Lewandowski?

Com'è la Noem, così è la sua ombra. Fonti del partito hanno confermato che Corey Lewandowski lascerà anche lui il dipartimento. Alla domanda di un tabloid newyorkese se sarebbe rimasto nell'amministrazione, Lewandowski ha fatto il furbo: "Non ho ancora preso una decisione". Ha comunque offerto un cenno di cortesia al nuovo capo del DHS, il senatore Markwayne Mullin (R-OK), l'ex lottatore di MMA che una volta sfidò a duello un leader sindacale durante un'udienza al Senato. Mullin è la scelta di Trump per fare pulizia, e potete scommettere che non tollererà sciocchezze.

Per Lewandowski, questa uscita è solo un altro capitolo di un libro già ricco di colpi di scena. Se volete conoscere la storia delle origini, dovete procurarvi una copia di Let Trump Be Trump: The Inside Story of His Rise to the Presidency, il libro che ha scritto con David Bossie. C'è tutto dentro: il caos della campagna del 2016, gli intrighi di palazzo, "l'isola dei giocattoli rotti" che fu quella prima operazione. Si legge come il manuale del caos che stiamo vedendo ora.

Guardando indietro agli ultimi mesi del mandato di Noem, le controversie si accumulano come una torre di Jenga destinata a crollare:

• I morti di Minneapolis: Due cittadini statunitensi sono stati uccisi da agenti federali durante un'operazione di controllo dell'immigrazione, scatenando indignazione e la parziale chiusura del DHS.
• La campagna pubblicitaria da 220 milioni di dollari: Un appalto colossale assegnato a un'azienda gestita dal marito della sua ex portavoce, con la Noem ampiamente in primo piano.
• La "lite per la coperta": Lewandowski avrebbe fatto irruzione nella cabina di pilotaggio di un aereo governativo per lamentarsi di una coperta termica smarrita appartenente a Noem, portando al licenziamento del pilota.
• Il segreto di Pulcinella: Voci persistenti di una relazione tra i due funzionari sposati, che hanno reso l'atmosfera lavorativa al DHS un argomento di pettegolezzo costante.

Il capogruppo della minoranza alla Camera ha riassunto la reazione democratica al licenziamento con solo due parole sui social: "Barbie dell'ICE se n'è andata. Finalmente." Amatela o odiatela, la rapida ascesa e la caduta ancor più veloce di Noem sono un classico racconto washingtoniano. E come sempre, in piedi appena fuori dall'inquadratura, a influenzare gli appalti e seminare il caos, c'era Corey Lewandowski—l'uomo che ha dimostrato che non serve un titolo ufficiale per giocare con i fiammiferi.