Lewandowski-effekten: Hvordan et tæppe og en høring i Senatet fældede Kristi Noem

Hvis du har scrollet gennem nyhederne de seneste 48 timer, kan det være dig tilgivet, hvis du troede, du var faldet over et politisk drama, der har mistet piben og vejen. Vi har et forsvundet eltæppe, en fyret pilot, en reklamekampagne til 220 millioner dollars med en minister, der ser ud, som om hun er hentet direkte fra et castingshow, og i centrum af det hele: Corey Lewandowski, Donald Trumps bidske kampagneleder fra 2016. Hele cirkuset kulminerede denne uge, og efterspillet har betydet, at Kristi Noem er fortid som chef for Sikkerhedsministeriet.

Lad os spole tilbage. I månedsvis har rygterne svirret omkring ministeriet. Lewandowski, officielt ansat som "særlig regeringsmedarbejder" (en titel, han tilsyneladende har strukket langt ud over dens 130-dages grænse), har været klistret til Noems side. Det var ikke kun for moralsk støtte. Ifølge interne regeringsnotater, der dukkede op i denne uge, var fyren stort set ved at stemple papirerne. En ledende demokratisk senator kastede en bombe under en høring i Retsudvalget og citerede dokumenter, der afslørede, at Lewandowski personligt godkendte en millionkontrakt på udstyr sidste sommer. Da den samme senator spurgte Noem direkte, om Lewandowski havde en rolle i at godkende kontrakter, var hendes svar et fladt og utvetydigt "nej". Det svar viste sig, som man kan forstå, ikke at holde stik.

Høringen om 'sladder fra ugebladene'

Høringen den tirsdag var en mesterklasse i politisk pinlighed. Noem var der for at tale om udlændingekontrol, men Demokraterne havde andre planer. En kongreskvinde fra Californien skar igennem og spurgte ligeud, om ministeren nogensinde havde haft "seksuelle relationer" med sin øverste rådgiver. Noem, med sin mand Bryon siddende stoisk bag sig, affærdigede det som "sladder fra ugebladene".

Men hele lokalet vidste det. Alle vidste det. Da en demokrat fra Florida opfordrede hende til bare at sige "nej" for en ordens skyld, gik hun til modangreb og beskyldte ham for at insinuere, at "konservative kvinder er dumme eller ludere". Det var et øjebliks politisk teater på højt plan, men det var det svar, hun ikke gav om kontrakterne – ikke rygterne om affæren – der synes at have udløst den juridiske mine. Den pågældende senator kræver nu, at hun ændrer sin vidneforklaring og minder hende om, at der er "kriminelle straffe" for at afgive falske erklæringer til Kongressen.

Fra vrede telefonopkald til fyring

Mens Noem undveg spørgsmål på Capitol Hill, var Donald Trump i telefon med partifæller og kogte af raseri. Hvad var det, der virkelig fik ham op i det røde felt? Det var ikke sladderen om affæren. Det var pengene. Helt specifikt ministeriets reklamekampagne til 220 millioner dollars, der i den grad handlede om Noem, at man skulle tro, hun stillede op til valg.

Under sin forklaring antydede Noem, at Trump havde godkendt det enorme reklamebudget. Præsidentens erindring var, lad os sige, "anderledes". En senator fra Louisiana, som udspurgte hende, fortalte senere partifolk, at Trump ringede til ham efter høringen, og det var tydeligt, at præsidenten kogte over, hvad han opfattede som, at hun smed ham under bussen. Som en kilde i Det Hvide Hus udtrykte det til en New York-avis, var det "forbløffende ikke-svar" om affæren måske den sidste dråbe for offentlighedens skyld, men at lyve om hans godkendelse af reklamerne var det personlige svigt.

Senest torsdag var det en realitet. Trump annoncerede på sin sociale medie-platform, at Noem var fortid som minister og flyttede hende til en nyoprettet rolle som "Særlig Udsending for Skjoldet for Amerika". Det er en fancy titel for det, der ligner en elegant udgang.

Hvad sker der nu med Lewandowski?

Som Noem går, går hendes skygge også. Partikilder bekræftede, at Corey Lewandowski også forlader ministeriet. Da en New York-avis spurgte, om han ville blive i administrationen, spillede Lewandowski den cool: "Jeg har ikke truffet den beslutning endnu." Han tilbød dog en høflig anerkendelse til den kommende minister, senator Markwayne Mullin (R-OK), den tidligere MMA-kæmper, der engang udfordrede en fagforeningsboss til kamp under en senathøring. Mullin er Trumps valg til at rydde op, og du kan vædde på, at han ikke finder sig i noget pjat.

For Lewandowski er denne afgang endnu et kapitel i en vild historie. Hvis du vil have oprindelseshistorien, skal du anskaffe dig et eksemplar af Let Trump Be Trump: The Inside Story of His Rise to the Presidency, bogen han skrev sammen med David Bossie. Det hele står der: kaosset fra valgkampen i 2016, paladsintrigerne, "de forkerte drenges ø" som den første organisation var. Den læses som manualen til det kaos, vi ser nu.

Ser man tilbage på de sidste måneder af Noems embedsperiode, tårner kontroverserne sig op som et byggespil, der var dømt til at vælte:

• Dødsfaldene i Minneapolis: To amerikanske statsborgere blev dræbt af føderale agenter under en udlændingekontrol, hvilket udløste voldsom vrede og en delvis nedlukning af ministeriet.
• Reklametrykkeriet til 220 millioner dollars: En massiv kontrakt tildelt et firma drevet af manden til hendes tidligere talskvinde, med Noem i hovedrollen.
• "Tæppekrigen": Lewandowski trængte angiveligt ind i cockpittet på et regeringsfly for at klage over et bortkommet eltæppe tilhørende Noem, hvilket førte til, at piloten blev fyret.
• Den offentlige hemmelighed: Vedvarende rygter om en affære mellem de to gifte topfolk, hvilket gjorde arbejdsmiljøet i ministeriet til et konstant sladderemne.

Demokraternes leder i Repræsentanternes Hus opsummerede partiets reaktion på fyringen med blot to ord på de sociale medier: "ICE Barbie er fortid. Godt ude." Kærlighed eller had, Noems hurtige himmelflugt og endnu hurtigere fald er en klassisk Washington-fortælling. Og som altid, stående lige uden for kameraets synsfelt, med fingrene i kontrakterne og som katalysator for kaosset, var Corey Lewandowski – manden der beviste, at man ikke behøver en officiel titel for at holde til tændstikkerne.