Mary Byrne om 'First Dates Ireland': 'Jeg rystede' efter 10 år uden dates

Der er få ansigter på irsk tv, der er så velkendte eller så varmt modtaget som Mary Byrnes. Den tidligere X Factor-stjerne har været en fast bestanddel i vores stuer i over et årti, men denne uge bytter hun dommerpanelets skarpe øjne ud med noget langt mere nervepirrende: den første date. Den folkekære sangerinde træder ind på den ikoniske restaurant for RTÉ's First Dates Ireland, og som hun selv indrømmer, er det længe siden, hun sidst har været på datingmarkedet – for at være præcis, ti år.

Tilbage på datingmarkedet efter et årti

For alle, der er vokset op med at skråle med på hendes versioner af This Is My Life, kan det virke mærkeligt at se Mary Byrne nervøs. Men inden optagelserne indrømmede Dublin-kvinden, at hun bogstaveligt talt "rystede." Efter et helt årti væk fra dating-scenen er det ingen smal sag at vende tilbage til kærlighedens marked. "Det er en helt ny verden derude," fortalte hun for nylig til en ven. "Når man har været ude af gamet så længe, glemmer man, hvordan man aflæser signalerne, eller hvad man overhovedet skal have på. Jeg var bange for, at en fyr ville Google mig og stikke af!"

Det er en følelse, som alle, der nogensinde har haft sommerfugle i maven før en første date, kan genkende, men Mary tilfører oplevelsen en unik portion humor. Hun er sig fuldt ud bevidst, at hendes berømmelse går forud for hende – og det gælder ikke kun herhjemme. For en ordens skyld: Hvis du sidder og bladrer og tænker på, om det her er den Mary Byrne, der er i familie med den legendariske Gay Byrne, så er svaret nej (selvom det ellers havde været en voldsom god samtale i Late Late). Og for at det internationale publikum ikke bliver forvirret – nej, hun er heller ikke den australske skuespiller Rose Byrne. Det her er vores Mary, pur og ufortyndet irsk talent, og hun er klar til at finde en, der kan se forbi det offentlige image.

Fra X Factor til middagsbordet

Marys rejse fra kassen i Tesco til X Factor-scenen er noget af en irsk showbiz-legende. Den stemme, fuld af sjæl og livserfaring, gjorde hende til hele nationens darling. Men berømmelse gør ikke hjertet mindre ensomt. "På scenen har du kontrol. Du kender teksten, du kender melodien. Men at sidde over for en fremmed og håbe på, at de kan lide dig for dig selv? Det er en helt anden form for præstation," funderer hun. Det er netop denne ærlighed, der gør hende så elskværdig. Og til alle dem, der gennem tiden har tastet Mary Burns i søgefeltet – ja, det er Byrne med 'y', men skidt da, vi ved alle godt, hvem I mener.

Hendes optræden i First Dates handler ikke kun om at finde kærligheden; det handler om at vise, at livet efter 50 – og efter berømmelse – stadig er fyldt med muligheder. Hun er åben over for alt, fra en stille øl til en aften med dans, så længe hendes potentielle match har humor og ikke lader sig skræmme af hendes fortid. "Jeg har ikke brug for en anden sanger," griner hun. "Jeg har brug for en, der kan lave en kop te til mig og fortælle mig, at jeg er god nok, når jeg tvivler på mig selv."

Videnskaben om at få afløb for dampen

Når man begiver sig ud i den moderne datingverden, bliver ens tålmodighed selvfølgelig sat på prøve, og Mary er den første til at indrømme, at hun ikke holder sig tilbage, når presset bliver for stort. "Jeg har måske ladet et par bandeord flyve efter et særligt akavet møde," griner hun. Og som tilfældet er, har hun videnskaben på sin side. Den glimrende bog Banden er godt for dig: Den fantastiske videnskab bag dårligt sprog fremlægger en overbevisende argumentation for, at et veltimet bandeord faktisk kan lindre smerte og reducere stress. Så hvis Mary lader et "for satan" slippe ud, når hendes date bestiller noget helt tosset, er hun ikke uforskammet – hun praktiserer bare god mental sundhed. Videnskaben siger det!

Mens den nye sæson af First Dates Ireland ruller over skærmen, vil alle øjne være rettet mod Mary Byrnes bord. Vil der opstå en gnist? Vil hun servere den slags one-liners, der gjorde hende til et reality-tv-favorit? Én ting er sikkert: Efter ti års ventetid er Mary klar til at sige ja til næste kapitel. Og uanset om det ender med romantik eller bare en god historie, vil vi heppe på hende fra vores sofaer.

• Mary Byrne vender tilbage til skærmen i First Dates Ireland efter et årti uden dates.
• Hun blev for alvor berømt i The X Factor og blev en af Irlands mest elskede sangere.
• Forveksl hende ikke med Rose Byrne eller Gay Byrne – hun er i en liga for sig!
• Hendes sommerfugle før daten kan måske dulmes af videnskaben i Banden er godt for dig.