'퍼스트 데이트 아일랜드' 출연 메리 번 "10년 만의 소개팅, 온몸이 떨렸어요"

아일랜드 TV에서 메리 번(Mary Byrne)처럼 친숙하고 따뜻한 시선을 받는 얼굴은 흔치 않다. 전 'X 팩터'의 강력한 목소리로 무장한 그녀는 10년 넘게 우리 거실의 단골 손님이었지만, 이번에는 심사위원들의 날카로운 평가 대신 훨씬 더 간담을 서늘하게 하는 경험을 한다. 바로 첫 소개팅이다. 사랑받는 가수는 RTÉ의 퍼스트 데이트 아일랜드 촬영을 위해 상징적인 레스토랑에 들어선다. 그녀의 고백에 따르면, 마지막 데이트가 언제였는지 기억조차 나지 않을 정도로 오랜 시간이 흘렀다. 정확히 말하면 10년이다.

10년 만에 다시 데이트판에 뛰어들다

그녀의 디스 이즈 마이 라이프(This Is My Life)를 따라 부르며 자란 사람들에게 메리 번이 긴장하는 모습은 낯설게 느껴질 수 있다. 하지만 더블린 출신인 그녀는 촬영을 앞두고 문자 그대로 "몸이 떨렸다"고 인정했다. 무려 10년이라는 시간 동안 데이트 현장을 떠나 있었다가 다시 연애라는 물에 발을 담그는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. "밖은 완전히 새로운 세상이더라고요," 그녀는 최근 지인에게 털어놓았다. "너무 오랫동안 그런 자리를 떠나 있으면, 상대방의 신호를 읽는 법도, 뭘 입어야 할지도 다 잊어버리게 돼요. 어떤 남자가 저를 구글링하고는 도망가지 않을까 정말 무서웠어요!"

첫 데이트 전에 누구나 한 번쯤 느껴봤을 긴장감을 표현한 이 말은 많은 이들의 공감을 사지만, 메리는 여기에 특유의 유머를 더한다. 자신의 명성이 국내뿐 아니라 여러 곳에 알려져 있다는 사실을 잘 알고 있기 때문이다. 혹시 이 기사를 읽다가 이 메리 번이 전설적인 게이 번(Gay Byrne)과 관련이 있는지 궁금해하신다면, 답은 '아니오'다 (물론 그랬다면 '레이트 레이트 쇼'에서 정말 재미있는 대화가 오갔을 테지만 말이다). 해외 시청자들이 헷갈릴까 봐 덧붙이자면, 호주 배우 로즈 번(Rose Byrne)도 아니다. 우리가 이야기하는 사람은 바로 순수한 아일랜드식 재능의 소유자, 우리의 메리 번이며, 그녀는 대중적인 이미지 너머의 자신을 봐줄 사람을 만날 준비를 마쳤다.

X 팩터에서 식탁까지

테스코 계산대에서 X 팩터 무대에 오르기까지 메리 번의 여정은 아일랜드 연예계의 전설과도 같다. 소울과 깊은 인생 경험이 묻어나는 그 목소리는 그녀를 국민들의 사랑을 받는 가수로 만들었다. 하지만 명성이 마음의 외로움까지 덜어주지는 못했다. "무대 위에서는 내가 통제할 수 있어요. 가사도 알고 멜로디도 알죠. 그런데 낯선 사람 앞에 앉아 나라는 사람 자체를 좋아해 주길 바라는 것? 그건 완전히 다른 종류의 연기예요," 라고 그녀는 생각에 잠겼다. 이런 솔직함이 그녀를 더욱 사랑스럽게 만든다. 그리고 지난 몇 년간 검색창에 Mary Burns라고 쳤던 분들을 위해 말씀드리자면, 맞아요, Byrne은 'y' 철자를 씁니다. 하지만 괜찮아요, 우리는 다들 누굴 말하는지 알고 있으니까요.

퍼스트 데이트 출연은 단순히 사랑을 찾는 것 이상의 의미를 지닌다. 50대 이후의 삶, 그리고 명성 이후의 삶에도 여전히 가능성이 가득하다는 것을 보여주는 자리다. 그녀는 모든 가능성에 열려 있다. 과거에 위축되지 않고 이야기와 즐거움( craic)을 나눌 수 있다면, 조용히 한잔하는 것부터 밤새도록 춤추는 것까지 상관없다. "가수가 또 필요하지는 않아요," 그녀는 웃으며 말한다. "제가 자신을 의심할 때면 차 한 잔 따라주고 '넌 잘하고 있어'라고 말해줄 수 있는 사람이 필요해요."

스트레스 해소의 과학

물론 현대의 데이트 세계를 헤쳐 나가는 것은 누구의 인내심을 시험할 일이며, 메리는 압박감이 쌓일 때 자제력을 잃기도 한다고 솔직하게 인정한다. "특히 어색한 만남 이후에는 욕이 나올 뻔했어요," 그녀는 싱긋 웃었다. 그런데 알고 보니, 그녀의 행동은 과학적으로도 옳았다. 훌륭한 책 욕이 건강에 좋은 이유: 나쁜 언어의 놀라운 과학(Swearing Is Good For You: The Amazing Science of Bad Language)은 적절한 시기에 욕을 한마디 내뱉는 것이 실제로 고통을 완화하고 스트레스를 줄여준다는 설득력 있는 주장을 펼친다. 따라서 만약 메리의 데이트 상대가 터무니없는 걸 주문했을 때 그녀가 "이런 썅(feck)" 하고 욕을 했다면, 그것은 무례함이 아니라 정신 건강을 위한 실천인 셈이다. 과학이 증명했다!

새 시즌 퍼스트 데이트 아일랜드가 방영되면서 모든 시선은 메리 번의 테이블로 쏠릴 것이다. 그녀에게 설렘이 찾아올까? 그녀를 리얼리티 TV 스타로 만든 명대사 한마디를 이 자리에서도 선보일까? 한 가지 분명한 것은, 10년이라는 기다림 끝에 메리 번이 새로운 인생의 장을 열 준비가 되었다는 것이다. 그 끝이 로맨스든, 혹은 그냥 재미난 에피소드가 되든, 우리는 소파에 앉아 그녀를 응원할 것이다.

• 메리 번이 10년 만의 데이트 공백을 깨고 퍼스트 데이트 아일랜드를 통해 우리 곁으로 돌아온다.
• 그녀는 X 팩터를 통해 일약 스타덤에 올랐으며, 아일랜드에서 가장 사랑받는 보컬리스트 중 한 명이 되었다.
• 로즈 번이나 게이 번과 혼동하지 말자. 그녀는 독보적인 존재다!
• 데이트 전 초조한 마음은 욕이 건강에 좋은 이유에 담긴 과학 덕분에 다소 누그러질지도 모른다.