Mary Byrne om "First Dates Ireland": "Jag skakade" efter tio år utanför dejtingvärlden

Det finns få ansikten på irländsk tv som är lika välkända eller varmt omtyckta som Mary Byrnes. Den förra X Factor-stjärnan har varit en given gäst i våra vardagsrum i över ett decennium, men den här veckan byter hon ut domarnas granskning mot något långt mer nervkittlande: första dejten. Den folkkära sångerskan kliver in på den ikoniska restaurangen för RTÉ:s First Dates Ireland, och som hon själv erkänner är det länge sedan hon var ute – för att vara exakt, tio år.

Tillbaka i sadeln efter ett decennium

För den som växte upp med att sjunga med i hennes versioner av This Is My Life kan det verka konstigt att se Mary Byrne nervös. Men inför inspelningen erkände Dublin-born att hon fullständigt "skakade". Ett helt decennium borta från dejtingvärlden gör att det inte är en liten sak att doppa tån i de romantiska vattnen igen. "Det är en helt ny värld där ute", sa hon nyligen till en vän. "När man har varit borta från spelplanen så länge glömmer man bort hur man ska tolka signalerna, eller ens vad man ska ha på sig. Jag var livrädd för att en kille skulle googla mig och springa åt andra hållet!"

Det är en känsla som många kan känna igen sig i, den där pirriga oron inför en första dejt, men Mary förmedlar upplevelsen med en unik dos humor. Hon är väl medveten om att hennes kändisskap går före henne – och inte bara här hemma. Bara så att det är sagt: om du scrollar och undrar om det här är Mary Byrne med koppling till legendariske Gay Byrne, så är svaret nej (även om det hade blivit ett fantastiskt samtal på Late Late!). Och innan den internationella publiken blir förvirrad – nej, hon är inte heller den australiensiska skådespelerskan Rose Byrne. Det här är vår Mary, äkta, oförfalskad irländsk talang, och hon är redo att hitta någon som ser bortom den offentliga personan.

Från X Factor till middagsbordet

Marys resa från kassan på Tesco till X Factor-scenen är en del av irländsk nöjeshistoria. Den rösten, fylld av själ och livserfarenhet, gjorde henne till hela nationens älskling. Men berömmelse gör inte hjärtat mindre ensamt. "På scen har du kontroll. Du kan texten, du kan melodin. Men att sitta mitt emot en främling och hoppas att de gillar dig för den du är? Det är en helt annan typ av prestation", funderar hon. Det är den här ärligheten som gör henne så älskvärd. Och för er som har skrivit in Mary Burns i sökrutan genom åren – ja, det är Byrne med 'y', men ärligt talat, vi vet alla vem ni menar.

Hennes medverkan i First Dates handlar inte bara om att hitta kärleken; det handlar om att visa att livet efter 50 – och efter berömmelse – fortfarande är fullt av möjligheter. Hon är öppen för allt, från en lugn öl till en natt på dansgolvet, så länge hennes potentiella match har lite skojfrisk humor och inte skräms av hennes förflutna. "Jag behöver ingen ny sångare", skrattar hon. "Jag behöver någon som kan göra en kopp te åt mig och säga att jag är toppen när jag tvivlar på mig själv."

Vetenskapen om att få utlopp för sin frustration

Det säger sig självt att navigera i den moderna dejtingvärlden skulle kunna testa tålamodet på vem som helst, och Mary är den första att erkänna att hon inte håller igen när pressen blir för stor. "Jag kanske slängde ur mig ett par svordomar efter en speciellt pinsam situation", ler hon. Och som det råkar vara har hon vetenskapen på sin sida. Den lysande boken Svordomar är bra för dig: Vetenskapen om fult språk lägger fram ett övertygande argument för att en väl tajmad svordom faktiskt kan lindra smärta och minska stress. Så om Mary råkar säga "fan" när hennes dejt beställer in något befängt, är hon inte oartig – hon bara praktiserar god mental hälsa. Vetenskapen säger det!

I takt med att den nya säsongen av First Dates Ireland sänds, kommer alla blickar att riktas mot Mary Byrnes bord. Kommer det att uppstå en gnista? Kommer hon att bjuda på den typ av one-liners som gjorde henne till en realityfavorit? En sak är säker: efter tio års väntan är Mary redo att säga ja till nästa kapitel. Och oavsett om det slutar med romantik eller bara en bra historia, kommer vi att heja på henne från våra soffor.

• Mary Byrne är tillbaka i rutan i First Dates Ireland efter ett tio år långt uppehåll från dejtingvärlden.
• Hon blev berömd genom The X Factor och har blivit en av Irlands mest älskade vokalister.
• Förväxla henne inte med Rose Byrne eller Gay Byrne – hon är i en klass för sig!
• Hennes dejtingnerver kan mycket väl lugnas av vetenskapen i boken Svordomar är bra för dig.