Mary Byrne om First Dates Ireland: «Jeg skalv» etter ti år uten dating

Det er få ansikter på irsk TV som er så kjente og høyt verdsatt som Mary Byrne. Den tidligere X Factor-storheten har vært et fast inventar i stuene våre i over et tiår, men denne uken bytter hun ut dommernes granskning med noe langt mer nervepirrende: den første daten. Den folkekjære sangeren trer inn i den ikoniske restauranten for RTÉs First Dates Ireland, og som hun innrømmer, er det lenge siden sist – for å være presis, ti år.

Tilbake i gamet etter ti år

For alle som vokste opp med å synge med full kraft til hennes tolkninger av This Is My Life, kan det virke rart å se Mary Byrne nervøs. Likevel, før innspillingen, innrømmet dublin-kvinnen at hun var fullstendig «skjelvende». Etter et helt tiår borte fra dating-scenen, er det å stikke tåen i det romantiske vannet ingen liten prestasjon. «Det er en helt ny verden der ute,» fortalte hun nylig til en venn. «Når du har vært ute av gamet så lenge, glemmer du hvordan man tolker signalene, eller til og med hva man skal ha på seg. Jeg var livredd for at en fyr skulle Google meg og stikke av!»

Det er en følelse som gjenklang hos alle som noen gang har hatt sommerfugler i magen før en første date, men Mary tilfører en unik dose humor til opplevelsen. Hun er svært bevisst på at berømmelsen går foran henne – og ikke bare her hjemme. For ordens skyld, hvis du blar gjennom og lurer på om dette er Mary Byrne knyttet til legendariske Gay Byrne, er svaret nei (selv om det ville vært en fantastisk samtale på Late Late?). Og for at det internasjonale publikum ikke skal bli forvirret – nei, hun er heller ikke den australske skuespilleren Rose Byrne. Dette er vår Mary, rent, ufortynnet irsk talent, og hun er klar til å finne noen som ser forbi den offentlige personaen.

Fra X Factor til middagsbordet

Marys reise fra Tesco-kassen til X Factor-scenen er stoff for irsk showbiz-legende. Den stemmen, full av sjel og leveår, gjorde henne til nasjonens kjæledegge. Men berømmelse gjør ikke hjertet mindre ensomt. «På scenen har du kontroll. Du kan tekstene, du kjenner melodien. Men å sitte overfor en fremmed, håpe de liker deg for den du er? Det er en helt annen type forestilling,» funderer hun. Det er denne ærligheten som gjør henne så sjarmerende. Og for de som har skrevet Mary Burns i søkefeltet opp gjennom årene – ja, det er Byrne med 'y', men ser du, vi vet alle hvem du mener.

Hennes deltakelse i First Dates handler ikke bare om å finne kjærligheten; det handler om å vise at livet etter 50 – og etter berømmelse – fortsatt er fullt av muligheter. Hun er åpen for alt, fra en rolig øl til en kveld med dans, så lenge hennes potensielle match har litt moro og ikke lar seg skremme av fortiden hennes. «Jeg trenger ikke en annen sanger,» ler hun. «Jeg trenger noen som lager en kopp te til meg og forteller meg at jeg er flink når jeg tviler på meg selv.»

Vitenskapen om å dampe av

Å navigere i den moderne datingverden vil selvfølgelig teste alles tålmodighet, og Mary er den første til å innrømme at hun ikke holder tilbake når presset øker. «Jeg har kanskje sluppet ut noen eder og forbannelser etter et spesielt pinlig møte,» flirer hun. Og som det seg gjør, har hun vitenskapelig sett rett. Den strålende boken Swearing Is Good For You: The Amazing Science of Bad Language gjør en overbevisende sak for at et velplassert banneord faktisk kan lindre smerte og redusere stress. Så hvis Mary slipper ut en «feck» når daten hennes bestiller noe latterlig, er hun ikke uhøflig – hun praktiserer bare god mental helse. Det sier vitenskapen!

Når den nye sesongen av First Dates Ireland sendes, vil alle øyne være rettet mot Mary Byrnes bord. Vil hun finne en gnist? Vil hun servere den typen one-linere som gjorde henne til en reality-TV-favoritt? En ting er sikkert: etter ti års venting er Mary klar til å si ja til neste kapittel. Og enten det ender med romantikk eller bare en god historie, vil vi heie på henne fra sofaene våre.

• Mary Byrne vender tilbake til skjermen i First Dates Ireland etter et tiår langt pause fra dating.
• Hun ble berømt på The X Factor og ble en av Irlands mest folkekjære vokalister.
• Ikke forveksle henne med Rose Byrne eller Gay Byrne – hun er i en klasse for seg selv!
• Hennes pre-date-nervøsitet kan kanskje lindres av vitenskapen i Swearing Is Good For You.