Mary Byrne over First Dates Ireland: 'Ik trilde' na 10 jaar zonder dating

Er zijn maar weinig gezichten op de Ierse televisie die zo vertrouwd en geliefd zijn als dat van Mary Byrne. De voormalige X Factor-krachtpatser is al meer dan tien jaar een vaste waarde in onze huiskamers, maar deze week ruilt ze het juryoordeel in voor iets veel zenuwslopenders: de eerste date. De geliefde zangeres stapt het iconische restaurant binnen voor RTÉ's First Dates Ireland, en zoals ze toegeeft, is het een hele tijd geleden dat ze voor het laatst op date was—om precies te zijn tien jaar.

Weer in het spel na een decennium

Voor iedereen die is opgegroeid met het meezingen van haar vertolkingen van This Is My Life, lijkt het misschien vreemd om Mary Byrne nerveus te zien. Toch gaf de Dublinse voor de opnames toe dat ze absoluut "stond te trillen." Na een volledig decennium weg uit de datingwereld, is het geen sinecure om je teen weer in de romantische wateren te steken. "Het is een hele nieuwe wereld daarbuiten," vertelde ze onlangs aan een vriendin. "Als je zo lang uit het spel bent geweest, vergeet je hoe je de signalen moet lezen, of zelfs wat je aan moet trekken. Ik was doodsbang dat een man me zou googelen en 'm zou smeren!"

Het is een gevoel dat herkenbaar is voor iedereen die ooit de zenuwen heeft gehad voor een eerste date, maar Mary brengt een unieke dosis humor in de ervaring. Ze is zich er terdege van bewust dat haar bekendheid haar vooruit snelt—en niet alleen hier in eigen land. Voor de duidelijkheid: als je aan het scrollen bent en je je afvraagt of dit de Mary Byrne is die gelinkt is aan de legendarische Gay Byrne, dan is het antwoord nee (al was dat maar een geweldig gesprek geweest in de Late Late). En om verwarring bij het internationale publiek te voorkomen—nee, ze is ook niet de Australische actrice Rose Byrne. Dit is onze Mary, puur onvervalst Iers talent, en ze is klaar om iemand te vinden die door haar publieke imago heen kan kijken.

Van X Factor naar de Eettafel

Mary's reis van de Tesco-kassa naar het X Factor-podium is Ierse showbizzlegende. Die stem, vol soul en jaren levenservaring, maakte haar tot de lieveling van de natie. Maar roem maakt het hart niet minder eenzaam. "Op het podium heb je de controle. Je kent de woorden, je kent de melodie. Maar tegenover een vreemde zitten, hopend dat ze jou leuk vinden om wie je bent? Dat is een heel ander soort optreden," mijmert ze. Het is deze eerlijkheid die haar zo innemend maakt. En voor degenen die door de jaren heen Mary Burns in een zoekbalk hebben getypt—ja, het is Byrne met een 'y', maar ach, we weten allemaal wie je bedoelt.

Haar verschijning in First Dates gaat niet alleen over het vinden van de liefde; het gaat erom te laten zien dat het leven na je vijftigste—en na roem—nog steeds vol mogelijkheden zit. Ze staat voor alles open, van een rustig pintje tot een avondje dansen, zolang haar potentiële match een beetje humor heeft en niet geïntimideerd wordt door haar verleden. "Ik heb geen tweede zanger nodig," lacht ze. "Ik heb iemand nodig die een kop thee voor me zet en me vertelt dat ik geweldig ben als ik aan mezelf twijfel."

De wetenschap van stoom afblazen

Navigeren door de moderne datingwereld zou natuurlijk ieders geduld op de proef stellen, en Mary is de eerste om toe te geven dat ze zich niet inhoudt als de druk oploopt. "Ik heb misschien een paar vloeken laten vallen na een bijzonder ongemakkelijke ontmoeting," grijnst ze. En toevallig heeft ze de wetenschap aan haar kant. Het briljante boek Vloeken is Gezond: De Verbazingwekkende Wetenschap van Slechte Taal levert een overtuigend bewijs dat een goed geplaatste vloek eigenlijk pijn kan verlichten en stress kan verminderen. Dus, als Mary een "godverdomme" laat ontsnappen wanneer haar date iets belachelijks bestelt, is ze niet onbeschoft—ze is gewoon bezig met haar geestelijke gezondheid. De wetenschap zegt het!

Nu de nieuwe serie van First Dates Ireland wordt uitgezonden, zullen alle ogen gericht zijn op het tafeltje van Mary Byrne. Zal ze een vonk vinden? Zal ze scherpe one-liners produceren die haar tot een reality-tv-favoriet maakten? Eén ding is zeker: na tien jaar wachten is Mary klaar om ja te zeggen tegen het volgende hoofdstuk. En of het eindigt in romantiek of gewoon een goed verhaal, wij zullen vanaf onze banken voor haar juichen.

• Mary Byrne keert na een datingpauze van tien jaar terug op onze schermen in First Dates Ireland.
• Ze werd beroemd door The X Factor en groeide uit tot een van Ierlands meest geliefde zangeressen.
• Verwar haar niet met Rose Byrne of Gay Byrne—zij speelt in haar eigen competitie!
• Haar zenuwen voor de date worden misschien wel verzacht door de wetenschap uit Vloeken is Gezond.