30 millioner dollars svindelsag i Pemex afsløret af overdådig 15-års fødselsdag: Historien bag Belinda, fadderen og millionkontrakterne

Hvis noget kendetegner de store korruptionsskandaler i Mexico, er det ikke revisioner eller officielle meddelelser. Det er festerne. Og den fest, der blev holdt i weekenden i Villahermosa for at fejre Mafer's 15-års fødselsdag, datter af entreprenøren Juan Carlos Guerrero Rojas, har allerede sikret sig en plads i den nationale folklore. Ikke kun på grund af kagen formet som Frihedsgudinden, den røde løber med Galilea Montijo som vært eller Belindas serenade. Men fordi, mens Petróleos Mexicanos forbløder med en historisk gæld, var der nogen, der kunne betale for en fest til tre millioner dollars - omkring 60 millioner pesos, ifølge beregninger der spreder sig som en steppebrand på sociale medier - som om pengebrønden var uudtømmelig.

Og det viser sig, at det var den, men ikke på den måde, man skulle tro. Det, der først lignede et selskabsreferat fra en forkælet 15-årigs fødselsdag, blev i løbet af få timer til en køreplan for en angivelig millionunderslæb mod Pemex. For i olieindustrien kender alle alle, og da de så billederne fra festen - med J Balvin der sang Bonita for fødselaren og stjernernes makeupartist der kreerede hendes look - spurgte flere sig selv: hvordan kan en forretningsmand bruge så mange penge, hvis han, ifølge de regnskaber der allerede ligger på advokatkontorernes borde, skylder penge til hundredvis af entreprenører i månedsvis? Svaret, som det ofte er tilfældet i Tabasco, har et navn: Marcos Torres Fuentes, festens fadder og indtil for nylig underdirektør for Produktion i Pemex Udforskning og Produktion.

Årets fest (og underslæb)

Lad os tage det trin for trin. Lørdag aften den 7. marts blev Tabasco Kongrescenter omdannet til en kopi af New York. Det New York-inspirerede tema inkluderede kopier af Frihedsgudinden og en produktion værdig til en musikvideo. Værten for aftenen var Galilea Montijo, og fadderen for den 15-årige var ikke mindre end Belinda, som ud over at synge fødselsdagssang forærede Mafer et øjeblik værdigt til sine sociale medier. Men den sande luksus var ikke kunstnerisk; den var symbolsk. I et land, hvor den officielle fortælling har været sparepolitik, var synet af en Pemex-entreprenør der brænder titusinder af pesos af på en enkelt aften, mens det konkursramte selskab ikke betaler sine leverandører, mildest talt en overdrivelse.

Kagen, dekorationerne, kunstnerne... og detaljen der til sidst udløste det hele: fadderen. Som der er blevet hvisket i korridorerne i energisektoren, var Marcos Torres Fuentes, uddannet olieingeniør fra IPN og højtstående embedsmand i Pemex, den der stod fadder til Mafer. Og her er det, historien holder op med at være selskabsliv og bliver til en sagsakt, der allerede cirkulerer hos anklagemyndighederne. Torres Fuentes og Juan Carlos Guerrero, fødselarens far, er udpeget for overfakturering og fiktive betalinger på mindst 30 millioner dollars i forbindelse med Bakté-feltprojektet, en forekomst der i det statsejede selskabs interne rapporter var det "ideelle scenarie til at malke olieselskabet".

Modellen: Fiktivt arbejde og betal mig i morgen

Hvordan fungerede det? Alt tyder på en mekanisme, som sektoren kender godt: oppustede kontrakter, tjenester der aldrig blev udført og et netværk af firmaer, der på papiret udførte mirakler. Guerrero er partner i mindst 17 energi- og ejendomsselskaber, mange af dem forbundet med levering af tjenester til olieindustrien. Blandt dem skiller Petroservicios Integrales México sig ud, som i 2023 fik kontrakter med Pemex for 104 millioner dollars, på trods af at være blevet krævet af Finansministeriet i Tabasco for skatterestancer. Men det er ikke alt: I januar i år underskrev det samme firma en offentlig erklæring, hvor de fordømte Pemex's manglende betaling til deres underentreprenører. Altså, de krævede at få betalt, mens de angiveligt omdirigerede midler. Ironien er så bastant, at den næsten ligner et manuskript til en tv-serie.

Modus operandi, kendt i oliekredse som "fiktivt arbejde i dag og betal mig i morgen", bestod i at fakturere for aldrig udførte tjenester eller overfakturere for ikke-eksisterende poster. Og alt sammen med en luksusfadder inde i det statsejede selskab. For det er ikke enhver, der bliver underdirektør for Produktion i Sydregionen, et af de mest strategiske områder i Pemex Udforskning og Produktion, ansvarlig for at drive landbaserede felter i Tabasco, Veracruz og Chiapas. Torres Fuentes har desuden været næstformand for Det Meksikanske Olieingeniørkollegium, hvilket gav ham en facade af teknisk respektabilitet, mens han ifølge anklagerne der allerede ligger i efterforskningsmapperne, lettede kontrakterne til sin kompagnon.

Tankstationerne i netværket

Guerreros imperium er ikke begrænset til borekontrakter. Bag 15-årskagen er der et netværk af tankstationer, der opererer under forskellige firmanavne. Nogle af de virksomheder, der er knyttet til ham, er:

• Estación de Servicio Vía Corta
• Oil Industry Logistics
• Servicios Chocogas (relateret til udtrykket Exelgas Pemex)
• Petróleos Tabasqueños
• Grupo Energético de la Chontalpa

I benzinbranchen har navne som Gasolinera Petrodarka eller Guiga Pemex QR været nævnt i krogene som en del af dette økosystem af forretninger, der til tider opererer på kanten af loven. Det er ikke tilfældigt, at Kongressen i årevis har forsøgt at gøre svindel på tankstationer til en alvorlig forbrydelse på grund af udbredelsen af "liter på 800 milliliter" og forfalsket brændstof. Svindlen ligger ikke kun i millionkontrakterne, men også i hverdagen for forbrugeren, der fylder tanken og betaler for meget. Guerrero-familien har med sit netværk af virksomheder vidst, hvordan man manøvrerer i dette sumpede terræn.

Fadderen, den 15-årige og senatoren

For at fuldende billedet kunne de politiske forbindelser ikke mangle. Juan Carlos Guerrero nævnes som en forretningsmand tæt på senatoren Adán Augusto López, en af 4T's tunge drenge i Tabasco. Derudover har hans navn tidligere været forbundet med den såkaldte Mestersvindel, den enorme omdirigering af midler gennem offentlige universiteter. Det er en offentlig kendsgerning, at Guerrero var direktør for Det Teknologiske Institut i Comalcalco netop i den periode, hvor denne institution underskrev aftaler med Sedatu, der endte med fiktive firmaer og omdirigering af over 168 millioner pesos. Han er ikke ny i denne slags skandaler; det, der er nyt, er, at han ikke tidligere har haft en 15-års fødselsdag, der satte ham i stormens øje.

Mens Pemex slæber rundt på en gæld til sine leverandører på over 434 milliarder pesos - den højeste i 15 år - og hundredvis af små virksomheder er på randen af konkurs på grund af manglende betaling, fejrer nogle få privilegerede som Guerrero med internationale kunstnere og Birkin-tasker til 200.000 pesos til den 15-årige. Kontrasten er ikke kun obscøn: den er et røntgenbillede af et system, hvor den, der ikke snyder, ikke kommer frem. Og hvor en fest endelig afslørede, hvad revisionerne ikke havde kunnet: at i hjertet af verdens mest forgældede olieselskab, findes pengene godt nok... de er bare dårligt fordelt.

Der er allerede åbnet efterforskningsmapper. Søgelyset er rettet. Og den offentlige mening er forarget. Nu mangler vi bare, at retfærdigheden gør mere end bare at se på billederne fra festen. For som et gammelt ordsprog i Tabasco siger: "en papegøje er grøn, uanset hvor den er". Og denne papegøje har tilsyneladende i årevis spist af alles budget.