15-årsfesten som avslørte underslaget på 30 millioner dollar i Pemex: Historien bak Belinda, gudfaren og milliardkontraktene
Hvis det er én ting som kjennetegner de store korrupsjonsskandalene i Mexico, så er det ikke revisjonsrapporter eller offisielle uttalelser. Det er festene. Og den de holdt i helgen i Villahermosa for å feire 15-årsdagen til Mafer, datteren til oljeentreprenøren Juan Carlos Guerrero Rojas, har allerede sikret seg en plass i nasjonal folkloren. Ikke bare på grunn av kaken formet som Frihetsgudinnen, den røde løperen ledet av Galilea Montijo eller serenaden fra Belinda. Men fordi, mens Petróleos Mexicanos forblør med en historisk gjeld, var det noen som hadde råd til å betale for en fest til tre millioner dollar — rundt 60 millioner pesos, ifølge beregninger som spres som ild i tørt gress på sosiale medier — som om pengene vokste på trær.
Og det viser seg at det var den, bare ikke slik man skulle tro. Det som først så ut som selskapsspalte-stoff om en bortskjemt 15-åring, ble i løpet av timer til et veikart for et påstått millionunderslag mot Pemex. For i oljesektoren kjenner alle alle, og da de så bildene fra feiringen — med J Balvin som sang Bonita for bursdagsbarnet og stjernenes make-up artist som ordnet looken hennes — spurte flere seg selv det samme: Hvordan har en forretningsmann råd til noe sånt, når regnskapene som allerede ligger på advokatkontorenes bord viser at hundrevis av entreprenører ikke har fått betalt på måneder? Svaret, som så ofte i Tabasco, har et navn: Marcos Torres Fuentes, gudfaren til festen, og inntil nylig underdirektør for Produksjon i Pemex Exploración y Producción.
Årets fest (og underslag)
La oss ta det steg for steg. Natt til lørdag 7. mars ble Tabasco konferansesenter forvandlet til en kopi av New York. Det newyork-inspirerte temaet inkluderte kopier av Frihetsgudinnen og en produksjon verdig en musikkvideo. Kveldens konferansier var Galilea Montijo, og 15-åringens gudmor var selveste Belinda, som i tillegg til å synge "Las Mañanitas", ga Mafer et øyeblikk verdig hennes sosiale medier. Men den virkelige luksusen var ikke kunstnerisk; den var symbolsk. I et land der den offisielle fortellingen har vært innstramming, å se en Pemex-leverandør brenne av titalls millioner pesos på én enkelt kveld, mens det konkursrammede selskapet ikke betaler sine egne leverandører, fremsto i det minste som et overdrevent skue.
Kaken, dekorasjonene, artistene... og detaljen som til slutt utløste alt: gudfaren. Som det har versert i korridorene i energisektoren, var Marcos Torres Fuentes, en petroleumsingeniør utdannet fra IPN og høytstående tjenestemann i Pemex, den som påtok seg å være gudfar for Mafer. Og her slutter historien å være selskapsspalte-stoff og blir til et dokument som nå sirkulerer hos påtalemyndigheten. Torres Fuentes og Juan Carlos Guerrero, faren til jubilanten, er utpekt for overfakturering og simulerte betalinger som til sammen utgjør minst 30 millioner dollar i forbindelse med prosjektet på Bakté-feltet, en forekomst som i det statseide selskapets interne rapporter ble beskrevet som det "ideelle scenario for å melke oljeselskapet".
Opplegget: Simulert arbeid og betal meg i morgen
Hvordan fungerte det hele? Alt tyder på en mekanisme som er velkjent i bransjen: oppblåste kontrakter, tjenester som aldri ble utført, og et nettverk av selskaper som på papiret utrettet underverker. Guerrero er partner i minst 17 energi- og eiendomsselskaper, mange av dem knyttet til levering av tjenester for oljeindustrien. Blant dem utmerker Petroservicios Integrales México seg, som i 2023 fikk kontrakter med Pemex verdt 104 millioner dollar, til tross for å ha vært krevd av Finansdepartementet i Tabasco for skattegjeld. Men det er ikke alt: I januar i år signerte det samme selskapet en offentlig uttalelse der de fordømte Pemex' manglende betaling til sine underleverandører. Det vil si, de krevde å få betalt mens de angivelig selv stjal penger. Ironien er så brutal at den nesten høres ut som et manus til en TV-serie.
Modus operandi, kjent i oljekretser som "simulert arbeid i dag og betal meg i morgen", gikk ut på å fakturere for tjenester som aldri ble utført eller å kreve for mye betalt for fiktive poster. Og alt sammen med en luksus-gudfar inne i det statlige selskapet. For det er ikke hvem som helst som blir underdirektør for Produksjon i Sør-regionen, et av de mest strategiske områdene i Pemex Exploración y Producción, ansvarlig for drift av landbaserte felt i Tabasco, Veracruz og Chiapas. Torres Fuentes har i tillegg vært visepresident i Det mexicanske petrolumsingeniørkollegiet, noe som ga ham en fasade av teknisk respektabilitet samtidig som han, ifølge anklagene som allerede ligger i etterforskningsdokumentene, tilrettela for kontrakter til sin kompis.
Bensinstasjonene i nettverket
Guerreros imperium er ikke begrenset til borekontrakter. Bak 15-årskaken ligger det et nettverk av bensinstasjoner som opererer under forskjellige firmanavn. Noen av selskapene knyttet til ham er:
- Estación de Servicio Vía Corta
- Oil Industry Logistics
- Servicios Chocogas (relatert til begrepet Exelgas Pemex)
- Petróleos Tabasqueños
- Grupo Energético de la Chontalpa
I bensinstasjonsbransjen har navn som Gasolinera Petrodarka eller Guiga Pemex QR versert i diskusjoner som en del av dette økosystemet av franchisevirksomheter som tidvis opererer på kanten av lovverket. Det er ingen tilfeldighet at Kongressen i årevis har forsøkt å klassifisere svindel ved bensinstasjoner som en alvorlig forbrytelse, på grunn av spredningen av "800-milliliters-litere" og forfalsket drivstoff. Svindelen ligger ikke bare i milliardkontraktene, men også i hverdagen til forbrukeren som fyller tanken og betaler for mye. Guerrero-familien, med sitt nettverk av selskaper, har visst hvordan de skal manøvrere i denne grumsete virkeligheten.
Gudfaren, 15-åringen og senatoren
For å toppe det hele kunne de politiske forbindelsene ikke mangle. Juan Carlos Guerrero blir beskrevet som en forretningsmann nær senator Adán Augusto López, en av tungvekterne i 4T-bevegelsen i Tabasco. I tillegg har navnet hans tidligere blitt knyttet til den såkalte Estafa Maestra (Mester-svindelen), den enorme avledningen av ressurser gjennom offentlige universiteter. Det er et offentlig faktum at Guerrero var direktør ved Tecnológico de Comalcalco Institutt akkurat i perioden da denne institusjonen signerte avtaler med Sedatu (Departementet for landbruks-, territorial- og byutvikling) som endte med fiktive selskaper og avledning av over 168 millioner pesos. Han er ikke ny i skandalesammenheng; det som har skjedd er at han aldri før har hatt en 15-årsfest som satte ham i stormens øye.
Mens Pemex sleper på en gjeld til sine leverandører på over 434 milliarder pesos — den høyeste på 15 år — og hundrevis av små bedrifter er på randen av konkurs på grunn av manglende betaling, feirer noen få privilegerte som Guerrero med internasjonale artister og Birkin-vesker til 200 000 pesos til 15-åringen. Kontrasten er ikke bare uanstendig: den er et røntgenbilde av et system der den som ikke jukser, ikke kommer seg videre. Og der en fest til slutt avslørte det revisjonene ikke hadde klart: at i hjertet av verdens mest gjeldsbelagte oljeselskap, finnes pengene... de er bare dårlig fordelt.
Det er allerede åpnet etterforskningsmapper. Søkelyset er rettet mot dem. Og opinionen bærer på en nagende misnøye. Nå gjenstår det å se om rettferdigheten gjør noe mer enn å se på bildene fra festen. For som et kjent ordtak i Tabasco sier: "En papegøye er grønn uansett hvor den er." Og denne papegøyen har tydeligvis i årevis livnært seg på alles budsjett.