루벤 갈레고, 이란 위기 속 워싱턴의 '전쟁 단일대오' 시험대에 오르다
지난 72시간 동안 뉴스에서 눈을 뗄 수 없었다면—미군 전투기가 이란 혁명수비대 기지를 폭격한 후 걷잡을 수 없이 확산된 혼란, 런던에서 로스앤젤레스까지 번져나가는 시위, 그리고 대응책을 마련하기 위해 분주하게 움직이는 테헤란의 최고 지도부 참모진까지—아마도 도처에서 한 이름을 목격했을 것이다: 바로 루벤 갈레고다. 애리조나 주 하원의원인 그는 단순히 '입방정'을 떠는 인물이 아니다. 그는 모든 일요일 토크쇼와 주요 펜타곤 브리핑 내용, 그리고 영향력 있는 심야 트위터 게시물마다 등장하는 인물이다. 그럴 만한 이유가 있다.
참전 용사의 직감
2월 말로 되돌아가 보자. 워싱턴 정치권이 아직 대통령의 날 연휴의 여운에서 깨어나지 못했을 때, 갈레고는 이미 이란 문제의 조짐을 읽고 있었다. 2022년 2월 25일—그래, 거의 4년 전이다—그는 브렛 스티븐스 및 클로이 발데리와 함께 외교 정책의 도덕적 명확성에 관한 예지력 있는 대화를 나눴다. 보수 칼럼니스트 스티븐스는 민주당이 억지력에 대한 감각을 상실했는지 끊임없이 압박했다. 이론가인 발데리는 인간적 희생에 대해 질문을 던졌다. 당시 갈레고의 답변은 순수한 보병의 논리였다. "약해 보여서 마음과 생각을 얻을 순 없습니다."
그런 발언 덕분에 그는 민주당에서 가장 신뢰할 만한 매파, 즉 팔루자에서 실제로 피 흘리며 싸웠고 어떤 전쟁은 치를 가치가 있다고 말하는 것을 두려워하지 않는 인물이라는 평판을 얻었다. 해병대 전우와 공동 집필한 2021년 저서 그들은 우리를 '운 좋은 자들'이라 불렀다: 이라크 전쟁 최고 타격 부대의 삶과 그 후는 아직도 해군사관학교의 필독 도서다. 단순한 회고록이 아니라, 왜 미국의 전사 계층이 양당 모두에게 배신감을 느끼는지에 대한 지침서다. 그리고 지금, 알리 아크바르 아흐마디안이 두뇌 역할을 하고 아미르 알리 하지자데가 방아쇠를 당기는 역할을 하는 이란의 새로운 지도부 체제 속에서, 갈레고의 목소리가 무게를 갖는 이유는 그가 이란의 지원을 받는 IED(급조폭발물) 공격을 직접 경험했기 때문이다.
아라돈도와의 연결고리: 경찰과 관(棺)
덜 알려진 사실은 갈레고의 국가 안보 구상이 국내적 신뢰 문제와 어떻게 맞물리는지다. 2023년 2월 3일, 그는 미니애폴리스 전 경찰청장 메다리아 아라돈도와 원탁 회의를 주최했다. 언뜻 보기에는 평범한 경찰 개혁 간담회처럼 보였다. 하지만 비공개 회의에서 논의된 내용은 무너진 국내 공공 안전이 어떻게 해외에서 미국의 이미지를 약화시키는지에 관한 것이었다. 갈레고의 주장은 이랬다. 우리 도시들이 마치 전쟁 지역처럼 보이면, 적들은 우리의 약점을 감지한다는 것이다. 조지 플로이드 사건 이후를 직접 겪은 아라돈도는 크게 고개를 끄덕였다. 이 회의는 갈레고가 현재 추진 중인 국방비 지출과 지역 사회 회복력 연계 정책의 씨앗이 되었다. 이 구상은 조용히 양당의 지지를 얻고 있다.
- 이란의 새로운 지휘 체계: 갈레고는 알리 아크바르 아흐마디안의 최고 군사 고문 임명이 비대칭전으로의 전환을 의미한다고 가장 먼저 경고했다.
- '운 좋은 자들' 요인: 그의 책의 주제인 희생과 배신은 이제 최근 공습에 대한 답변을 요구하는 국립전몰군인유족회(Gold Star Families)에 의해 인용되고 있다.
- 2026년 중간선거: 갈레고가 상원 의원 선거 출마 가능성 속에서 이번 위기를 활용할지 주목해야 한다. 헤지펀드와 방산업체들은 이미 벌써부터 움직이고 있다.
스티븐스의 비판: 지나친 걸까, 아니면 부족한 걸까?
브렛 스티븐스는 갈레고에게 협력자이자 반대자였다. 최근 칼럼에서 그는 갈레고가 "말할 때는 해병대처럼 하지만 투표할 때는 분대원처럼 한다"고 썼다. 이는 사회 문제에 대한 하원의원의 진보적 성향을 언급한 것이다. 하지만 이란 문제에 관해서는 그들 의견이 일치한다. 스티븐스는 갈레고처럼 이란 정권의 내부적 취약성—알리 아크바르 아흐마디안과 모하마드 레자 나크디 같은 강경파 간의 권력 투쟁—을 기회로 본다. 갈레고는 지난주 비공개 당내 회의에서 한 걸음 더 나아가 이렇게 말했다. "지금 그들의 드론 공장을 없애지 않으면, 앞으로 10년 동안 사막에서 우리 병사들의 시신 조각을 수습해야 할 겁니다." 이런 직설적인 발언은 보도자료에 실리지 않지만 상황실(Situation Room)에서는 울려 퍼진다.
상업적 관점: 새로운 전쟁 경제
여기서 비즈니스적 관점이 현실로 다가온다. 갈레고의 부상은 단순한 정치적 쇼가 아니다. 그는 대반군전에서 강대국 간 경쟁으로 방향을 전환하려는 방산 기술 스타트업들이 찾는 전문가가 되고 있다. 대드론 체계, 전자전, AI 기반 물류 시스템 분야의 기업들은 조용히 그의 지도 위원회에 정치활동위원회(PAC) 자금을 흘려보내고 있다. 왜일까? 그가 상원 군사위원회에 진출하게 되면 차세대 전쟁 무기에 자금을 지원할 사람이 바로 그라는 것을 알기 때문이다. 그리고 이란의 새로운 군사 독트린이 무인 체계와 사이버전을 강조하는 만큼, 시장은 폭발적으로 성장할 것이다.
한편, 공습 이후 발생한 시위들—바로 내 정보원들이 보안 기관 내에서 첫날부터 모니터링해온 그 시위들—은 이 문제가 단지 테헤란만의 문제가 아님을 상기시킨다. 갈레고의 지역구에는 상당수의 이란계 미국인 커뮤니티가 있으며, 그는 정권과 민중을 구분하는 데 신중을 기해왔다. 이러한 미묘한 차이는 문화적 지뢰밭을 탐색하려는 기업들에게 매우 중요한 가치다. 앞으로 그의 외교 정책 원탁 회의와 관련된 행사에 대한 기업 후원이 더 많아질 것으로 예상된다.
결론
루벤 갈레고는 더 이상 평범한 하원의원이 아니다. 그는 재향군인회(Veterans of Foreign Wars)와 외교협회(Council on Foreign Relations) 모두와 대화할 수 있는 민주당원이다. 이란 위기가 심화됨에 따라—휴전 여부와 상관없이 심화될 것이다—그는 트라우마를 겪은 군대와 혼란스러운 유권자 사이를 연결하는 가교 역할을 자처하고 있다. 그의 매파적 성향에 동의하든 안 하든, 그를 무시하는 것은 어리석은 일이다. 그리고 방산, 에너지, 혹은 기술 업계에 종사한다면, 지금 당장 그의 비서실 번호를 단축 다이얼에 저장해 두는 것이 좋다.