Eric Swalwell legt im Rennen um das Gouverneursamt in Kalifornien zu – und das ist der Grund, warum das wichtig ist

Seien wir mal ehrlich. Hätten Sie mir vor sechs Monaten gesagt, dass Eric Swalwell ein Spitzenkandidat im Rennen um die Nachfolge von Gavin Newsom sein würde, hätte ich Sie aus der Bar gelacht. Wir erinnern uns alle an den Präsidentschaftswahlkampf von Eric Swalwell 2020. Es war das politische Äquivalent zum Fünf-Minuten-Auftritt eines Comedy-Nachwuchstalents vor dem Hauptact – kurz, hoffnungsvoll und letztendlich vergessen, als es nach Iowa ging. Er war raus, bevor die ersten Stimmen überhaupt abgegeben wurden.

Aber das ist nicht 2020. Wir schreiben das Jahr 2026, und die Geschichte hat sich komplett gedreht. So richtig.

Ich bin gerade aus Sacramento zurück, und ich kann Ihnen sagen, das Raunen im Kongresszentrum war unüberhörbar. Umfrage um Umfrage zeigt jetzt, dass Swalwell nicht nur im Rennen ist, sondern an der ehemaligen Spitzenreiterin Katie Porter vorbeizieht. Wir reden hier nicht mehr über einen Typen, der bei 2% liegt. Wir reden über einen echten politischen Imagewandel in Echtzeit – ein Meisterkurs in Sachen politischer Relevanz.

Die Entstehung eines Kämpfers (und der Schiff-Faktor)

Wie wird ein gescheiterter Präsidentschaftskandidat zu einem führenden Anwärter auf das Amt des Gouverneurs des bevölkerungsreichsten Bundesstaates der Nation? Man wechselt von der Rolle des "zukünftigen Führers" zu der eines bewährten Kämpfers. Swalwell hat die Jahre zwischen seiner Präsidentschaftskandidatur und heute damit verbracht, etwas zu tun, was einen im Nachrichtenfernsehen und in den Schlagzeilen hält: Er ist hinter Donald Trump her.

Das ist nicht nur Insider-Gerede aus Washington. Er war Anklageführer im zweiten Amtsenthebungsverfahren nach dem 6. Januar. Er hat sich ein Image als der Typ aufgebaut, der keine Angst vor einem Schlagabtausch hat. Und dieses Image hat gerade durch die Unterstützung von Senator Adam Schiff den größten Boost bekommen.

Im politischen Sinne ist das das Bat-Signal, das über Kalifornien aufleuchtet. Schiff ist wohl der prominenteste Demokrat im Bundesstaat derzeit, und er hat nicht nur höflich genickt. Er ist voll und ganz auf die Karte gegangen und hat auf ihre gemeinsame Arbeit im Geheimdienstausschuss und ihre gemeinsame Rolle als Antagonisten des ehemaligen Präsidenten verwiesen. Wenn Schiff sagt, Swalwell habe "die Vision und Stärke, um die größten Herausforderungen unseres Staates anzugehen" und die Demokratie vor Trump zu schützen, hört die Basis das. Das verleiht ihm eine Ernsthaftigkeit, die Swalwells Wahlkampf 2020 schmerzlich vermisst hat.

Mehr als nur ein Trump-Jäger: Das lokale Spiel

Hier wird es für die Profis interessant. Ein Wahlkampf, der nur darauf aufbaut, ein Anti-Trump-Krieger zu sein, stirbt in einer Vorwahl in Kalifornien, wo die Wähler sich um Wohnen, Obdachlosigkeit und die Lebenshaltungskosten sorgen. Swalwell weiß das, weil er von hier ist. Er ist ein Junge aus Dublin, der Sohn eines Polizisten.

Seine Wahlkampfreden handeln nicht nur von den Kämpfen in Washington. Er spricht über seine Zeit als Staatsanwalt in der Abteilung für Hassverbrechen von Alameda County. Er spricht darüber, wie er im Stadtrat von Dublin saß und half, aus "Scrublin" einen der lebenswertesten Orte der Bay Area zu machen. Er stellt seinen Wahlkampf unter das Motto zweier Aufgaben: die Kalifornier vor Übergriffen des Bundes (ICE, etc.) zu schützen und die verdammte Erschwinglichkeitskrise zu lösen.

Und was entscheidend ist: Er hat das mit einer Politik untermauert, die die Mitte anspricht. Er unterstützte Prop 36 zur Bekämpfung von Ladendiebstahl, ein Schritt, der den Law-and-Order-Wählern und der kalifornischen Polizeichef-Vereinigung (die ihn unterstützt) signalisiert, dass er kein radikaler Abtreiber ist. Er ist ein ehemaliger Staatsanwalt, der einen ganz speziellen Gratwanderung meistert.

Das "Good Trouble"-Netzwerk: Bücher und Brüderlichkeit

Um Swalwells Tiefe zu verstehen, muss man sich ansehen, mit wem er verkehrt. Er ist tief im kollektiven Gedächtnis des 6. Januar verankert. Er hat das Vorwort geschrieben oder Werbetexte für wichtige Bücher verfasst, die diese Ära definieren:

• "Standing My Ground": Das sind die Memoiren von Harry Dunn, dem Polizisten des Kapitols, der zu einem Symbol des Angriffs vom 6. Januar wurde. Swalwells Werbetext auf dem Buch ist nicht nur ein Gefallen; es ist eine Verbindung. Er nennt Dunns Geschichte ein "Muss für alle, denen die Zukunft unserer Nation am Herzen liegt". Diese Verbindung untermauert seine eigene Glaubwürdigkeit in dieser Frage. Wenn Swalwell über den Schutz der Demokratie spricht, steht er Schulter an Schulter mit den Männern, die auf dem Boden des Kapitols physisch dafür gekämpft haben.
• "Fix Injustice, Not Kids": Obwohl dieses Buch eigentlich von der Pädagogin Katy Swalwell (keine Verwandte, nehme ich an) geschrieben wurde, fängt schon der Titel eine philosophische Übereinstimmung ein. Es geht um strukturelle Veränderung statt um Schuldzuweisungen an Einzelne. Es ist ein kluges, fachkundiges Signal an die Bildungs- und Gleichstellungs-Community, dass er systemisch denkt.

Das sind nicht nur Fußnoten im Lebenslauf. Es sind kulturelle und intellektuelle Ankerpunkte, die ihn von den üblichen Berufspolitikern abheben.

Die Wirtschaftlichkeit des Aufschwungs

Für alle, die dieses Rennen aus Marktperspektive verfolgen, hier das Fazit: Swalwell ist erfolgsversprechend, und er sammelt ordentlich Geld ein. Er gab seine Wahlkampfbekanntgabe in einer Late-Night-Show bekannt und spülte in nur sechs Wochen 3 Millionen Dollar ein. Solche Summen, kombiniert mit Schiffs Unterstützung und dem Anstieg in den Umfragen, erzeugen Eigendynamik.

Er zwingt auch die anderen Kandidaten zu reagieren. Tom Steyer, der Milliardär, der ebenfalls zulegt, schaltet Anzeigen, die Swalwell angreifen, weil er Abstimmungen im Repräsentantenhaus verpasst hat, und stellt das Aufnahmen gegenüber, wie er während des Shutdowns Basketballkörbe wirft. Der Angriffsspot ist die aufrichtigste Form der Anerkennung in der Politik. Wenn Steyer – der bereits fast 30 Millionen Dollar seines eigenen Vermögens in diesen Wahlkampf gesteckt hat – Swalwell als den zu schlagenden Mann ansieht, dann sollte der Rest des Marktes ebenfalls aufmerken.

Sein Bezirksbüro und sein Team spielen eindeutig ein 360-Grad-Programm durch: Trump in Washington bekämpfen, die Leute vor Ort in Dublin umarmen und ein Netzwerk von "Good Trouble"-Verbündeten landesweit aufbauen. Ob er im Juni nun gewinnt oder verliert, Eric Swalwell hat sein politisches Image erfolgreich von einer Witzfigur zu einer Macht umgebaut. Das ist nicht nur ein Comeback; das ist eine Blaupause.