Steffen Seibert i fokus: Israels utrikesminister attackerar den tyske ambassadören

Det är en händelse som blottlägger djupa sprickor i det annars så förtrogna tysk-israeliska förhållandet. Steffen Seibert, Tysklands ambassadör i Tel Aviv, har hamnat i skottgluggen för kritik från Jerusalem. Israels utrikesminister Gideon Saar har gått till angrepp mot den tidigare regeringstalesmannen på ett sätt som väcker ren skräck i diplomatiska kretsar. Saar anklagar Seibert för en renodlad besatthet – en "fixering", som det heter i den hetsiga debatten – när det gäller de judiska bosättarna i Judeen och Samarien, Västbanken. För en toppdiplomat är den här offentliga sågningen inget mindre än en krigsförklaring.

En ovanlig sammandrabbning

Orden som trängt ut från utrikesministeriet i Jerusalem har precision och tyngden av en politisk hammare. Steffen Seibert, som en gång präglade förbundskansler Angela Merkels kommunikation med stoiskt lugn, står plötsligt i centrum för en storm. Anklagelsen: Genom sin kritiska hållning till bosättningsprojekten visar han israelisk suveränitet ringaktning. Saars anklagelser är inte bara en personlig attack mot Seibert. De är snarare riktade mot själva grunden för den tyska Israel-politiken, som traditionellt har burits av en nästan helig statsräson.

Den som kan historien vet att det alltid har funnits ögonblick då de tysk-israeliska relationerna satts på ett hårt prov. Gamla arkivuppteckningar visar hur det till exempel på 70-talet förekom diplomatiska dragkamper om erkännande och hur kritiska röster från Västtyskland väckte motstånd i Israel. Då handlade det ofta om Mellanösternkonflikten och frågan om hur långt den unga demokratin Tyskland fick gå i sin kritik. Det som händer nu är en ny eskalationsnivå.

Brottytorna blir synliga

För utomstående kan det te sig som en plötslig misstämning. Men den som tittar noga ser de djupa brottslinjerna:

• Bosättningsfrågan: Här ligger den största tvistefrågan. Medan den israeliska regeringen under premiärminister Netanjahu och utrikesminister Saar driver på bosättningsbyggandet, håller den tyska regeringen – företrädd av Steffen Seibert – fast vid den folkrättsliga ståndpunkten att dessa bosättningar är olagliga.
• Tonläget i politiken: Saars attack mot Seibert är inte bara en kritik mot politiskt innehåll. Den är en förolämpning mot diplomatisk etikett. Att offentligt anklaga en ambassadör för "fixering" är ett tabubrott som kraftigt belastar arbetsrelationen.
• Förväntningarna: I Israel förväntar man sig ofta mer "förståelse" från en tysk ambassadör än från andra diplomater. Seibert, som med sin bakgrund som son till en judisk familj från Hamburg har en speciell biografi, rör sig här på en smal lina mellan tysk statsräson och kritisk solidaritet.

Mellan Berlin och Jerusalem: Ett speciellt förhållande under press

Den tyske ambassadörens roll i Israel har alltid varit mer än bara en klassisk diplomatpost. Steffen Seibert bär detta ansvar med en allvarstyngd som har gett honom respekt i både Berlin och Tel Aviv. Men den nuvarande konflikten visar att den så kallade "statsräsonen" – bekännelsen att Israels säkerhet är en del av den tyska identiteten – inte skyddar mot politiska konflikter.

Reaktionerna i Tyskland är som väntat kraftiga. Från utrikesdepartementet i Berlin hörs oroade tongångar. Man anstränger sig för nedtrappning, men den verbala övertrampet från Jerusalem går inte att bara svepa under mattan. Saar, en känd hårdlinjare, har med sin attack inte bara träffat Seibert, utan också den känsliga balansen i de tysk-israeliska relationerna. För den tidigare regeringstalesmannen är det ett eldprov som han inte har upplevt tidigare under sin långa karriär. Han måste nu bevisa att han även i detta nya, råare politiska landskap i Mellanöstern förblir en pålitlig samtalspartner.

Det som återstår är en bitter eftersmak. Konflikten kring Steffen Seibert är mer än bara en personlig konflikt. Den är ett symptom på att tiderna då Tyskland och Israel kunde reda ut diplomatiska meningsskiljaktigheter bakom stängda dörrar kanske är slutgiltigt förbi. Allmänheten i båda länderna kommer att noga följa om det lyckas att laga denna spricka – eller om tvistens "fixering" till slut ändå får övertaget.