Steffen Seibert i søkelyset: Israels utenriksminister angriper den tyske ambassadøren

Dette er en hendelse som avslører dype sprekker i det ellers så nære tysk-israelske forholdet. Steffen Seibert, den tyske ambassadøren i Tel Aviv, har kommet i kryssilden fra Jerusalem. Israels utenriksminister Gideon Saar har angrepet den tidligere regjeringstalsmannen på en måte som vekker ren skrekk i diplomatiske kretser. Saar anklager Seibert for en regulær besettelse – en "manniskhet", som det heter i den opphetede debatten – knyttet til de jødiske bosetterne i Judea og Samaria, Vestbredden. For en toppdiplomat er denne offentlige irettesettelsen intet mindre enn en krigserklæring.

En usedvanlig hard ordveksling

Ordene som kommer fra utenriksdepartementet i Jerusalem, har presisjonen og hardheten til et politisk sleggeblad. Steffen Seibert, som en gang preget kommunikasjonen til forbundskansler Angela Merkel med stoisk ro, befinner seg plutselig i sentrum av en storm. Anklagen: Med sin kritiske holdning til bosetningsprosjektene viser han israelsk suverenitet forakt. Saars beskyldninger er ikke bare et personlig angrep på Seibert som person. De sikter seg snarere inn mot selve fundamentet for tysk Israel-politikk, som tradisjonelt er båret av en nærmest hellig statsrason.

De som kjenner historien, vet at det gang på gang har vært øyeblikk der de tysk-israelske forbindelsene har blitt satt på en hard prøve. Gamle opptegnelser fra arkivene viser hvordan diplomatisk tautrekking om anerkjennelse og kritiske røster fra Forbundsrepublikken skapte motstand i Israel, for eksempel på 70-tallet. Den gang handlet det ofte om Midtøsten-konflikten og spørsmålet om hvor langt det unge demokratiet Tyskland kunne gå i å kritisere. Det som skjer nå, er et nytt eskaleringstrinn.

Bristepunktene blir synlige

For utenforstående kan det virke som en plutselig misstemning. Men de som ser nærmere etter, ser de dype bristepunktene:

• Bosetningsspørsmålet: Dette er den største kilden til konflikt. Mens den israelske regjeringen under statsminister Netanyahu og utenriksminister Saar fremmer bosetningsbyggingen, holder den tyske regjeringen – representert ved Steffen Seibert – fast ved det folkerettslige standpunktet om at disse bosetningene er ulovlige.
• Tonene i politikken: Saars angrep mot Seibert er ikke bare en kritikk av politisk innhold. Det er en krenkelse av diplomatisk etikette. Å beskylde en ambassadør offentlig for "manniskhet" er et brudd på et tabu som belaster arbeidsforholdet betydelig.
• Forventningene: I Israel forventer man ofte mer "forståelse" fra en tysk ambassadør enn fra andre diplomater. Seibert, som som sønn av en jødisk familie fra Hamburg har en spesiell biografi, beveger seg her på en knivsegg mellom tysk statsrason og kritisk solidaritet.

Mellom Berlin og Jerusalem: Et spesielt forhold under press

Den tyske ambassadørens rolle i Israel har alltid vært mer enn bare en klassisk diplomatisk post. Steffen Seibert bærer dette ansvaret med en alvorlighet som har gitt ham respekt både i Berlin og Tel Aviv. Men den nåværende konflikten viser at den såkalte "statsrasonen" – bekjennelsen om at Israels sikkerhet er en del av tysk identitet – ikke beskytter mot politiske konflikter.

Reaksjonene i Tyskland er som forventet sterke. Fra det tyske utenriksdepartementet i Berlin høres bekymrede toner. Man forsøker å dempe konflikten, men den verbale utglidningen fra Jerusalem kan ikke bare feies vekk. Saar, en kjent hardliner, har med angrepet sitt ikke bare rammet Seibert, men også den sarte balansen i de tysk-israelske forbindelsene. For den tidligere regjeringstalsmannen er dette en prøve av en karakter han ikke har opplevt i sin lange karriere. Han må nå bevise at han også i dette nye, tøffere politiske landskapet i Midtøsten forblir en pålitelig samtalepartner.

Det som står igjen, er en bitter bismak. Striden rundt Steffen Seibert er mer enn bare en personlig konflikt. Den er et symptom på at tiden da Tyskland og Israel kunne løse diplomatiske uenigheter bak lukkede dører, kanskje definitivt er over. Offentligheten i begge land vil følge nøye med på om det lykkes å tette denne revnen – eller om "manniskheten" i striden til slutt får overtaket.