Steffen Seibert i fokus: Israels udenrigsminister angriber den tyske ambassadør
En episode, der afslører dybe revner i det ellers så nære tysk-israelske forhold. Steffen Seibert, den tyske ambassadør i Tel Aviv, er kommet i skudlinjen fra Jerusalem. Den israelske udenrigsminister Gideon Saar har angrebet den tidligere regeringstalsmand på en måde, der i diplomatiske kredse vækker ramt forfærdelse. Saar beskylder Seibert for en regulær besættelse – en "mani", som det hedder i den ophedede debat – med de jødiske bosættere i Judæa og Samaria, Vestbredden. For en topdiplomat er denne offentlige irettesættelse intet mindre end en krigserklæring.
En usædvanlig magtkamp
Ordene, der lød fra udenrigsministeriet i Jerusalem, har et politisk svings præcision og hårdhed. Steffen Seibert, der engang prægede kansler Angela Merkels kommunikation med stoisk ro, står pludselig i centrum for en storm. Anklagen: Med sin kritiske holdning til bosættelsesprojekterne tilsidesætter han Israels suverænitet. Saars beskyldninger er ikke kun et personligt angreb på Seibert. De sigter snarere mod fundamentet for den tyske Israel-politik, som traditionelt er båret af en nærmest hellig statsraison.
Den, der kender historien, ved, at der gentagne gange har været øjeblikke, hvor de tysk-israelske relationer blev sat på en hård prøve. Gamle optegnelser fra arkiverne viser, hvordan der f.eks. i 70'erne var diplomatisk tovtrækkeri om anerkendelse, og hvordan kritiske røster fra Forbundsrepublikken vakte modstand i Israel. Dengang handlede det ofte om Mellemøstkonflikten og spørgsmålet om, hvor langt det unge demokrati Tyskland kunne gå i sin kritik. Det, der sker nu, er et nyt eskalationsniveau.
Bristepunkterne bliver synlige
For udenforstående kan det virke som en pludselig uoverensstemmelse. Men den, der ser nærmere efter, kan se de dybe bristelinjer:
- Bosættelsesspørgsmålet: Her ligger den største strid. Mens den israelske regering under premierminister Netanjahu og udenrigsminister Saar fremmer bosættelsesbyggeriet, fastholder den tyske regering – repræsenteret af Steffen Seibert – den folkeretlige position, at disse bosættelser er ulovlige.
- Tonem i politik: Saars angreb på Seibert er ikke kun en kritik af politisk indhold. Det er en forhånelse af den diplomatiske etikette. Offentligt at beskylde en ambassadør for "mani" er et tabubrud, som belaster arbejdsrelationen massivt.
- Forventningerne: I Israel forventer man ofte mere "forståelse" fra en tysk ambassadør end fra andre diplomater. Seibert, der som søn af en jødisk familie fra Hamborg har en særlig biografi, bevæger sig her på en smal grænse mellem tysk statsraison og kritisk solidaritet.
Mellem Berlin og Jerusalem: Et særligt forhold under pres
Den tyske ambassadørs rolle i Israel har altid været mere end blot en klassisk diplomatisk post. Steffen Seibert bærer dette ansvar med en alvor, der har indbragt ham respekt både i Berlin og Tel Aviv. Men den aktuelle konflikt viser, at den såkaldte "statsraison" – bekendelsen om, at Israels sikkerhed er en del af den tyske identitet – ikke beskytter mod politiske konflikter.
Reaktionerne i Tyskland er som forventet voldsomme. Fra Udenrigsministeriet i Berlin lyder bekymrede toner. Man bestræber sig på at nedtrappe, men den verbale udskridning fra Jerusalem kan ikke bare fejes af bordet. Saar, en kendt hardliner, har med sit angreb ikke kun ramt Seibert, men også den skrøbelige balance i de tysk-israelske relationer. For den tidligere regeringstalsmand er det en prøvelse, som han ikke har oplevet magen til i sin lange karriere. Han må nu bevise, at han også i dette nye, mere barske politiske landskab i Mellemøsten forbliver en pålidelig samarbejdspartner.
Det, der står tilbage, er en bitter bismag. Striden om Steffen Seibert er mere end blot en personlig konflikt. Den er et symptom på, at tiden, hvor Tyskland og Israel kunne løse diplomatiske uenigheder bag lukkede døre, måske endegyldigt er forbi. Offentligheden i begge lande vil følge nøje med i, om det lykkes at lukke denne revne – eller om stridens "mani" til sidst alligevel får overtaget.