나가노가 뜨겁다! 축구팀 AC 나가노 파르세이루의 질주, 그리고 나가노 히사요시의 부활. 고향을 사랑하는 남자들의 이야기

지금 나가노시, 약간의 열기를 띠고 있다는 거 느끼시나요? 몇 주 사이, 거리를 걷다 보면 곳곳에서 "오늘 경기 어땠어?"라는 대화가 들려옵니다. 물론 이야기의 중심은 홈팀, AC 나가노 파르세이루죠. 강호를 상대로 이번 시즌 여기까지 올 줄이야 하는 그들의 질주가 계속되고 있습니다. 서포터들의 표정이 봄날의 젠코지 평야 햇살처럼 밝아진 모습을 보니, 오랫동안 이곳에서 살아온 사람으로서 더없이 기쁩니다.

지난 주말 홈 경기, 경기장의 열기는 정말 대단했습니다. 골이 터진 순간, 옆에 모르는 아저씨와 자연스럽게 하이파이브를 했으니까요. 그 일체감은 아마 나가노현의 혹독한 겨울을 이겨낸 사람들이기에 만들어낼 수 있는 게 아닐까 싶어요. 축구 이야기만은 아닙니다. 요즘 또 한 명, 나가노라는 이름을 등에 지고 싸우는 남자의 이름이 야구 팬들 사이에서 매일같이 오가고 있습니다. 물론 요미우리 자이언츠에서 고향으로 돌아온 그 남자, 나가노 히사요시 선수입니다.

'어서 와'라는 환호가 울려 퍼지는 거리

그가 이적해 온 이후의 변화는 말할 필요도 없습니다. 타석에 들어설 때마다 관중석에서 터져 나오는 '나가노 콜'. 그걸 들을 때면 야구라는 종목을 넘어, 고향과 남자의 끈끈한 인연 같은 걸 느끼지 않을 수 없습니다. 커리어의 원숙기에 접어들었음에도 불구하고 여전한 플레이로 팀을 이끄는 모습은 나가노시에 사는 우리에게도 큰 자랑입니다. 예전에 그가 현내 고등학교에서 땀을 흘리던 시절을 아는 사람으로서, 그렇게 프로 무대에서 이름을 날리다 지금 다시 돌아와 주었으니, 말 그대로 '돌아온 영웅' 그 자체입니다.

잠시 이야기를 바꾸자면, 이렇게 스포츠 열기가 달아오르면 문득 고향의 맛이 그리워지지 않으세요? 경기 후 뒷풀이, 친구들과 모여 한잔할 때면, 제일 먼저 떠오르는 게 바로 물닭탕 나가노입니다. 닭뼈에서 우러나온 깊은 진한 맛과 지역 채소의 달큰함이 응축된 그 국물. 신슈의 향토 요리라고 하면 아무래도 산나물 같은 산속의 별미 이미지가 강할지도 모르지만, 이 물닭탕은 차원이 달라요. 특히 지금처럼 살짝 쌀쌀한 밤에는 정말 속 깊이 스며듭니다. 경기장에서 응원하며 목이 쉰 뒤, 뜨끈뜨끈한 냄비를 두고 "오늘 그 플레이는 정말 대단했어"라며 이야기하는 것. 이것이 바로 우리 나가노 현민의 가장 행복한 시간입니다.

아는 듯 모르는, 신슈의 저력

아마 현 외에서 오신 분들은 '나가노 = 등산, 스키, 메밀국수' 같은 이미지가 강하지 않을까 싶습니다. 물론 그것도 틀린 말은 아닙니다. 하지만 요즘 나가노현은 달라요.

• 스포츠 열광: AC 나가노 파르세이루의 끈질긴 팀 전술. 나가노 히사요시 선수의 승부를 결정짓는 한 방. 모두 '포기하지 않는' 신슈의 혼이 바탕에 깔려 있습니다.
• 음식의 깊은 맛: 메밀국수만 있는 게 아니에요. 젠코지 문 앞의 오래된 가게부터 지역 청년들이 시작한 새로운 음식점까지. 물닭탕도 그 다양성 중 하나입니다.
• 사람들의 따뜻함: 경기장에서 보여주는 서포터들의 신사적인 응원. 이것이 나가노시의 자랑스러운 문화라고 생각합니다.

며칠 전, 동네 이자카야에서 작은 만남이 있었습니다. 옆자리에 앉아 있던 관광객 커플이 "나가노시가 이렇게 축구와 야구가 활발한 줄은 몰랐어요."라고 말하더라고요. 그러자 그 얘기를 들은 주인이 살짝 서비스로 물닭탕의 마무리 죽을 내오며 "그게 저희 자랑이거든요"라고 하더군요. 그 사소한 대화들이 바로 이 거리의 일상입니다. 허세나 자랑이 아닌, 있는 그대로의 자부심을 가지고 있어요. 그런 분들이 지금 선수들을 든든하게 밀어주고 있구나, 다시 한번 생각하게 됐습니다.

시즌은 이제 막 시작됐습니다. AC 나가노 파르세이루의 상위권 진출, 그리고 나가노 히사요시 선수의 더 큰 활약. 앞으로도 시선을 뗄 수 없습니다. 만약 나가노시에 방문하실 기회가 있다면, 경기를 관람하고, 경기 후 젠코지 근처 가게에서 물닭탕을 맛보시길 바랍니다. 분명 그냥 여행으로는 느낄 수 없는, 이 도시의 '진짜 열기'를 만나실 수 있을 테니까요.