Nagano er i brand! AC Nagano Parseiros imponerende fremgang og Nagano Hisayoshis comeback – historien om mændene, der elsker deres hjemstavn

Mærker I den spirende stemning, der for tiden præger Nagano by? Her de seneste uger, når man går gennem byen, kan man høre folk tale om "hvordan gik det så i dagens kamp?" overalt omkring sig. I centrum for samtalerne er selvfølgelig hjemmebanens helte, AC Nagano Parceiro. De er på en imponerende sejrsrække i denne sæson, og det mod nogle af de helt store hold. Som mangeårig lokalborger er det en ubetalelig fornøjelse at se ansigterne på fansene lyse op som forårssolen over Zenkōji-sletten.

Der var intet mindre end elektrisk stemning på hjemmebanen i weekenden. I det øjeblik målet faldt, high-fivede jeg helt naturligt med en fremmed mand ved siden af. Den form for fællesskabsfølelse opstår kun blandt folk, der har stået sammen gennem en streng Nagano-vinter. Og det handler ikke kun om fodbold. For tiden er der en anden mands navn, der bærer Nagano på sine skuldre, og som går på alles læber blandt baseballfans. Selvfølgelig er det manden, der vendte tilbage til hjemstavnen fra Yomiuri Giants, Nagano Hisayoshi.

Byen, der byder velkommen med et "Velkommen hjem"

Hans forvandling, siden han kom til, er ikke til at tage fejl af. Hver gang han træder ind i batterboksen, brager "Nagano-kaldet" ud fra tribunerne. Når man hører det, kan man ikke undgå at fornemme en form for bånd mellem manden og hans hjemstavn, der rækker langt ud over selve baseballsporten. Selv i karrierens modne fase trækker han holdet med sit aldrig svigtende spil, og det er en kæmpe stolthed for os, der bor i Nagano by. For os, der husker dengang, han sled i en lokal high school, er det som at få en "hjemvendt helt" – en, der gjorde sig gældende i proffernes verden, og som nu er vendt tilbage.

Nu skifter vi spor, men kan I følge mig, når jeg siger, at når sporten for alvor får fat, så begynder man at hige efter de lokale smagsoplevelser? Det er sådan med optakten efter kampen, en øl i godt selskab. Når det sker, er det første, der dukker op i mit hoved, Mizutaki Nagano. Den dybe umami fra hønsebouillonen, der er koncentreret med sødmen fra lokale grøntsager. Shinshūs lokale retter er ofte forbundet med bjergenes frugter, men denne mizutaki er noget helt særligt. Især i denne tid, på de kølige aftener, varmer den helt ind i sjælen. At sidde med en dampende varm gryde, mens man diskuterer dagens utrolige spil, efter man har skreget sig hæs på stadion. Det, mine venner, er ren lykke for os fra Nagano.

Shinshūs oversete styrke

For folk udefra tror jeg, at "Nagano = bjergvandring, skiløb og boghvedenudler" nok er et ret udbredt billede. Det er bestemt heller ikke forkert. Men Nagano præfekturet i dag er anderledes.

• Sportsbegejstring: AC Nagano Parceiros seje, taktiske spil. Nagano Hisayoshis afgørende slag i afgørende situationer. Begge dele hviler på en "giv-aldrig-op"-ånd, der er ren Shinshū-sjæl.
• Kulinarisk dybde: Det er ikke kun boghvedenudler. Fra de traditionsrige spisesteder ved Zenkōji-templet til de nye restauranter startet af lokale unge. Mizutaki er blot ét eksempel på denne mangfoldighed.
• Menneskelig varme: Den stilfærdige og sportsåndelige opbakning fra tilskuerne på stadion. Det er en kultur, som Nagano by med rette kan være stolt af.

Forleden havde jeg et tilfældigt møde på en lokal pub. Et par turister ved siden af bemærkede: "Vi anede ikke, at der var så meget gang i både fodbold og baseball i Nagano by." Da udbrød værten, der havde overhørt samtalen, og med det samme serverede den afsluttende risengrød fra mizutaki-gryden som en ekstra service. "Det er jo det, vi er stolte af her," sagde han. Den slags uhøjtidelige interaktioner er netop hverdagen i denne by. Det handler ikke om at prale eller stille sig op, men om en form for nøgtern stolthed. Det er de mennesker, der for alvor støtter spillerne, tænkte jeg igen.

Sæsonen er lige begyndt. AC Nagano Parceiros vej mod toppen, og Nagano Hisayoshis fortsatte præstationer. Det bliver spændende at følge. Hvis I får chancen for at besøge Nagano by, så tag til en kamp og smag på mizutaki på en restaurant i nærheden af Zenkōji-templet bagefter. Så er jeg sikker på, at I vil opleve den "ægte, brændende varme" i denne by, som I ikke finder som almindelig turist.