Spurs indleder en ny æra: Archie Gray, manden der tør satse, og den ubesejrede hjemmebaneformel
I det nordlige London, hvor historien er skrevet ind i White Hart Lanes mursten, leder man efter en ny hovedperson. Sådan har følelsen været omkring Spurs i denne sæson. Men svaret kom langt hurtigere og mere overvældende, end de fleste havde forventet. Hans navn er Archie Gray. Med et blik, der virker alt for modent til en teenager, er han begyndt at sætte sit eget, nye tempo på holdet.
Jeg var selv til stede i weekenden mod Nottingham Forest, og jeg kan sige det med sikkerhed: Greys ro på banen var alt andet end normal. Han vinder bolde på midtbanen, men det er hans evne til at sætte gang i spillet med en enkelt, afgørende aflevering fremad, der gør forskellen. Ifølge kilder i omklædningsrummet er hans indstilling til træning "ren vindermentalitet." Træner Tudor skulle efter sigende have rost samarbejdet mellem Gray og Pape Matar Sarr på træningsbanen med ordene: "Med de to derinde, er midtbanen i trygge hænder." Evnen til at omsætte pres til energi. Det er måske netop dét, der har manglet i Spurs' maskinrum i årevis.
Greys gennembrud er også et tegn på, at klubbens mangeårige projekt med at satse på unge talenter endelig bærer frugt. Den unge garde, som en tidligere intern kilde beskrev som "nogle, der nok skal levere, når de får chancen," er nu blevet en realitet. Stemningen i truppen er ved at ændre sig. Ligesom Austin Spurs i Florida fungerer som en port for unge talenter, er London dér, hvor de rigtige vindere slår deres folder.
Og det er denne fornyelse, der nu bakkes op af en urokkelig styrke på hjemmebane. Læg mærke til den her statistik: 25 kampe i træk uden nederlag på hjemmebane i Europa. Det gælder både Champions League og Europa League. Modstandere, der kommer til dette stadion, ender med at fare vild. Det er ikke kun de elleve på banen, men den usynlige "12. mand" på tribunerne, der gør denne rekord mulig. Det er, som om man har genskabet den ærefrygt, som basketball-legenden San Antonio Spurs har opbygget omkring deres Silver Spurs Arena, i en fodboldverden.
Lad mig opsummere de vigtigste ingredienser i det nuværende Spurs:
- Den nye drivkraft, Archie Gray: Hans præstation mod Nottingham Forest handler ikke længere bare om "lovende ung gut." Han er ved at blive omdrejningspunktet for et nyt midtbanesamarbejde, der giver holdet stabilitet.
- Den ubesejrede højborg: 25 europæiske hjemmekampe uden nederlag: Det er ikke et spørgsmål om tilfældigheder. Det er resultatet af en unik stemning på stadion, spillernes fokus og en taktisk disciplin, der er blevet fuldendt.
- Arven, der videreføres: Måske sidder Cape Town Spurs FC's fans i Sydafrika lige nu og føler en særlig stolthed over det, der sker i London, under det fælles navn Spurs. Den evne til at "få det sidste grin", som San Antonio Spurs mestrede i sæsonen 2013-14, ser ud til at blive videreført i denne klub.
Selvfølgelig er de nærmest omkring holdet de første til at indse, at vejen frem ikke bliver en dans på roser. I den sidste halvdel af en lang sæson handler det om at håndtere afhængigheden af Gray og holde bredden i truppen. Der er udfordringer nok. Men lige nu summer omklædningsrummet af en energi, der forvandler disse udfordringer til noget, man ser frem til. Historien om en gammel storklubs comeback starter ofte med en uforudset helt. Under ledelse af en ny ledertype som Gray er Spurs’ historie nået til sit mest spændende kapitel.