Spurs innleder en ny æra: Archie Gray – han som elsker presset, og hjemmebanens ugjennomtrengelige festning
Historien som er skrevet inn i White Hart Lane, nord i London, leter nå etter en ny hovedperson. Det var følelsen alle hadde før denne sesongen, men svaret kom mye raskere og mer eksplosivt enn vi kunne forestille oss. Navnet er Archie Gray. Med et blikk som skjuler tenåringsalderen, setter han nå pulsen i laget.
Helgens oppgjør mot Nottingham Forest. Som en som så den kampen fra tribunen kan jeg slå fast: roen Gray viste var definitivt ikke "normal". Det var ikke bare ballvinningene på midten, men også de lynraske gjennombruddene. Ifølge kilder i garderoben er treningsinnsatsen hans "helt enestående". Manager Tudor skal ha uttalt på treningsfeltet at "med dem to kan vi trygt overlate midtbanen", tydelig fornøyd med duoen Gray og Pape Matar Sarr. Evnen til å gjøre om press til energi. Dette er kanskje den "sentrale bærebjelken" Spurs har lett etter i årevis.
Greys gjennombrudd er også et bevis på at klubbens mangeårige satsing på "utvikling av unge talenter" endelig begynner å bære frukter. Visjonen om en unggarde som en innsider en gang beskrev som "de vil levere når de får sjansen", blir nå til virkelighet. Det er tydelig at stemningen i laget er i endring. Akkurat som Austin Spurs i Florida fungerer som en inngangsport for unge talenter, er London arenaen hvor de virkelig store spillerne viser seg frem.
Og det som forsterker denne nye vinden, er den urokkelige "hjemmestyrken". Dette tallet er verdt å merke seg: 25 kamper uten tap på hjemmebane i Europa. Det spiller ingen rolle om det er i CL eller EL. Motstandere som kommer hit, går seg vill. Det er ikke bare de elleve på banen, men den tolvte mann på tribunen som skaper denne rekken. Det er som om fotballverden gjenopplever den samme ærefrykten som basketball-legenden San Antonio Spurs bygde opp i sin Silver Spurs Arena.
La oss oppsummere det som definerer dagens Spurs:
- "Den nye pulsrytmen" Archie Gray: Prestasjonen mot Nottingham Forest har allerede overgått det man kan forvente av en ung spiller. Med ham som midtpunkt får laget en ny stabilitet på midtbanen.
- "Den ugjennomtrengelige festningen": 25 kamper ubeseiret hjemme i Europa. Dette er ingen tilfeldighet. Det er resultatet av en unik kombinasjon av stemning på stadion, spillernes fokus og en gjennomført taktikk.
- "En arv som videreføres": Kanskje ser Cape Town Spurs FC-supportere i Sør-Afrika på dagens Spurs i London med stolthet, vel vitende om at de bærer det samme navnet. Den "evnen til å få det siste ordet" som San Antonio Spurs mestret i 2013–14-sesongen, ser ut til å leve videre i denne klubben.
Selvfølgelig er de som står nærmest laget de første til å innse at veien videre ikke er uten hindringer. Hvordan håndtere avhengigheten av Gray i den siste delen av en lang sesong? Hvordan opprettholde bredden i troppen? Utfordringene er mange. Likevel er det i garderoben en energi som gjør at de ser på disse utfordringene som noe å "glede seg til". Fortellingen om en gammel storklubbs opptur starter ofte med en uventet helt. Under ledelse av sin nye lederskikkelse Gray, har Spurs nå begynt på det mest spennende kapittelet i sin historie.