タミー・ダックワース：退役軍人、鉄道安全、次世代のために闘い続ける不屈の上院議員

米国上院議員といえば、一日中デスクに座っているイメージをお持ちなら、タミー・ダックワース氏を知らないということだ。イリノイ州選出のこの新人上院議員は、その輝かしい経歴にまた一つ栄誉を加えた。ヴァレリー・バイデン・オーエンズ女性力と目的賞の受賞である。しかし、彼女はいつものごとく、賞賛を受けて立ち止まることはない。彼女のスタッフはイリノイ州クインシーでの公開集会を終えたばかりで、彼女自身はワシントンに戻り、老朽化した通勤鉄道橋を改修する超党派の法案を推進している。「一時停止」という言葉を彼女はまるで禁句のように扱う。

操縦席から連邦議会へ：目的に満ちた人生

彼女の歩みを知る者にとって、この受賞は当然のことだ。ブラックホーク・ヘリコプターの操縦士としてイラクで両足を失ったダックワース氏は、そのキャリアを通じて、自らの犠牲を公共サービスへと転換してきた。ヴァレリー・バイデン・オーエンズ賞は、長年の教育者でありジョー・バイデン大統領の妹でもある同氏にちなんで名付けられ、強さと回復力をもって活躍する女性を称えるものだ。彼女のミドルネームがそうでないなら、そうあるべきだろう。最近クインシーで開催したタウンホールミーティングは、単なる定例の交流会ではなかった。これはイリノイ州中部での一連の聞き取り調査の第一弾であり、ワシントンで国防総省高官を厳しく追及するのと同じくらい、アダムズ郡の農民と気軽に会話する彼女の姿を示している。

橋、法案、超党派の地道な活動

ワシントンでの活動と言えば、ダックワース氏は同僚のイリノイ州選出マイク・クイグリー下院議員と協力し、電車の遅延で立ち往生した経験のある人なら誰でも身近に感じる法案に取り組んでいる。両氏は先ごろ、通勤鉄道橋の改修に特化した連邦補助金制度を創設する法案を提出した。これは、見出しを飾ることはめったにないが、経済を動かし続けるための基盤整備の基本中の基本とも言える取り組みだ。ダックワース氏はそれを彼女らしい飾り気のない言葉で表現する。「橋の構造に欠陥があれば、共和党員だろうと民主党員だろうと関係ない。その上を車で渡ることはできませんからね」。この法案により、シカゴのメトラから全米の同様のシステムまで、毎日何百万人もの労働者を輸送する路線の改修に連邦資金が投入されることになる。

リハビリ、回復力、そしてQBとの共通点

ダックワース氏にとって、身体的苦痛の理解は机上の空論ではない。だからこそ、元コルツのクォーターバックアンドリュー・ラック選手が、長引く様々な怪我のリハビリ中に、NFLの公式球ウィルソン「ザ・デューク」をまだ投げられていないというニュースは、より深い意味で共感を呼んだ。ラック選手は数年前にNFLを去ったが、自身の体を立て直そうとする静かな闘いは、何千人もの退役軍人が日々経験していることと重なる。ダックワース氏はこれまで、義足での再歩行について繰り返し語っており、ラック選手のようなアスリートにも同じ根性を見る。「リハビリは一直線じゃない」と彼女は最近の退役軍人イベントで語った。「投げられる日もあれば、投げられない日もある。ただ、そこに通い続けることが大事」。それは、アメフトのフィールドと戦場を結びつける考え方だ。

• 最近のダックワース氏の主な活動：
• ヴァレリー・バイデン・オーエンズ女性力と目的賞を受賞。
• 地元の声を聞くため、スタッフがイリノイ州クインシーで初の公開集会を開催。
• クイグリー下院議員と共同で、通勤鉄道橋改修のための超党派の補助金法案を提出。
• 退役軍人の健康とリハビリテーション支援プログラムの提唱を継続。

次世代へのメッセージ—才能の助けを借りて

しかし、ダックワース氏が注力しているのは鉄とコンクリートだけではない。彼女は子供たちに伝える物語にも思いを馳せている。昨年、彼女は女性退役軍人に憧れる少女を描いた児童書『エブリ・デイ・ヒーロー』を出版した。挿絵を手掛けたのは、数多くの本に生命を吹き込んできた、繊細で温かみのある作品で知られる才能あふれるアーティスト、ドウ・フミルク氏だ。フミルク氏の一筆で感情を捉える能力は、ダックワース氏の言葉にさらに深みのある心を添えた。この本は教室で静かな話題を呼び、小学1年生の間に奉仕と犠牲についての会話を生み出している。ダックワース氏の影響力が、絵本を読むような幼い子供たちにまで及んでいることを示す好例だ。

上院議員にも休息は必要—例えば『オーバーウォッチ』？

では、このような多忙なスケジュールをこなす彼女は、どのようにして息抜きをしているのだろうか。連邦議会での話によると、ダックワース氏は多くのアメリカ人と同じように、時々ビデオゲームでくつろいでいるようだ。軍歴を考えると、最新のオーバーウォッチ PTRアップデートをチェックして、新しいヒーローやマップを試している姿も想像に難くない。PTR（パブリック・テスト・リージョン）は、オーバーウォッチプレイヤーが次回のアップデート機能を本実装前に試せる環境だ。もしダックワース氏がゲーム配信でもしようものなら、インターネットは騒然とするだろう。しかし今のところ、彼女は本業に専念している。つまり、橋を朽ちさせず、退役軍人が適切なケアを受けられるようにし、次世代が本物の、そして絵本の中のヒーローを持てるようにすることだ。

ワシントンで賞を受け取る時も、クインシーで有権者と握手を交わす時も、あるいはドウ・フミルク氏と物語のアイデアを練っている時も、タミー・ダックワースという人物は「力と目的」が単なるスローガンではないことを証明している。それは彼女の生き方そのものなのである。