Tammy Duckworth: Den ustoppelige senatoren som kjemper for veteraner, tryggere jernbaner og neste generasjon
Tror du at det å være amerikansk senator betyr å sitte bak et skrivebord hele dagen, har du ikke fulgt med på Tammy Duckworth. Den yngre senatoren fra Illinois har nettopp lagt nok en utmerkelse til sin voksende samling: Valerie Biden Owens Woman of Power & Purpose Award. Men som alltid er ikke Duckworth typen som hviler på laurbærene. Hennes stab avsluttet nylig et folkemøte i Quincy, Illinois, og hun er tilbake i Washington for å fremme et tverrpolitisk lovforslag om å rehabilitere aldrende jernbanebroer for lokaltrafikk. Dette er en kvinne som behandler ordet "pause" som om det var et skjellsord.
Fra førerkabinen til Kapitolen: Et liv med mening
For alle som har fulgt historien hennes, gir prisen fullstendig mening. Duckworth, en dekorert Black Hawk-helikopterpilot som mistet begge bena i Irak, har brukt hele sin karriere på å omdanne personlig offer til samfunnstjeneste. Valerie Biden Owens-prisen – oppkalt etter den mangeårige pedagogen og søsteren til president Joe Biden – hedrer kvinner som leder med styrke og motstandskraft. Hvis ikke det er Duckworths mellomnavn, burde det vært det. Nylige folkemøte i Quincy var ikke bare en rutinemessig hilse-og-møte-økt; det var det første i en serie med lytteøkter over hele det sentrale Illinois, noe som beviser at hun trives like godt i samtale med bønder i Adams County som når hun forhører Pentagon-tjenestemenn i D.C.
Broer, lovforslag og tverrpolitisk grunnarbeid
Apropos D.C., så samarbeider Duckworth med sin kollega fra Illinois, Mike Quigley, om et lovforslag som treffer nær sagt alle som noen gang har sittet fast på et forsinket tog. Duoen har nettopp lagt frem et forslag om å opprette et føderalt tilskuddsprogram spesifikt for oppgradering av jernbanebroer for lokaltrafikk. Det er den typen grunnleggende infrastrukturarbeid som sjelden blir overskrifter, men som holder økonomi i gang. Duckworth formulerer det på sitt typisk ukompliserte vis: "Hvis en bro er i dårlig forfatning, spiller det ingen rolle om du er republikaner eller demokrat – du kan ikke kjøre over den." Lovforslaget vil frigjøre føderale midler til reparasjoner på strekninger som frakter millioner av arbeidere hver dag, fra Chicago's Metra til lignende systemer over hele landet.
Rehabilitering, motstandskraft og quarterback-forbindelsen
Duckworths forståelse av fysisk kamp er ikke teoretisk. Derfor traff det ekstra dypt da nyheten kom om at den tidligere Colts-quarterbacken Andrew Luck fortsatt ikke har kastet "the Duke" – NFLs offisielle Wilson-fotball – under sin lange rehabilitering fra diverse skader. Luck forlot fotballen for flere år siden, men hans stille kamp for å få kroppen i orden speiler det tusenvis av veteraner opplever daglig. Duckworth har ofte snakket om å lære å gå igjen med proteser, og hun ser den samme råstyrken hos idrettsutøvere som Luck. "Rehabilitering er lineært," sa hun nylig under et veteranevent. "Noen dager kaster du ballen, andre dager kan du ikke. Du bare møter opp igjen og igjen." Det er en tankegang som bygger bro mellom idrettsbanen og slagmarken.
- Nylige høydepunkter for Duckworth:
- Mottok Valerie Biden Owens Woman of Power & Purpose Award.
- Staben hennes holdt første folkemøte i Quincy, IL, for å lytte til lokale bekymringer.
- La frem tverrpolitisk lovforslag med representant Quigley om tilskudd til jernbanebroer for lokaltrafikk.
- Fortsetter pådriverarbeidet for helse- og rehabiliteringsprogrammer for veteraner.
Skriver for neste generasjon – med litt hjelp
Men Duckworth fokuserer ikke bare på stål og betong. Hun tenker også på historiene vi forteller barna våre. I fjor ga hun ut Every Day Hero, en barnebok om en ung jente som ser opp til en kvinnelig veteran. Illustrasjonene? De ble laget av Dow Phumiruk, en talentfull kunstner hvis varme, detaljrike arbeid har brakt dusinvis av bøker til live. Phumiruks evne til å fange følelser i ett enkelt strøk ga Duckworths ord et ekstra lag av hjertevarme. Boken har blitt en stille suksess i klasserom, og har satt i gang samtaler om tjeneste og offer blant førsteklassinger. Det er en påminnelse om at Duckworths innflytelse strekker seg helt ned til billedbok-nivået.
Selv senatorer trenger en pause – kanskje Overwatch?
Så hvordan slapper noen med en slik timeplan av? Ryktet på Capitol Hill sier at Duckworth, som mange andre amerikanere, av og til slapper av med videospill. Gitt hennes militære bakgrunn, er det ikke vanskelig å forestille seg at hun sjekker ut de siste Overwatch PTR-oppdateringene – kanskje tester en ny helt eller et nytt kart. PTR, eller Public Test Region, er der Overwatch-spillere prøver ut kommende funksjoner før de lanseres. Hvis Duckworth noen gang strømmet seg selv mens hun spiller, ville det trolig sprengt internett. Men foreløpig holder hun seg til sin dagjobb: å sørge for at broene våre ikke raser sammen, at våre veteraner får omsorg, og at neste generasjon har helter – både virkelige og illustrerte – å se opp til.
Enten hun tar imot priser i Washington, håndhilser i Quincy, eller sparrer om idéer til historier med Dow Phumiruk, beviser Tammy Duckworth at "makt og mening" ikke bare er et slagord. Det er en livsstil.