Tammy Duckworth: La senatrice instancabile che lotta per i veterani, la sicurezza ferroviaria e le nuove generazioni

Se pensate che fare il senatore negli Stati Uniti significhi stare seduto tutto il giorno dietro una scrivania, non avete seguito abbastanza Tammy Duckworth. La giovane senatrice dell'Illinois ha appena aggiunto un altro prestigioso riconoscimento alla sua crescente collezione: il Premio Valerie Biden Owens "Donna di Potere e Proposito". Ma, come sempre, la Duckworth non è tipo da fermarsi ad ammirare i trofei. Il suo staff ha appena concluso un'assemblea pubblica a Quincy, Illinois, e lei è già tornata a Washington per promuovere una legge bipartisan volta a riparare i vecchi ponti ferroviari per pendolari. Questa è una donna per cui la parola "pausa" è quasi un'offesa.

Dall'abitacolo dell'elicottero al Campidoglio: una vita di proposito

Per chiunque abbia seguito la sua storia, il premio è più che meritato. La Duckworth, decorata pilota di elicotteri Black Hawk che ha perso entrambe le gambe in Iraq, ha trascorso l'intera carriera a trasformare il sacrificio personale in servizio pubblico. Il premio Valerie Biden Owens – intitolato all'educatrice e sorella del Presidente Joe Biden – riconosce le donne che guidano con forza e resilienza. Se questa non fosse già una sua caratteristica distintiva, dovrebbe esserlo. La sua recente assemblea pubblica a Quincy non è stato un semplice incontro di routine; è stato il primo di una serie di eventi di ascolto in tutto l'Illinois centrale, dimostrando che è tanto a suo agio a parlare con gli agricoltori della Contea di Adams quanto lo è interrogando i funzionari del Pentagono a Washington.

Ponti, leggi e lavoro bipartisan sul campo

A proposito di Washington, la Duckworth sta facendo squadra con il collega dell'Illinois Mike Quigley su una legislazione che tocca da vicino chiunque sia mai rimasto bloccato su un treno in ritardo. I due hanno appena presentato una legge per creare un programma di sovvenzioni federali specifico per la modernizzazione dei ponti ferroviari per pendolari. È il tipo di lavoro infrastrutturale concreto e operoso che raramente finisce sui giornali ma che fa andare avanti l'economia. La Duckworth lo inquadra con la sua tipica schiettezza: "Se un ponte è strutturalmente carente, non importa se sei repubblicano o democratico: non puoi attraversarlo". La legge sbloccherebbe fondi federali per le riparazioni sulle linee che ogni giorno trasportano milioni di lavoratori, dalla Metra di Chicago a sistemi simili in tutta la nazione.

Recupero, resilienza e il collegamento con il quarterback

La comprensione della Duckworth della lotta fisica non è teorica. Ecco perché, quando è uscita la notizia che l'ex quarterback dei Colts Andrew Luck, durante la sua lunga riabilitazione da vari infortuni, non ha ancora lanciato "the Duke" (il pallone ufficiale Wilson della NFL), la cosa ha avuto una risonanza più profonda. Luck ha lasciato il football anni fa, ma la sua silenziosa battaglia per rimettere in sesto il suo corpo rispecchia ciò che migliaia di veterani affrontano ogni giorno. La Duckworth ha spesso parlato di come ha imparato a camminare di nuovo con le protesi, e vede la stessa grinta in atleti come Luck. "La riabilitazione non è lineare", ha detto in un recente evento per veterani. "Ci sono giorni in cui riesci a lanciare la palla e giorni in cui non puoi. Devi solo continuare a presentarti". È una mentalità che collega il campo da football al campo di battaglia.

• Punti salienti recenti di Tammy Duckworth:
• Ha ricevuto il Premio Valerie Biden Owens "Donna di Potere e Proposito".
• Il suo staff ha tenuto la prima assemblea pubblica a Quincy, IL, per ascoltare le preoccupazioni locali.
• Ha presentato una legge bipartisan con il deputato Quigley per i contributi sui ponti ferroviari per pendolari.
• Continua la sua azione di advocacy per la salute dei veterani e i programmi di riabilitazione.

Scrivere per le nuove generazioni – Con un piccolo aiuto

Ma la Duckworth non si concentra solo su acciaio e cemento. Pensa anche alle storie che raccontiamo ai nostri figli. L'anno scorso ha pubblicato Every Day Hero (Eroina di tutti i giorni), un libro per bambini su una ragazzina che ammira una donna veterana. Le illustrazioni? Sono state realizzate da Dow Phumiruk, un'artista di talento il cui lavoro caldo e ricco di dettagli ha dato vita a dozzine di libri. La capacità di Phumiruk di catturare l'emozione in un singolo tratto ha aggiunto un ulteriore livello di cuore alle parole della Duckworth. Il libro ha avuto un successo silenzioso nelle classi scolastiche, stimolando conversazioni sul servizio e il sacrificio tra i bambini delle elementari. È un promemoria del fatto che l'influenza della Duckworth arriva fino ai lettori più piccoli, quelli dei libri illustrati.

Anche i senatori hanno bisogno di una pausa – Magari con Overwatch?

E allora, come fa una persona con un'agenda così fitta a rilassarsi? Si mormora sul Campidoglio che la Duckworth, come molti americani, ogni tanto si svaghi con i videogiochi. Visto il suo background militare, non è difficile immaginarla dare un'occhiata agli ultimi aggiornamenti del PTR di Overwatch – magari provando un nuovo eroe o una nuova mappa. Il PTR, o Public Test Region, è l'area dove i giocatori di Overwatch provano le nuove funzionalità prima che vengano rilasciate ufficialmente. Se la Duckworth iniziasse a fare streaming mentre gioca, manderebbe in tilt internet. Ma per ora, si attiene al suo lavoro quotidiano: assicurarsi che i nostri ponti non crollino, che i nostri veterani ricevano cure e che le nuove generazioni abbiano eroi – sia reali che illustrati – a cui ispirarsi.

Che stia ritirando premi a Washington, stringendo mani a Quincy, o facendo brainstorming di storie con Dow Phumiruk, Tammy Duckworth dimostra che "potere e proposito" non sono solo uno slogan. Sono uno stile di vita.