Tammy Duckworth : La sénatrice infatigable qui se bat pour les vétérans, la sécurité ferroviaire et les nouvelles générations

Si vous pensez qu'être sénateur des États-Unis signifie rester assis derrière un bureau toute la journée, c'est que vous n'avez pas suivi Tammy Duckworth. La sénatrice junior de l'Illinois vient d'ajouter une nouvelle distinction à sa collection grandissante : le prix Valerie Biden Owens « Femme de pouvoir et d'action ». Mais comme toujours, Duckworth n'est pas du genre à s'arrêter pour admirer le trophée. Son équipe vient tout juste de terminer une réunion publique à Quincy, dans l'Illinois, et elle est de retour à Washington pour faire avancer un projet de loi bipartisan visant à rénover les ponts ferroviaires de banlieue vieillissants. Voilà une femme pour qui le mot « pause » est quasiment un gros mot.

Du cockpit au Capitole : une vie guidée par le sens du devoir

Pour tous ceux qui connaissent son parcours, cette récompense est une évidence. Duckworth, pilote d'hélicoptère Black Hawk décorée qui a perdu ses deux jambes en Irak, a passé toute sa carrière à transformer son sacrifice personnel en service public. Le prix Valerie Biden Owens – nommé d'après l'éducatrice de longue date et sœur du président Joe Biden – récompense les femmes qui font preuve de force et de résilience. Si ce n'est pas le deuxième prénom de Duckworth, ça devrait l'être. Sa récente réunion de quartier à Quincy n'était pas une simple séance de photo protocolaire ; c'était la première d'une série de sessions d'écoute à travers le centre de l'Illinois, prouvant qu'elle est aussi à l'aise pour discuter avec les agriculteurs du comté d'Adams qu'pour interpeller les responsables du Pentagone à Washington.

Ponts, projets de loi et travail bipartisan sur le terrain

En parlant de Washington, Duckworth fait équipe avec son collègue de l'Illinois, Mike Quigley, sur une législation qui touche tout particulièrement ceux qui ont déjà subi les retards de train. Le duo vient de présenter un projet de loi visant à créer un programme fédéral de subventions dédié spécifiquement à la modernisation des ponts ferroviaires de banlieue. C'est le genre de travail concret sur les infrastructures qui fait rarement les gros titres mais qui fait tourner l'économie. Duckworth le présente avec son franc-parler habituel : « Si un pont est structurellement déficient, que vous soyez républicain ou démocrate, vous ne pouvez pas passer dessus en voiture. » Le projet de loi débloquerait des fonds fédéraux pour les réparations sur les lignes qui transportent des millions de travailleurs chaque jour, du Metra de Chicago à des systèmes similaires à travers le pays.

Rétablissement, résilience et connexion avec un quarterback

La compréhension qu'a Duckworth des épreuves physiques n'est pas théorique. C'est pourquoi, lorsque la nouvelle a éclaté que l'ancien quarterback des Colts, Andrew Luck, n'avait toujours pas lancé « la Baballe » – le ballon Wilson officiel de la NFL – pendant sa longue rééducation après diverses blessures, cela a résonné à un niveau plus profond. Luck a quitté le football il y a des années, mais son combat silencieux pour retrouver la forme physique fait écho à ce que des milliers de vétérans vivent quotidiennement. Duckworth a souvent parlé du fait de réapprendre à marcher avec des prothèses, et elle voit cette même combativité chez des athlètes comme Luck. « La rééducation n'est pas linéaire », a-t-elle déclaré lors d'un récent événement pour les vétérans. « Certains jours, vous lancez le ballon, d'autres non. Il faut juste continuer à se présenter. » C'est un état d'esprit qui fait le pont entre le terrain de football et le champ de bataille.

• Parmi les récentes actions de Duckworth :
• Réception du prix Valerie Biden Owens « Femme de pouvoir et d'action ».
• Tenue par son équipe de la première réunion publique à Quincy (IL) pour écouter les préoccupations locales.
• Présentation d'un projet de loi bipartisan avec le représentant Quigley pour des subventions aux ponts ferroviaires de banlieue.
• Poursuite de son plaidoyer pour les programmes de santé et de réadaptation des vétérans.

Écrire pour la prochaine génération – avec un peu d'aide

Mais Duckworth ne se concentre pas que sur l'acier et le béton. Elle pense aussi aux histoires que nous racontons à nos enfants. L'année dernière, elle a publié Every Day Hero (Héroïne du quotidien), un livre pour enfants sur une jeune fille qui admire une femme vétéran. Les illustrations ? Elles sont signées Dow Phumiruk, une artiste talentueuse dont le travail chaleureux et détaillé a donné vie à des dizaines de livres. La capacité de Phumiruk à capturer l'émotion en un seul trait a ajouté une couche supplémentaire de cœur aux mots de Duckworth. Le livre a connu un succès discret dans les salles de classe, suscitant des conversations sur le service et le sacrifice chez les élèves de CP. C'est un rappel que l'influence de Duckworth s'étend jusqu'aux tout-petits qui lisent des albums illustrés.

Même les sénateurs ont besoin d'une pause – et si c'était sur Overwatch ?

Alors, comment une personne avec un emploi du temps pareil se détend-elle ? Des rumeurs circulent sur la colline du Capitole que Duckworth, comme beaucoup d'Américains, se détend occasionnellement avec des jeux vidéo. Compte tenu de ses antécédents militaires, on l'imagine facilement jeter un œil aux dernières mises à jour du PTR d'Overwatch – pour tester un nouveau héros ou une nouvelle carte. Le PTR, ou Public Test Region, est l'espace où les joueurs d'Overwatch essaient les fonctionnalités à venir avant leur lancement officiel. Si Duckworth se mettait un jour à streamer ses parties, ce serait le buzz sur Internet. Mais pour l'instant, elle s'en tient à son travail principal : veiller à ce que nos ponts ne s'effondrent pas, que nos vétérans reçoivent des soins, et que la prochaine génération ait des héros – réels et illustrés – auxquels s'identifier.

Qu'elle accepte des prix à Washington, serre des mains à Quincy ou réfléchisse à des idées d'histoires avec Dow Phumiruk, Tammy Duckworth prouve que « pouvoir et action » n'est pas qu'un slogan. C'est un art de vivre.