Tammy Duckworth: Den obestridliga senatorn som kämpar för veteraner, säkrare järnvägar och nästa generation
Om du tror att en amerikansk senator tillbringar dagarna bakom ett skrivbord har du inte följt Tammy Duckworth. Illinois-juniorernas senator har precis lagt till ytterligare en utmärkelse till sin växande samling: Valerie Biden Owens Woman of Power & Purpose Award. Men som alltid stannar Duckworth inte upp för att beundra pokalen. Hennes medarbetare avslutade nyligen ett offentligt möte i Quincy, Illinois, och hon är redan tillbaka i Washington för att driva ett tvåpartiskt lagförslag om att renovera åldrande pendeltågsbroar. Det här är en kvinna för vilken ordet "paus" nästan verkar vara ett fult ord.
Från cockpit till kongressen: Ett liv med mening
För den som känner till hennes historia är utmärkelsen fullt logisk. Duckworth, en dekorerad Black Hawk-pilot som förlorade båda benen i Irak, har under hela sin karriär omvandlat personlig uppoffring till offentlig tjänst. Valerie Biden Owens-priset – uppkallat efter den erfarna pedagogen och systern till president Joe Biden – hyllar kvinnor som leder med styrka och motståndskraft. Om det inte är Duckworths mellannamn så borde det vara det. Hennes senaste medborgarmöte i Quincy var inte bara ett rutinevenemang; det var det första i en serie lyssningssessioner över hela centrala Illinois, vilket bevisar att hon är lika bekväm med att småprata med bönder i Adams County som att förhöra Pentagon-tjänstemän i Washington D.C.
Broar, lagförslag och tvåpartiskt grundarbete
Apropå D.C. så samarbetar Duckworth med sin kollega från Illinois, Mike Quigley, kring ett lagförslag som ligger många varmt om hjärtat – särskilt den som någonsin suttit fast på ett försenat tåg. Duon har precis presenterat ett förslag om att skapa ett federalt bidragsprogram specifikt för uppgradering av pendeltågsbroar. Det handlar om den typ av praktiskt infrastrukturarbete som sällan hamnar på löpsedlarna men som håller ekonomin igång. Duckworth beskriver det med sin vanliga rättframhet: "Om en bro är i dåligt skick spelar det ingen roll om du är republikan eller demokrat – du kan inte köra över den." Lagförslaget skulle frigöra federala medel för reparationer av banor som dagligen transporterar miljontals arbetstagare, från Chicagos Metra till liknande system över hela landet.
Rehabilitering, motståndskraft och quarterback-kopplingen
Duckworths förståelse för fysisk kamp är inte teoretisk. Därför väckte nyheten att före detta Colts-quarterbacken Andrew Luck fortfarande inte har kastat "the Duke" – NFL:s officiella Wilson-fotboll – under sin långa rehabilitering från olika skador, ett djupt eko. Luck lämnade fotbollen för flera år sedan, men hans tysta kamp för att få kroppen att fungera speglar vad tusentals veteraner går igenom dagligen. Duckworth har ofta berättat om hur hon själv lärde sig gå igen med proteser, och hon ser samma envishet hos idrottare som Luck. "Rehabilitering är ingen rak linje," sa hon nyligen vid ett veteranmöte. "Vissa dagar kan du kasta bollen, andra dagar inte. Du bara fortsätter dyka upp." Det är ett tankesätt som förenar idrottsplatsen och slagfältet.
- Senaste Duckworth-händelser:
- Tog emot Valerie Biden Owens Woman of Power & Purpose Award.
- Medarbetare höll första offentliga mötet i Quincy, IL, för att lyssna på lokala frågor.
- Presenterade tvåpartiskt lagförslag tillsammans med kongressledamot Quigley om bidrag till pendeltågsbroar.
- Fortsätter att förespråka veteraners hälsa och rehabiliteringsprogram.
Skriver för nästa generation – med lite hjälp
Men Duckworth fokuserar inte bara på stål och betong. Hon tänker också på de berättelser vi berättar för våra barn. Förra året publicerade hon Every Day Hero, en barnbok om en ung flicka som ser upp till en kvinnlig veteran. Illustrationerna? De gjordes av Dow Phumiruk, en begåvad konstnär vars varma och detaljerade arbete har gett liv åt dussintals böcker. Phumiruks förmåga att fånga känslor i ett enda penseldrag gav Duckworths ord ett extra lager av hjärta. Boken har blivit en tyst succé i klassrum och väckt samtal om tjänst och uppoffring bland förstaklassare. Det är en påminnelse om att Duckworths inflytande sträcker sig ända ner till bilderboksåldern.
Även senatorer behöver en paus – kanske Overwatch?
Så hur kopplar någon med ett sådant schema av? Ryktet på Capitolium säger att Duckworth, precis som många andra amerikaner, ibland varvar ner med tv-spel. Med tanke på hennes militära bakgrund är det inte svårt att föreställa sig henne kolla in de senaste Overwatch PTR-uppdateringarna – kanske testa en ny hjälte eller bana. PTR, eller Public Test Region, är platsen där Overwatch-spelare provar kommande funktioner innan de lanseras. Om Duckworth någonsin skulle streama sig själv spelandes skulle det spränga internet. Men för närvarande håller hon sig till sitt dagjobb: att se till att våra broar inte rasar, att våra veteraner får vård, och att nästa generation har hjältar – både verkliga och illustrerade – att se upp till.
Oavsett om hon tar emot priser i Washington, skakar hand i Quincy eller brainstormar berättelseidéer med Dow Phumiruk, bevisar Tammy Duckworth att "makt och mening" inte bara är en slogan. Det är ett sätt att leva.