Tammy Duckworth: La senadora imparable que lucha por los veteranos, la seguridad ferroviaria y las nuevas generaciones

Si crees que ser senadora de Estados Unidos significa estar todo el día sentada detrás de un escritorio, es que no has seguido la trayectoria de Tammy Duckworth. La senadora júnior por Illinois acaba de añadir otro galardón a su creciente colección: el premio Valerie Biden Owens Woman of Power & Purpose. Pero, como siempre, Duckworth no es de las que se detienen a contemplar los trofeos. Su equipo acaba de cerrar una reunión pública en Quincy (Illinois), y ya está de vuelta en Washington impulsando un proyecto de ley bipartidista para reparar los envejecidos puentes ferroviarios de cercanías. Esta mujer trata la palabra "pausa" como si fuera una palabrota.

Del cockpit al Capitolio: una vida con propósito

Para cualquiera que haya seguido su historia, el premio tiene todo el sentido del mundo. Duckworth, una condecorada piloto de helicópteros Black Hawk que perdió ambas piernas en Irak, ha dedicado su carrera a convertir el sacrificio personal en servicio público. El premio Valerie Biden Owens —que lleva el nombre de la experimentada educadora y hermana del presidente Joe Biden— reconoce a mujeres que lideran con fuerza y resiliencia. Si eso no es el segundo nombre de Duckworth, debería serlo. Su reciente reunión vecinal en Quincy no fue un mero acto social de trámite; fue la primera de una serie de sesiones para escuchar a la ciudadanía en todo el centro de Illinois, demostrando que se siente tan cómoda charlando con granjeros en el condado de Adams como interrogando a altos cargos del Pentágono en Washington.

Puentes, proyectos de ley y trabajo bipartidista sobre el terreno

Hablando de Washington, Duckworth se ha asociado con su colega de Illinois Mike Quigley en una iniciativa legislativa que toca de cerca a cualquiera que se haya quedado alguna vez atrapado en un tren con retraso. El dúo acaba de presentar un proyecto de ley para crear un programa federal de subvenciones destinado específicamente a modernizar los puentes ferroviarios de cercanías. Es el tipo de trabajo de infraestructura básico que rara vez aparece en los titulares pero que mantiene en marcha la economía. Duckworth lo plantea con su habitual estilo directo y sin rodeos: "Si un puente tiene deficiencias estructurales, da igual que seas republicano o demócrata: no puedes pasar por encima". El proyecto de ley liberaría fondos federales para reparar las líneas por las que viajan a diario millones de trabajadores, desde el Metra de Chicago hasta sistemas similares en todo el país.

Recuperación, resiliencia y la conexión con el quarterback

El conocimiento de Duckworth sobre la lucha física no es teórico. Por eso, cuando se supo que el ex quarterback de los Colts, Andrew Luck, todavía no había podido lanzar "the Duke" —el balón oficial de la NFL— durante su larga rehabilitación de varias lesiones, la noticia resonó en ella a un nivel más profundo. Luck se retiró del fútbol americano hace años, pero su lucha silenciosa por recuperar la forma física refleja lo que miles de veteranos experimentan a diario. Duckworth ha hablado a menudo sobre cómo volvió a aprender a caminar con prótesis, y ve esa misma garra en atletas como Luck. "La rehabilitación no es lineal", dijo en un reciente acto para veteranos. "Hay días que puedes lanzar el balón y días que no. Solo tienes que seguir presentándote". Es una mentalidad que tiende un puente entre el campo de juego y el campo de batalla.

• Últimos hitos de Duckworth:
• Recibe el premio Valerie Biden Owens Woman of Power & Purpose.
• Su equipo celebra la primera reunión pública en Quincy, IL, para escuchar las inquietudes locales.
• Presenta un proyecto de ley bipartidista con el representante Quigley para subvencionar puentes ferroviarios de cercanías.
• Continúa su labor de concienciación y defensa de los programas de salud y rehabilitación para veteranos.

Escribir para las nuevas generaciones... con una pequeña ayuda

Pero Duckworth no se centra únicamente en el acero y el hormigón. También piensa en las historias que contamos a nuestros hijos. El año pasado publicó Every Day Hero, un libro infantil sobre una niña pequeña que admira a una mujer veterana. ¿Las ilustraciones? Corrieron a cargo de Dow Phumiruk, una talentosa artista cuyo cálido y detallado trabajo ha dado vida a decenas de libros. La capacidad de Phumiruk para capturar la emoción con un solo trazo aportó una capa extra de sentimiento a las palabras de Duckworth. El libro ha sido un éxito silencioso en las aulas, generando conversaciones sobre el servicio y el sacrificio entre niños de primer grado. Es un recordatorio de que la influencia de Duckworth llega hasta los más pequeños, al público de los libros ilustrados.

Hasta los senadores necesitan un descanso... ¿Quizá jugando al Overwatch?

Entonces, ¿cómo se desconecta alguien con una agenda tan apretada? Se rumorea por el Capitolio que Duckworth, como muchos estadounidenses, de vez en cuando se relaja con los videojuegos. Dados sus antecedentes militares, no es difícil imaginarla echando un vistazo a las últimas novedades del PTR de Overwatch —quizá probando un nuevo héroe o mapa—. El PTR, o Región Pública de Pruebas, es donde los jugadores de Overwatch prueban las próximas funciones antes de que se implementen. Si Duckworth se pusiera alguna vez a streamear mientras juega, sería un bombazo en internet. Pero por ahora, se limita a su trabajo diario: asegurarse de que nuestros puentes no se desmoronen, de que nuestros veteranos reciban atención y de que la próxima generación tenga héroes —tanto reales como ilustrados— a los que admirar.

Ya sea aceptando premios en Washington, estrechando manos en Quincy o intercambiando ideas para historias con Dow Phumiruk, Tammy Duckworth demuestra que "poder y propósito" no es solo un eslogan. Es una forma de vida.