Tammy Duckworth: Pysäyttämätön senaattori taistelee veteraanien, turvallisempien rautateiden ja tulevan sukupolven puolesta

Jos luulet, että Yhdysvaltain senaattorin työ on pelkkää pöydän takana istumista, et ole seurannut Tammy Duckworthin uraa. Tämä Illinoisin nuorempi senaattori on juuri saanut jälleen yhden tunnustuksen kasvavaan kokoelmaansa: Valerie Biden Owens Voiman ja Tarkoituksen Nainen -palkinnon. Mutta kuten aina, Duckworth ei jää ihailemaan palkintohyllyään. Hänen tiiminsä järjesti hiljattain julkisen kokouksen Quincyissä, Illinoisissa, ja nyt hän on jo takaisin Washingtonissa ajamassa molempien puolueiden tukemaa lakialoitetta ikääntyvien lähijunien siltojen korjaamiseksi. Tämä nainen kohtelee sanaa "tauko" kuin kirosanaa.

Ohjaamosta kongressiin: Elämä, jolla on tarkoitus

Jokaiselle, joka tuntee hänen tarinansa, palkinto on täysin ansaittu. Duckworth on ansioitunut Black Hawk -helikopterin lentäjä, joka menetti molemmat jalkansa Irakissa. Hän on koko uransa ajan muuttanut henkilökohtaiset uhrauksensa palvelukseksi yhteiskunnalle. Valerie Biden Owens -palkinto – joka on nimetty pitkän linjan kouluttajan ja presidentti Joe Bidenin sisaren mukaan – tunnustaa naisia, jotka johtavat vahvuudella ja sinnikkyydellä. Jos tuo ei ole Duckworthin toinen nimi, sen pitäisi olla. Hänen äskeinen kaupungintalokokouksensa Quincyissä ei ollut pelkkä rutiininomainen tapaaminen; se oli ensimmäinen kuuntelutilaisuuksien sarjassa, joka kattaa keskisen Illinoisin. Se osoittaa, että hän viihtyy yhtä hyvin keskustellen maanviljelijöiden kanssa Adams Countyssa kuin tentatessaan Pentagonin virkamiehiä Washingtonissa.

Sillat, lait ja molempien puolueiden jalkatyö

Puheen ollen Washingtonista, Duckworth tekee yhteistyötä Illinoisin kollegansa Mike Quigleyn kanssa lainsäädännössä, joka koskettaa jokaista, joka on koskaan ollut myöhästyneessä junassa. Kaksikko esitteli hiljattain lakiesityksen, jolla perustettaisiin liittovaltion avustusohjelma nimenomaan lähijunien siltojen peruskorjaukseen. Tämä on sitä konkreettista infrastruktuurityötä, joka harvoin pääsee otsikoihin, mutta pitää talouden pyörimässä. Duckworth ilmaisee asian tyypillisen mutkattomasti: "Jos silta on rakenteellisesti puutteellinen, ei ole väliä, oletko republikaani vai demokraatti – et voi ajaa sen yli." Lakiesitys avaisi liittovaltion rahoituksen korjauksiin linjoilla, jotka kuljettavat miljoonia työläisiä päivittäin Chicagon Metrasta vastaaviin järjestelmiin ympäri maan.

Toipuminen, sinnikkyys ja pelinrakentajayhteys

Duckworthin ymmärrys fyysisestä kamppailusta ei ole teoreettista. Siksi uutinen siitä, että entinen Colts-pelinrakentaja Andrew Luck ei ole vieläkään heittänyt "the Dukea" – NFL:n virallista Wilsonin amerikkalaisen jalkapallon pelipalloa – pitkän loukkaantumisista toipumisensa aikana, kosketti häntä syvästi. Luck jätti jalkapallon vuosia sitten, mutta hänen hiljainen taistelunsa saadakseen kehonsa kuntoon heijastaa sitä, mitä tuhannet veteraanit käyvät läpi päivittäin. Duckworth on usein puhunut uudelleen kävelemään oppimisesta proteeseilla, ja hän näkee samaa sisua urheilijoissa kuten Luckissa. "Kuntoutus ei ole lineaarista", hän sanoi hiljattain veteraanitapahtumassa. "Joinain päivinä heität palloa, joinain et. Sinä vain jatkat yrittämistä." Tämä ajattelutapa yhdistää jalkapallokentän ja taistelukentän.

• Duckworthin viimeaikaisia saavutuksia:
• Vastaanotti Valerie Biden Owens Voiman ja Tarkoituksen Nainen -palkinnon.
• Tiimi piti ensimmäisen julkisen kokouksen Quincyissä, Illinoisissa kuullakseen paikallisia huolenaiheita.
• Esitteli edustaja Quigleyn kanssa molempien puolueiden tukeman lakiesityksen lähijunien siltojen korjausavustuksista.
• Jatkaa veteraanien terveydenhuolto- ja kuntoutusohjelmien puolestapuhujana.

Kirjoittamassa seuraavalle sukupolvelle – pikku avulla

Mutta Duckworth ei keskity pelkkään teräkseen ja betoniin. Hän ajattelee myös tarinoita, joita kerromme lapsillemme. Viime vuonna hän julkaisi lastenkirjan Every Day Hero, joka kertoo nuoresta tytöstä, joka ihailee naisveteraania. Kuvituksesta vastasi Dow Phumiruk, lahjakas kuvittaja, jonka lämmin ja yksityiskohtainen työ on herättänyt henkiin kymmeniä kirjoja. Phumirukin kyky vangita tunne yhteen vetoon antoi Duckworthin sanoille lisäsyvyyttä. Kirjasta on tullut hiljainen hitti luokkahuoneissa, herättäen keskustelua palveluksesta ja uhrauksesta ekaluokkalaisten keskuudessa. Se on muistutus siitä, että Duckworthin vaikutus ulottuu aina kuvakirjaikäisiin asti.

Senasttoritkin tarvitsevat tauon – ehkä Overwatchin parissa?

Miten joku näin kiireinen sitten rentoutuu? Capitol-kukkulalla kuiskitaan, että Duckworth, kuten monet muutkin amerikkalaiset, rentoutuu silloin tällöin videopelien parissa. Hänen sotilastaustansa huomioiden on helppo kuvitella hänen testaavan uusimpia Overwatch PTR -päivityksiä – ehkä kokeilevan uutta sankaria tai karttaa. PTR (Public Test Region) on alue, jossa Overwatch-pelaajat voivat testata tulevia ominaisuuksia ennen niiden virallista julkaisua. Jos Duckworth joskus striimaisi pelaamistaan, se räjäyttäisi internetin. Mutta toistaiseksi hän pysyttelee päivätyössään: varmistamassa, että siltamme eivät romahda, veteraanimme saavat hoitoa ja tulevalla sukupolvella on sankareita – sekä todellisia että kuvitettuja – joita ihailla.

Olipa hän sitten vastaanottamassa palkintoja Washingtonissa, kättelemässä Quincyissä tai ideoimassa tarinoita Dow Phumirukin kanssa, Tammy Duckworth todistaa, että "voima ja tarkoitus" ei ole pelkkä iskulause. Se on elämäntapa.