Miksi Bab el-Mandeb, "Itkevien Portti", on yhtäkkiä maailman vaarallisin vesiväylä
Jos olet viime aikoina selaillut uutisia, yksi nimi nousee esiin kuin paha kakkonen: Bab el-Mandeb. Se kuulostaa muinaiselta, koska se onkin, mutta juuri nyt se on se konfliktin pesäke, joka pitää niin Delhissä kuin Washingtonissakin unet vähyydessä. Ja rehellisesti? Meille intialaisille tämä ei ole vain yksi geostrateginen otsikko. Tässä on kyse aamun teestäsi, autosi bensasta ja koko taloutemme verisuonesta.
Niille, jotka saattoivat nukahtaa maantiedon tunnilla, hahmotellaanpa tilannetta. Bab al-Mandabin salmi – tai kuten vanhat merikarhut sitä kutsuvat, Itkevien Portti – on kapea vesialue, joka erottaa Arabian niemimaan Afrikan sarvesta. Se on Punaisenmeren eteläinen portti. Suezin kanavalle ei pääse ilman sen läpi kulkemista. Tukitse tämä, ja kuristat koko Välimeren ja Intian valtameren välisen meriliikenteen valtaväylän.
"Itkevien Portti" ei ole vain runollinen nimi
Nimi "Bab El-Mandeb" tarkoittaa itse asiassa "Itkevien Porttia" tai "Murheen Porttia". Paikallisen tarun mukaan se on saanut nimensä niistä lukemattomista sieluista, jotka aikoinaan menettivät henkensä sen petollisissa virtauksissa ja riutoilla. Mutta rehellisesti? Nyt kun katsoo siellä vallitsevaa jännitettä, nimi tuntuu vähemmän muinaishistorialta ja enemmän ennustukselta.
Paikan päältä Jemenistä kantautuva viesti on selvä: ansarullah (jotka saatat tuntea huthina) eivät pelleile. He ovat ilmoittaneet, että tämä salmi on heidän uusi pelikenttänsä. He tietävät tarkalleen, mitä tekevät. Uhkaamalla liikennettä Bab El-Mandebissä he käytännössä pitävät pistoolia koko maailman merikaupan ohimolla. Se on painostustaktiikka, joka on suunnattu suoraan Yhdysvaltoihin ja Israeliin, mutta sivulliset kärsijät? Se olemme me kaikki.
Miksi tämän pitäisi huolestuttaa jokaista intialaista juuri nyt
Meidän on lopetettava tämän katselu kaukaisena Länsi-Aasian konfliktina. Se on "naapuruston" ongelma. Kerron, miksi tämä koskettaa meitä kipeämmin kuin useimmat:
- Energiahuoltomme: Valtava osa jalostamastamme ja käyttämästämme raakaöljystä kulkee tätä reittiä. Jos tankkerit alkavat hermostua (tai mikä pahempaa, joutua kohteiksi), vakuutusmaksut nousevat pilviin. Tämä kustannus valuu suoraan bensapumpuille. Yksinkertaista talousmatematiikkaa.
- Kauppa on kaikki kaikessa: Olemme merenkulkukansa. Vientituotteemme – tekstiilit, lääkkeet, koneet – kulkevat Punaisenmeren kautta Eurooppaan ja Yhdysvaltain itärannikolle. Mikä tahansa häiriö Bab-el-Mandebissa tarkoittaa konttien kasaantumista satamiin ja yritystemme rahan vuotamista hukkaan.
- Strateginen läsnäolo: Emme ole sivustakatsojia. Intialla on laivastollinen läsnäolo alueella. Olemme vuosia rakentaneet suhteita Omaniin, Saudi-Arabiaan ja jopa Afrikan rannikolle. Jos salmesta tulee sodan näyttämö, meidät pakotetaan entistä aktiivisempaan ja riskialttiimpaan rooliin.
Iran-yhteys, jota emme voi sivuuttaa
Et voi puhua Bab El-Mandebistä kuiskimatta Teheranista. Persianlahden Hormuzinsalmi saa kaikki otsikot öljynviennin takia, mutta tämä on Hormuz 2.0. Iranilla on pitkä historia "pullonkaulastrategian" käytössä. Kun he kokevat painetta omilla rannoillaan, he nojaavat liittolaisiinsa lisätäkseen painetta täällä.
Viimeaikainen Teheranin puhe merireittien sulkemisesta ei ole vain tyhjää melua. He ovat seuranneet, kun Yhdysvallat ja Iso-Britannia iskivät kohteisiin Jemenissä. Nyt vastatoimet siirtyvät merelle. Se on klassinen shakkisiirto: jos et voi lyödä pelaajaa, lyö lautaa. Uhkaamalla tehdä Bab al-Mandabin salmesta kiellettyä aluetta he eivät aiheuta vain kaaosta; he testaavat maailman halukkuutta pitkäaikaiseen merelliseen konfliktiin.
Olemme nähneet tämän käsikirjoituksen ennenkin. Tankkerihyökkäykset, alusten haltuunotot – se on hidas kyteminen, joka on suunniteltu pakottamaan länsi puolustuskannalle ilman täysimittaisen sodan laukaisemista. Mutta maalle kuten Intialle, joka nojaa kasvussaan vakauteen, tämä "hidas kyteminen" on pahin mahdollinen skenaario. Se on epävarmuutta, ja epävarmuus on liiketoiminnan vihollinen.
Mitä sitten tapahtuu nyt? Yhdysvallat lähettää lisää sota-aluksia. Eurooppa on hermostunut. Ja Intia? Me seuraamme, odotamme ja todennäköisesti varmistamme hiljaisuudessa, että omat laivastovoimamme ovat valmiudessa. Itkevien Portti on avoinna liikenteelle juuri nyt, mutta sen kautta kulkeminen alkaa näyttää riskialttiilta uhkapeliltä. Satamiemme, polttoainelaskujemme ja kauppasopimustemme vuoksi toivokaamme, ettei tilanne elä nimensä mukaisesti.