涙の門「バブ・エル・マンデブ」——なぜ今、世界で最も危険な海域となったのか
最近のニュースを追いかけていると、まるでしつこい広告のように何度も目にする地名がある。バブ・エル・マンデブだ。その名が古めかしい響きなのも、文字通り古来からの地名だからだ。だが今、この地はデリーからワシントンに至るまで、世界中の関係者が眠れぬ思いを抱く火薬庫と化している。そして率直に言って、インドにとってこれは、単なる地政学上の見出しの話ではない。今朝あなたが飲んだチャイ、車に入れたガソリン、そして我が国の経済の大動脈そのものに関わる問題なのだ。
地理の授業で居眠りをかましていた人のために、まずは場所を確認しておこう。バブ・アル・マンダブ海峡——古くからの船乗りたちが涙の門と呼ぶこの海峡は、アラビア半島とアフリカの角（アフリカの角）を隔てる細い水路だ。紅海への南の入り口に当たり、ここを通らずにスエズ運河へ抜けることはできない。ここが封鎖されれば、地中海とインド洋を結ぶ海上交通の大動脈が寸断される。
「涙の門」は単なる雅名ではない
「バブ・エル・マンデブ」という名前は、実際には「涙の門」あるいは「悲嘆の門」と訳される。地元の伝説によれば、古来、この海域の危険な潮流と暗礁で無数の命が失われたことに由来するという。だが、正直なところ、今ここに張り詰めた緊張を目の当たりにすると、この名前は古代の歴史というより、むしろ予言のように感じられる。
イエメンの現場からの情報は明確だ。アンサールッラー（フーシ派として知られる組織）は、ここで手を抜くつもりはない。彼らはこの海峡を新たな活動領域とすると表明している。自分たちが何をしているのか、よく承知しているのだ。バブ・エル・マンデブを航行する船舶への脅威を示すことで、事実上、世界の海運の急所を押さえたことになる。これは米国とイスラエルを直接標的とした圧力戦術だが、巻き添えを食うのは？ 私たちなのだ。
なぜインド国民一人ひとりが今、憂慮すべきなのか
これを遠く西アジアの紛争のように捉えてはいけない。これは「我が地域」の問題だ。なぜこれほどまでに我々に直接的な影響を及ぼすのか、その理由を説明しよう。
- エネルギー供給の大動脈： 我々が精製し消費する原油の大部分は、この航路を通って運ばれる。もしタンカーが航行に不安を感じるようになれば（最悪の場合、標的にされれば）、保険料は高騰する。そのコストはやがてガソリン価格に跳ね返る。単純な経済の仕組みだ。
- 貿易は全てを左右する： 我が国は海洋国家である。繊維製品、医薬品、機械などの輸出製品は、紅海を通り、欧州や米国東海岸へと運ばれる。バブ・エル・マンデブで何かあれば、港湾にコンテナが滞留し、企業は大きな損失を被ることになる。
- 戦略的な存在： 我が国は傍観者ではない。インドはこの地域に海軍力を展開している。オマーン、サウジアラビア、さらにはアフリカ沿岸との関係構築にも長年力を入れてきた。海峡が戦場と化せば、より積極的で、そして危険を伴う役割を担わざるを得なくなる。
無視できないイランの影
バブ・エル・マンデブを語る上で、テヘランの存在に触れないわけにはいかない。ペルシャ湾のホルムズ海峡は石油輸出の観点から常に注目を集めるが、ここはまさに「ホルムズ海峡2.0」と言える。イランは長年にわたり、「海上封鎖」の戦略を駆使してきた。自国が圧力を受けた時、同盟国を介してここで圧力を強めてきたのだ。
テヘランが最近、海上ルートの封鎖について言及しているのは、単なる空威張りではない。彼らは米国と英国がイエメン国内の標的を攻撃するのを目の当たりにした。そして今、報復の矛先は海上へと向かっている。これは古典的なチェスの一手だ：プレイヤーを直接攻撃できなければ、盤面を攻撃すればいい。バブ・アル・マンダブ海峡を事実上の立ち入り禁止区域にすると脅すことは、単に混乱を引き起こすだけでなく、世界が長引く海上紛争にどこまで耐えられるかを試すものでもある。
このシナリオは既視感がある。タンカーへの攻撃、船舶の拿捕——これは、全面戦争に発展させることなく、西側諸国を防衛的な姿勢に追い込むことを目的とした、くすぶるような圧力だ。しかし、安定が成長の前提であるインドのような国にとって、この「くすぶる圧力」は最悪のシナリオと言える。不確実性、それはビジネスにとって最大の敵だからだ。
では、これからどうなるのか？ 米国はより多くの軍艦を派遣している。欧州は神経を尖らせている。そしてインドは？ 我々は状況を見守り、静かに自国の海軍力を待機させていることだろう。「涙の門」は今のところ、通航自体は可能だが、その通過は危険な賭けの様相を帯び始めている。我々の港、燃料費、貿易協定のためにも、この状況がその古来の名の通りにならないことを願うばかりだ。