Por qué Bab el-Mandeb, el 'Estrecho de las Lágrimas', es de repente la vía navegable más peligrosa del mundo

Si has estado siguiendo las noticias últimamente, hay un nombre que no deja de aparecer una y otra vez: Bab el-Mandeb. Suena a algo antiguo, porque lo es, pero ahora mismo es el foco de tensión que tiene en vilo desde Delhi hasta Washington. ¿Y lo peor? Para nosotros en la India, esto no es solo otro titular geopolítico. Va del chai que te tomaste esta mañana, a la gasolina de tu coche, y es el verdadero sustento de nuestra economía.

Por si te despistaste en las clases de geografía, pongámonos en situación. El estrecho de Bab al-Mandab —o como lo llaman los viejos lobos de mar, el Estrecho de las Lágrimas— es esa estrecha franja de agua que separa la península Arábiga del Cuerno de África. Es la puerta de entrada sur al mar Rojo. No se puede llegar al canal de Suez sin pasar por aquí. Bloquear esto es asfixiar toda la autopista marítima entre el Mediterráneo y el océano Índico.

El 'Estrecho de las Lágrimas' no es solo un nombre poético

El nombre "Bab El Mandeb" se traduce literalmente como "Estrecho de las Lágrimas" o "Puerta de la Aflicción". La leyenda local dice que debe su nombre a las innumerables almas que perecieron en sus traicioneras corrientes y arrecifes en el pasado. Pero, ¿sinceramente? Viendo la tensión que hay ahora allí, el nombre parece menos una historia antigua y más una profecía.

Los testimonios desde Yemen son claros: los Ansarullah (quizás los conozcas como hutíes) no están jugando. Han dejado claro que este estrecho es su nuevo campo de juego. Saben perfectamente lo que hacen. Amenazando el tráfico a través del Bab El Mandeb, están prácticamente asfixiando el transporte marítimo mundial. Es una táctica de presión dirigida directamente a Estados Unidos e Israel, pero ¿los daños colaterales? Nos afectan a todos.

Por qué esto debería preocupar a todos los indios ahora mismo

Tenemos que dejar de ver esto como un conflicto lejano en Asia Occidental. Es un asunto de "vecindario". Te cuento por qué esto nos golpea más de cerca que a casi nadie:

• Nuestra fuente de energía: Una gran parte del petróleo crudo que refinamos y consumimos pasa por esta ruta. Si los petroleros empiezan a ponerse nerviosos (o, peor aún, son atacados), las primas de seguros se disparan. Ese coste acaba repercutiendo en el surtidor. Es economía básica.
• El comercio lo es todo: Somos una nación marítima. Nuestras exportaciones (textiles, productos farmacéuticos, maquinaria) pasan por el mar Rojo para llegar a Europa y la costa este de Estados Unidos. Cualquier interrupción en Bab-el-Mandeb significa contenedores acumulándose en los puertos y nuestras empresas perdiendo dinero.
• Presencia estratégica: No somos meros espectadores. India tiene presencia naval en la región. Llevamos años fortaleciendo lazos con Omán, Arabia Saudí e incluso la costa africana. Si el estrecho se convierte en una zona de guerra, nos veremos obligados a desempeñar un papel más activo y arriesgado.

La conexión iraní que no podemos ignorar

No se puede hablar del Bab El Mandeb sin mencionar a Teherán. El estrecho de Ormuz, en el golfo Pérsico, se lleva todos los titulares por las exportaciones de petróleo, pero esto es el Ormuz 2.0. Irán tiene una larga historia de uso de la estrategia de "puntos de estrangulamiento". Cuando sienten presión en sus propias costas, presionan a sus aliados para que suban la temperatura aquí.

La retórica reciente de Teherán sobre el cierre de las rutas marítimas no es solo ruido vacío. Han visto cómo Estados Unidos y Reino Unido atacaban objetivos en Yemen. Ahora, la respuesta se está trasladando al mar. Es una jugada de ajedrez clásica: si no puedes golpear al jugador, golpea el tablero. Al amenazar con convertir el estrecho de Bab al-Mandab en una zona prohibida, no solo están causando caos, sino que están poniendo a prueba la disposición del mundo a mantener un conflicto marítimo prolongado.

Ya conocemos este guion. Los ataques a petroleros, la incautación de buques... es una estrategia de desgaste diseñada para forzar a Occidente a una postura defensiva sin desencadenar una guerra a gran escala. Pero para un país como la India, que depende de la estabilidad para crecer, esta "estrategia de desgaste" es el peor de los escenarios. Es incertidumbre, y la incertidumbre es la enemiga de los negocios.

Entonces, ¿qué pasa ahora? Estados Unidos está enviando más buques de guerra. Europa está nerviosa. ¿Y la India? Estamos observando, esperando y, probablemente, asegurando discretamente que nuestros activos navales estén en alerta. El Estrecho de las Lágrimas sigue abierto al negocio por ahora, pero el tráfico empieza a parecer una apuesta arriesgada. Por el bien de nuestros puertos, nuestras facturas de combustible y nuestros acuerdos comerciales, esperemos que la situación no esté a la altura de su antiguo nombre.