Pourquoi Bab el-Mandeb, la « Porte des Larmes », est soudainement devenue la voie maritime la plus dangereuse au monde

Si vous suivez l’actualité ces derniers temps, un nom ne cesse de revenir comme un refrain lancinant : Bab el-Mandeb. Il sonne comme une expression ancestrale, car il s’agit bien d’un lieu chargé d’histoire, mais aujourd’hui, c’est la poudrière qui prive de sommeil tout le monde, de Delhi à Washington. Et pour être honnête ? Pour nous en Inde, ce n’est pas qu’un simple feuilleton géopolitique. C’est une question qui touche au chai que vous avez bu ce matin, à l’essence de votre voiture, et à l’artère vitale de notre économie.

Pour ceux qui auraient séché les cours de géographie, remettons les choses en place. Le détroit de Bab al-Mandab — ou comme l’appellent les vieux loups de mer, la Porte des Larmes — est ce mince bras d’eau qui sépare la péninsule arabique de la Corne de l’Afrique. C’est la porte d’entrée sud de la mer Rouge. Impossible d’atteindre le canal de Suez sans y passer. Bloque cet endroit, et c’est toute l’autoroute maritime entre la Méditerranée et l’océan Indien qui est coupée.

La « Porte des Larmes », un nom qui n’a rien de poétique

Le nom « Bab El Mandeb » signifie littéralement « Porte des Larmes » ou « Porte du Chagrin ». La légende locale raconte qu’il fait référence aux innombrables marins qui ont péri autrefois dans ses courants traîtres et ses récifs. Mais honnêtement ? À voir les tensions qui y règnent aujourd’hui, ce nom semble moins relever de l’histoire ancienne que d’une prophétie.

Les retours du terrain, au Yémen, sont sans équivoque : les Ansarallah (que vous connaissez peut-être sous le nom de Houthis) ne plaisantent pas. Ils ont fait savoir que ce détroit était leur nouveau terrain de jeu. Ils savent parfaitement ce qu’ils font. En menaçant le trafic à travers le Bab El Mandeb, ils tiennent en quelque sorte le commerce mondial en joue. C’est une tactique de pression clairement dirigée contre les États-Unis et Israël, mais les dommages collatéraux ? C’est nous tous.

Pourquoi cela devrait nous inquiéter, nous Indiens, maintenant

Nous devons cesser de voir cela comme un simple conflit en Asie de l’Ouest. C’est une affaire qui se joue dans notre « voisinage ». Laissez-moi vous expliquer pourquoi cela nous touche plus directement que la plupart des autres :

• Notre approvisionnement énergétique : Une part énorme du pétrole brut que nous raffinerons et utilisons passe par cette route. Si les pétroliers commencent à s’inquiéter (ou pire, sont ciblés), les primes d’assurance s’envolent. Ce coût se répercute jusqu’à la pompe. C’est une simple question d’économie.
• Le commerce, c’est tout : Nous sommes une nation maritime. Nos exportations — textiles, produits pharmaceutiques, machinerie — transitent par la mer Rouge pour rejoindre l’Europe et la côte est des États-Unis. Toute perturbation dans le Bab-el-Mandeb signifie des conteneurs qui s’entassent dans les ports et nos entreprises qui perdent de l’argent.
• Une présence stratégique : Nous ne sommes pas de simples spectateurs. L’Inde a une présence navale dans la région. Nous avons passé des années à tisser des liens avec Oman, l’Arabie saoudite, et même la côte africaine. Si le détroit devient une zone de guerre, nous sommes contraints de jouer un rôle plus actif, et donc plus risqué.

Le lien avec l’Iran, qu’on ne peut ignorer

On ne peut pas parler du Bab El Mandeb sans évoquer Téhéran. Le détroit d’Ormuz, dans le golfe Persique, fait la une des journaux pour les exportations de pétrole, mais ici, c’est Ormuz 2.0. L’Iran a une longue histoire en matière de stratégie de « points de blocage ». Lorsqu’elle se sent sous pression sur ses propres côtes, elle s’appuie sur ses alliés pour faire monter la pression ici.

Les récents discours de Téhéran sur la fermeture des routes maritimes ne sont pas que des paroles en l’air. Ils ont regardé les États-Unis et le Royaume-Uni frapper des cibles au Yémen. Maintenant, la riposte se déplace vers la mer. C’est un classique du jeu d’échecs : si vous ne pouvez pas frapper le joueur, frappez l’échiquier. En menaçant de transformer le détroit de Bab al-Mandab en zone interdite, ils ne sèment pas seulement le chaos ; ils testent la capacité du monde à supporter un conflit maritime prolongé.

Nous avons déjà vu ce scénario. Les attaques contre les pétroliers, les saisies de navires — c’est une stratégie de guérilla qui vise à forcer l’Occident à se mettre en posture défensive sans déclencher une guerre ouverte. Mais pour un pays comme l’Inde, qui mise sur la stabilité pour sa croissance, cette « stratégie de guérilla » est le pire des scénarios. C’est l’incertitude, et l’incertitude est l’ennemie des affaires.

Alors, que se passe-t-il maintenant ? Les États-Unis envoient davantage de navires de guerre. L’Europe est nerveuse. Et l’Inde ? Nous observons, nous attendons, et nous nous assurons probablement discrètement que nos propres moyens navals sont prêts. La Porte des Larmes reste ouverte pour le moment, mais le trafic commence à ressembler à un pari risqué. Pour le bien de nos ports, de nos factures de carburant et de nos accords commerciaux, espérons que la situation ne se montrera pas à la hauteur de son nom ancestral.