Perché Bab el-Mandeb, il 'Cancello delle Lacrime', è diventato improvvisamente la via d'acqua più pericolosa del mondo

Se negli ultimi giorni avete dato un'occhiata alle notizie, un nome continua a saltare fuori con insistenza: Bab el-Mandeb. Il nome suona antico, perché lo è, ma in questo momento è il punto caldo che fa perdere il sonno a tutti, da Delhi a Washington. E, se siamo onesti? Per noi in India, non è solo un altro titolo geopolitico. Riguarda il tè che hai bevuto stamattina, la benzina nella tua auto e la linfa vitale della nostra economia.

Per chi avesse sonnecchiato durante le lezioni di geografia, facciamo il punto. Lo stretto di Bab al-Mandab – o come lo chiamano i vecchi marinai, il Cancello delle Lacrime – è quella sottile striscia d'acqua che separa la penisola arabica dal Corno d'Africa. È il varco meridionale che conduce al Mar Rosso. Non si può raggiungere il Canale di Suez senza attraversarlo. Bloccare questo passaggio significa strangolare l'intera autostrada marittima tra il Mediterraneo e l'Oceano Indiano.

Il 'Cancello delle Lacrime' non è solo un nome poetico

Il nome "Bab El Mandeb" si traduce letteralmente in "Cancello delle Lacrime" o "Porta del Dolore". La leggenda locale dice che sia stato chiamato così per via delle innumerevoli vite perse un tempo nelle sue insidiose correnti e tra gli scogli. Ma onestamente? Considerando le tensioni attuali, il nome sembra meno un ricordo storico e più una profezia.

Le notizie che arrivano dallo Yemen sono chiare: gli Ansarullah (che molti conoscono come Houthi) non stanno scherzando. Hanno fatto capire che questo stretto è il loro nuovo campo d'azione. Sanno esattamente cosa stanno facendo. Minacciando il traffico attraverso Bab El Mandeb, stanno di fatto puntando una pistola alla testa del trasporto marittimo globale. È una tattica di pressione mirata direttamente a Stati Uniti e Israele, ma i danni collaterali? Ricadono su tutti noi.

Perché questo dovrebbe preoccupare ogni indiano, ora

Dobbiamo smetterla di guardare a questa situazione come a un conflitto lontano del Medio Oriente. È una questione che ci tocca da vicino. Lasciate che vi spieghi perché ha un impatto su di noi più che su altri:

• La nostra linfa energetica: Una fetta enorme del petrolio greggio che raffiniamo e bruciamo arriva attraverso questa rotta. Se le petroliere diventano nervose (o, peggio, vengono prese di mira), i premi assicurativi schizzano alle stelle. Questo costo si ripercuote fino al distributore. È una semplice questione di economia.
• Il commercio è tutto: Siamo una nazione marittima. Le nostre esportazioni—tessuti, prodotti farmaceutici, macchinari—fluiscono attraverso il Mar Rosso verso l'Europa e la costa orientale degli Stati Uniti. Qualsiasi interruzione a Bab-el-Mandeb significa container in accumulo nei porti e le nostre aziende che perdono soldi.
• Presenza strategica: Non siamo spettatori. L'India ha una presenza navale nella regione. Abbiamo passato anni a costruire legami con Oman, Arabia Saudita e persino la costa africana. Se lo stretto diventa una zona di guerra, siamo costretti a svolgere un ruolo più attivo e, inevitabilmente, più rischioso.

Il legame con l'Iran che non possiamo ignorare

Non si può parlare di Bab El Mandeb senza fare un accenno a Teheran. Lo Stretto di Hormuz nel Golfo Persico fa spesso notizia per le esportazioni di petrolio, ma questo è Hormuz 2.0. L'Iran ha una lunga storia nell'uso della strategia dei "punti di strozzatura". Quando sente pressione sulle proprie coste, fa leva sui suoi alleati per alzare la posta in gioco qui.

La retorica recente di Teheran sulla chiusura delle rotte marittime non è solo rumore di fondo. Hanno visto gli Stati Uniti e il Regno Unito colpire obiettivi in Yemen. Ora, la rappresaglia si sta spostando sul mare. È una classica mossa da scacchi: se non puoi colpire il giocatore, colpisci la scacchiera. Minacciando di trasformare lo stretto di Bab al-Mandab in una zona off-limits, non stanno solo seminando caos; stanno testando la disponibilità del mondo ad affrontare un conflitto marittimo prolungato.

Abbiamo già visto questo copione. Gli attacchi alle petroliere, il sequestro di navi: è una strategia a fuoco lento progettata per costringere l'Occidente a una posizione difensiva senza innescare una guerra su vasta scala. Ma per un paese come l'India, che fa affidamento sulla stabilità per crescere, questo "fuoco lento" è lo scenario peggiore. È incertezza, e l'incertezza è il nemico degli affari.

Quindi, cosa succede adesso? Gli Stati Uniti stanno inviando più navi da guerra. L'Europa è nervosa. E l'India? Stiamo osservando, aspettando e, con ogni probabilità, assicurandoci in silenzio che le nostre risorse navali siano pronte. Il Cancello delle Lacrime è aperto al traffico in questo momento, ma il transito sta iniziando a sembrare una scommessa rischiosa. Per il bene dei nostri porti, delle nostre bollette del carburante e dei nostri accordi commerciali, speriamo che la situazione non sia all'altezza del suo antico nome.