Tom Brady on yhä se päähenkilö: Netflix- roastista lippujalkapalloon – GOAT hallitsee edelleen otsikoita

Tom Brady lopetti uransa. Sitten häntä grillasivat koomikot Netflixissä. Sitten hänestä tuli elokuvahahmo komediassa 80 for Brady. Ja nyt, koska mies ei yksinkertaisesti pysy poissa parrasvaloista, hän kiristää taas nilkkureiden nauhat. Lauantaina seitsenkertainen Super Bowl -voiton kiertää studion sijaan avoimelle kentälle ja pukee pelipaidan ylleen Fanatics Flag Football Classic -tapahtumassa – ja uskokaa pois, tämä on paljon muutakin kuin rentoa pihapelailua.

TV-karkeloihin somistetussa tapahtumassa Brady asettuu vastakkain Jalen Hurtsin kanssa, Eaglesin huipputason pelinrakentajan, joka edelleen jahtaa sormusta, joita Bradylta löytyy peräti seitsemän kappaletta. Tässä sukupolvien välisessä taistossa unohtaa helposti, ettei kyseessä ole täysi kontaktilaji. Huhujen mukaan Brady on opiskellut lippujalkapallon sääntöjä ja suunnitellut hyötyjä niin kuin Super Bowl -viikolla konsanaan. Luuletteko, että hän menee kentälle vain syöttelemään palloa? Älkää viitsikö. Mies haluaa nakutella tarkkoja syöttöjä ja lähettää viestin: vaikka pelataan seitsemällä ja ilman suojia, niin GOAT hallitsee yhä.

Ja tässä kohtaa homma muuttuu herkullisen kiusalliseksi – ja syy, miksi teidän on aivan ehdottomasti viritettävä kanava lauantaina. Lauantain ottelun selostuskopissa nimittäin häärivät Kevin Burkhardt ja Greg Olsen. Aivan oikein, sama kaksikko, joka tällä hetkellä hallinnoi Foxin NFL-ykkösselostusta, on kuvailemassa peliä, jossa esiintyy se kaveri, jonka on tarkoitus aikanaan napata Olsenin paikka. Olsen, alan terävin asiantuntija, joutuu ruotimaan Bradyn jokaisen liikkeen tietäen, että vuoden tai parin päästä TB12 istuu siinä, missä hän nyt istuu. Jännite kopissa on käsin kosketeltavaa, paksumpaa kuin New Englandin sumu. Burkhardt, kokenut ammattilainen, yrittää pitää tunnelman kevyenä, mutta Olsenilla on takuulla varastossa muutama pistävä heitto – ja Brady, jos hänellä on mikki päällä, iskee takuulla takaisin.

Mikään Bradyn esiintyminen ei tietenkään ole täydellinen ilman oheistuotemyynnin räjähdystä. Kävelkääpä lauantai-iltapäivänä mihin tahansa urheilubaariin, niin näette Tom Brady -paitojen meren: Patriotsien sinistä, Buccaneersien hopeanharmaata, jopa muutaman Michiganin maissinkeltaisen. Ja jos olette onnekkaita ja pääsette stadionille (tai olette nopeita luottokortin kanssa netissä), Fanatics julkaisee rajoitetun erän oheistuotteita, kuten Tom Bradyn nimikirjoituksella varustettuja keräilyesineitä, jotka katoavat alta aikayksikön. Se on keräilijän unelma ja muistutus siitä, että Bradyn brändi on yhtä pysäyttämätön kuin hänen perintönsä.

Vieläkö epäröitte? Tässä kolme syytä, miksi tämä lippufutisklassikko on pakko nähdä:

• GOAT vastaan tulevaisuus: Brady ja Hurts eivät ole koskaan pelanneet toisiaan vastaan NFL-kentällä. Lippufutiksessa, ilman varsinaista painostusta ja pienemmällä kentällä, Bradyn tarkkuus on lähes epäreilua – mutta Hurtsin liikkuvuus muuttaa jokaisen rikkoutuneen pelin mahdolliseksi maaliksi. Se on shakkia vastaan raketteja.
• Selostuskopin jännite: Greg Olsen selostamassa Tom Bradyn peliä tietäen, että Tom Brady tulee aikanaan selostamaan hänen peliään? Se on timanttista reality-tv:tä. Kuunnelkaa tarkkaan pieniä pistopuheita ja vaivautuneita hiljaisuuksia.
• Välittömät keräilyesineet: Olipa kyseessä sitten erikoispatchilla varustettu Tom Brady -paita tai Tom Bradyn nimikirjoituksella varustettu minikypärä, tämä tapahtuma on kultakaivos faneille, jotka haluavat palan historiaa. Ja saatatte bongata 80 for Brady -leffan tosielämän esikuvat – koska ne naiset ovat luultavasti jossain katsomossa.

Älkäämme myöskään unohtako ennakkopuheita. Huhujen mukaan Brady tekstailee Hurtsille aiemmin viikolla: "Toivottavasti olet harjoitellut lippujen nyhtöä, poika. Olen tulossa perääsi." Hurts, joka ei koskaan peräänny, vastasi yksinkertaisesti naurahduksella. Mutta me kaikki tiedämme, ettei Brady vitsaile. Hän on hionut no-look -syöttöjä takapihallaan, ja voitte lyödä vetoa, että hänellä on hihassaan pari harhauttavaa kuvioita.

Lauantain peli on enemmän kuin hyväntekeväisyystapahtuma tai TV-spektaakkeli. Se on muistutus siitä, ettei Tom Brady ainoastaan pelaa amerikkalaista jalkapalloa – hän on amerikkalainen jalkapallo. Oli häntä sitten grillaamassa koomikot, inspiroimassa Oscar-ehdokkuuden saaneita näyttelijättäriä tai nakuttelemassa tarkkoja syöttöjä lippufutiksessa, hän pysyy aurinkona, jonka ympärillä kaikki muut planeetat kiertävät. Joten napakatkaa Tom Brady -paita yllenne, katsokaa 80 for Brady ennakkonaurun vuoksi ja käykää kotisohvalle. GOAT on palannut kentälle, vaikka vain yhdeksi iltapäiväksi.