Tom Brady blijft het verhaal: van Netflix-roast tot flagfootball, de allergrootste heerst over de schijnwerpers

Tom Brady stopte. Toen werd hij onder handen genomen in een Netflix-special. Vervolgens speelde hij een rol in de film 80 for Brady. En nu, omdat hij gewoonweg niet uit de schijnwerpers kan blijven, trekt hij zijn voetbalschoenen weer aan. Deze zaterdag ruilt de zevenvoudig Super Bowl-kampioen de commentatorstoel in voor het open veld tijdens de Fanatics Flag Football Classic – en geloof me, dit is meer dan een vrijblijvend partijtje.

Te midden van de glitter en glamour van een speciaal voor tv gemaakt evenement, staat Brady tegenover Jalen Hurts, de MVP-waardige quarterback van de Eagles die nog altijd jaagt op de ring die Brady maar liefst zeven keer om zijn vinger kreeg. Het is het soort generatieconfrontatie waarbij je even vergeet dat dit geen tackle football is. Het gerucht gaat dat Brady stilletjes de flagfootball-regels heeft bestudeerd en zijn routes uitstippelt alsof het Super Bowl-week is. Denk je dat hij alleen maar de bal gaat afgeven? Alsjeblieft. Hij wil perfecte passes geven en een statement maken: zelfs in zevens, zonder bescherming, zwaait de allergrootste nog altijd de scepter.

En dan wordt het heerlijk ongemakkelijk – en hét perfecte excuus om absoluut in te schakelen. Wie verzorgen namelijk het commentaar tijdens de wedstrijd van zaterdag? Geen andere dan Kevin Burkhardt en Greg Olsen. Precies, hetzelfde duo dat momenteel het commentaar verzorgt voor Fox' top NFL-ducdal, zal een wedstrijd verslaan met de man die uiteindelijk de bedoeling heeft Olsens plek in te nemen. Olsen, de scherpste analist in het vak, moet ieder move van Brady ontleden, terwijl hij weet dat TB12 over een jaar of twee op zijn stoel zit. De spanning in die cabine zal dikker zijn dan een New England-mist. Burkhardt, de doorgewinterde professional, zal proberen het luchtig te houden, maar je weet dat Olsen een paar speelse prikken achter de hand heeft – en Brady, mocht hij een microfoontje dragen, zal ongetwijfeld terugslaan.

Natuurlijk is geen Brady-optreden compleet zonder een explosie aan merchandise. Loop zaterdagmiddag een willekeurige sportbar binnen en je ziet een zee van Tom Brady-shirts: Patriots-blauw, Buccaneers-pewter, en zelfs een enkele Michigan-gele. En als je het geluk hebt in de buurt van het stadion te zijn (of snel bent met je creditcard online), brengt Fanatics limited edition-spullen uit, waaronder door Tom Brady gesigneerde memorabilia die sneller verdwenen zullen zijn dan een diepe bal van de Bucs. Het is een droom voor verzamelaars en een herinnering dat het merk Brady net zo onstuitbaar is als zijn nalatenschap.

Nog overtuiging nodig? Dit zijn drie redenen waarom deze flagfootball-klassieker absolute must-see tv is:

• De allergrootste versus de toekomst: Brady en Hurts stonden nog nooit als tegenstanders op een NFL-veld. In flagfootball, zonder pass rush en met een kleiner veld, is Brady's precisie in het passen bijna oneerlijk – maar Hurts' mobiliteit verandert iedere gebroken actie in een potentiële touchdown. Het is schaakspel versus raketten.
• Wrijving in het commentaarhokje: Greg Olsen die commentaar geeft bij een wedstrijd van Tom Brady, wetende dat Tom Brady op een dag zijn wedstrijden van commentaar zal voorzien? Dat is puur goud voor reality-tv. Luister goed naar de subtiele steekjes onder water en de ongemakkelijke stiltes.
• Directe verzamelobjecten: Of het nu een Tom Brady-shirt met een speciale patch is of een door Tom Brady gesigneerde mini-helm, dit evenement is een goudmijn voor fans die een stukje geschiedenis willen bemachtigen. En wie weet spot je de echte inspiratiebronnen voor 80 for Brady – want die dames zitten waarschijnlijk ergens op de tribune.

En laten we de trash talk voor de wedstrijd niet vergeten. Het schijnt dat Brady Hurts eerder deze week een berichtje stuurde: "Ik hoop dat je aan je flag pulls hebt gewerkt, jochie. Ik kom eraan." Hurts, die nooit achteruit deinst, antwoordde simpelweg met een lachende emoji. Maar we weten allemaal dat Brady geen grapjes maakt. Hij heeft in zijn achtertuin no-look passes ingestudeerd en je kunt er donder op zeggen dat hij een paar trucjes achter de hand heeft.

De wedstrijd van zaterdag is meer dan een liefdadigheidsevenement of een voor tv gemaakt spektakel. Het is een herinnering dat Tom Brady niet alleen football speelt – hij is football. Of hij nu door komieken wordt afgebrand, Oscar-genomineerde actrices inspireert, of flagfootball passeert, hij blijft de zon waar alle andere planeten omheen draaien. Dus trek je Tom Brady-shirt aan, zet 80 for Brady op voor de wedstrijd, en nestel je op de bank. De GOAT is terug op het veld, al is het maar voor één middag.