Alabama Basketball dominiert Texas Tech: Männer- und Frauenprogramm der Crimson Tide mit Blick auf tiefe Runs im March Madness

Wer das diesjährige March-Madness-Turnier verfolgt, weiss: Der Bundesstaat Alabama ist derzeit eine Macht im College-Basketball. Aber seien wir ehrlich – wenn wir gerade über Alabama Basketball sprechen, dann geht es nicht nur um Siege, sondern um ein Programm, das alles und jeden in seinem Weg überrollt. Der letzte Beweis dafür kam letzte Nacht in einer Partie der zweiten Runde, die noch vor der Halbzeit entschieden war.

Das Männer-Basketballteam der Alabama Crimson Tide hat Texas Tech regelrecht auseinandergenommen und einen 90:65-Sieg eingefahren, der sich noch deutlicher anfühlte, als es das Endergebnis vermuten lässt. Latrell Wrightsell war der Motor, erzielte 24 Punkte und sah aus, als würde er eine ganz andere Sportart ausüben. Aber das war nicht nur ein Spieler, der in Fahrt kam. Das war eine chirurgisch präzise Abreibung. Die Tide traf, als ob es keine Verteidigung gäbe, spielte erstickend in der Verteidigung und liess ein wirklich gutes Team der Red Raiders aussehen, als würde es in Treibsand laufen. Zum vierten Mal in Folge führt Nate Oats sein Team ins Sweet 16. In der knallharten Welt des modernen College-Sports ist eine solche Konstanz das, was man eine Ära nennt.

Was mir, als ich das Ganze von der Seitenlinie aus verfolgte, wirklich auffiel, war die Disziplin. Brian Cain, der mentale Coach, der eng mit dieser Gruppe arbeitet, hat seine Handschrift deutlich auf diesem Kader hinterlassen. Einen solchen Lauf hinzulegen – 90:65 in einem Turnierspiel – schafft man nur, wenn man den Kopf vollkommen frei hat. Keine Spur von Panik, als Texas Tech zu Beginn drängte. Die Tide konterte, baute die Führung aus und setzte dann den Fuss nach. Das klingt hart, aber so gewinnt man Meisterschaften.

Mehr als nur ein Programm im Staat

Natürlich dominieren derzeit die Schlagzeilen vom Männerteam, und das zu Recht. Aber wenn man ein Basketballfan in dieser Region ist, weiss man, dass die Geschichte nicht mit dem Männer-Turnier endet. Auch das Frauen-Basketballteam der Alabama Crimson Tide macht von sich reden. Während die Männer ihr Ticket für das nächste Wochenende gelöst haben, peilt auch das Frauenteam einen möglichen tiefen Lauf an. Es ist ein seltener Moment, in dem beide Programme gleichzeitig auf Hochtouren laufen und für eine Begeisterung in der Fangemeinde sorgen, die ich seit Jahren nicht mehr gespürt habe.

Und wir sollten die kleineren Hochschulen nicht vergessen, die über sich hinauswachsen. Das Männer-Basketballprogramm der North Alabama Lions hat die ganze Saison über für Aufsehen gesorgt. Auch wenn sie diesmal nicht am grossen Ball dabei waren, die Entwicklung dieses Programms steigt steil an. In Florence entsteht gerade etwas, und wer ein Fan von Alabama Basketball im weiteren Sinne ist – also die Liebe zum Spiel in diesem Staat teilt –, der beobachtet die Lions genau. Das allgemeine Wettbewerbsniveau hebt hier alle.

Was diesen Lauf besonders macht?

Wer die Reise des Männer-Basketballteams der Alabama Crimson Tide in den letzten Jahren verfolgt hat, weiss, dass sich diesmal alles anders anfühlt. In den vergangenen Jahren gab es immer ein Fragezeichen: Kommen sie mit der körperlichen Spielweise klar? Versiegt die Dreipunktquote? Dieses Team scheint immun gegen diese Ängste zu sein. Bisher erzielen sie im Turnier einen durchschnittlichen Punktestand, der atemberaubend ist, und das mit einer Selbstverständlichkeit, die aus dem Bewusstsein kommt, das talentierteste Team auf dem Feld zu sein.

Das hat mich auf dem Weg ins Sweet 16 an diesem Team am meisten beeindruckt:

• Die Tiefe des Kaders ist eine Waffe: Nate Oats wechselte im Spiel gegen Texas Tech zehn Spieler durch, ohne dass die Intensität nachliess. Frische Beine im März sind wie ein Cheatcode.
• Defensive Vielseitigkeit: Sie können alles abdecken. Grosse Spieler verteidigen aussen, Guards kämpfen um Rebounds wie Forwards.
• Selbstlose Punkteverteilung: Wrightsell kam auf seine 24, aber vier andere Spieler lagen im zweistelligen Bereich. Kein «Hero Ball», sondern einfach der beste verfügbare Wurf.

Mit Blick nach vorne: Das Sweet 16 ist die Bühne, auf der Legenden geboren werden. Wir haben in der Vergangenheit talentierte Alabama-Teams so weit kommen sehen, aber diese Truppe hat das Aussehen eines Teams, das sich nicht mit dem Erreichen dieser Runde zufriedengibt. Sie wollen das Ganze. Das Trainergespann, die mentale Vorbereitung mit Leuten wie Brian Cain und die schiere Athletik, die sie zeigen, haben dieses Programm zu einer nationalen Grösse gemacht. Wenn man ihnen zusieht, geht es nicht nur ums Gewinnen; es geht darum, ein Zeichen zu setzen. Und gerade jetzt ist dieses Zeichen laut und deutlich: Der Weg ins Final Four führt über Tuscaloosa.

Also, an alle in Kanada, die einschalten: Behaltet dieses Turnier im Auge. Ob es nun das Männerteam ist, das unaufhaltsam auf Phoenix zusteuert, oder das Frauenteam, das seine Seite des Turnierbaums auseinandernimmt – Alabama Basketball ist Pflichtprogramm. Und wenn man ein Fan von purem, unverfälschtem College-Basketball auf höchstem Niveau ist, dann sollte man jede Sekunde dieses Sweet-16-Spiels mitnehmen. Vertrauen Sie mir, bei diesem Team möchte man nicht blinzeln.