La Alabama Basketball domina Texas Tech: i programmi maschile e femminile dei Crimson Tide puntano in alto nel March Madness

Se state seguendo il tabellone del March Madness di quest’anno, sapete che lo stato dell’Alabama è una potenza nel basket universitario. Ma a essere sinceri, quando parliamo di Alabama basketball in questo momento, ci riferiamo a un programma che non si limita a vincere: sta letteralmente travolgendo chiunque gli si pari davanti. L’ultima prova è arrivata ieri sera in una partita del Round of 32 che era già segnata prima ancora che il secondo tempo iniziasse a scaldarsi.

La squadra di pallacanestro maschile degli Alabama Crimson Tide ha letteralmente smantellato Texas Tech, portando a casa una vittoria per 90-65 che è apparsa ancora più netta di quanto suggerisca il punteggio. Latrell Wrightsell è stato il catalizzatore, con 24 punti e un'impressione di giocare un altro sport. Ma non si è trattato solo del momento magico di un singolo. È stata una demolizione chirurgica. I Tide hanno tirato con una precisione straordinaria, giocato una difesa asfissiante e fatto sembrare gli ottimi Red Raiders come se stessero correndo sulle sabbie mobili. Per la quarta stagione consecutiva, Nate Oats porta i suoi ragazzi agli Ottavi di Finale. Nel difficile panorama del basket universitario moderno, una continuità del genere sa di dinastia.

Ciò che mi ha colpito di più, osservando tutto da bordo campo, è stata la disciplina. Brian Cain, il mental coach che lavora a stretto contatto con questo gruppo, ha chiaramente lasciato il suo segno su tutta la rosa. Non si arriva a un risultato del genere, 90-65 in una partita del torneo, senza avere la testa a posto. Quando Texas Tech ha provato a spingere all’inizio, non c’è stato alcun segno di panico. I Tide hanno semplicemente risposto, allungato il vantaggio e poi chiuso ogni spiraglio. È spietato, ma è così che si vincono i campionati.

Non solo un programma

Certo, ora i titoli sono dominati dalla squadra maschile, e giustamente. Ma se siete appassionati di basket in questa regione, sapete che la storia non finisce con il torneo maschile. Anche il programma di pallacanestro femminile degli Alabama Crimson Tide si sta facendo sentire. Mentre gli uomini si sono guadagnati il pass per il prossimo weekend, la squadra femminile sta puntando a un percorso altrettanto profondo. È un momento raro in cui entrambi i programmi funzionano a pieno regime, creando un entusiasmo tra i tifosi che non sentivo da anni.

E non possiamo ignorare le università più piccole che lottano al di sopra delle loro possibilità. Il programma di pallacanestro maschile dei North Alabama Lions ha attirato l’attenzione per tutta la stagione. Anche se questa volta non sono riusciti a entrare nel grande ballo, la loro traiettoria è in forte ascesa. Stanno costruendo qualcosa di importante a Florence, e se siete tifosi del basket dell'Alabama in senso lato, cioè amate questo sport nello stato, allora seguirete i Lions con attenzione. Il livello di competizione generale sta alzando l’asticella per tutti.

Cosa rende diversa questa corsa?

Se avete seguito il percorso della pallacanestro maschile degli Alabama Crimson Tide negli ultimi anni, sapete che questa volta sembra diverso. Negli anni passati c’era sempre un punto interrogativo: avrebbero retto alla fisicità? Il tiro da tre punti si sarebbe raffreddato? Questa squadra sembra immune a queste paure. Finora nel torneo hanno una media di punti a partita impressionante, e lo fanno con quella sicurezza che deriva dal sapere di essere la squadra più talentuosa sul parquet.

Ecco cosa mi ha colpito di più di questo gruppo mentre si prepara per gli Ottavi di Finale:

• La profondità della rosa è un'arma: Nate Oats ha fatto ruotare 10 giocatori nella partita contro Texas Tech senza alcun calo di intensità. Avere gambe fresche a marzo è un vantaggio enorme.
• Versatilità difensiva: Possono cambiare su qualsiasi situazione. I lunghi sanno difendere sul perimetro e le guardie vanno a rimbalzo come ali.
• Realizzazione altruista: Wrightsell ha segnato 24 punti, ma altri quattro giocatori hanno raggiunto la doppia cifra. Non c’è spazio per individualismi; si cerca solo il miglior tiro possibile.

Guardando avanti, gli Ottavi di Finale sono il palcoscenico dove si costruiscono le leggende. Abbiamo visto squadre talentuose dell'Alabama arrivare fin qui in passato, ma questo gruppo ha l’aspetto di una squadra che non è soddisfatta di esserci arrivata. Vogliono vincere tutto. Lo staff tecnico, la preparazione mentale con figure come Brian Cain e l’atletismo straordinario mostrato hanno trasformato questo programma in un marchio a livello nazionale. Quando li guardi giocare, non si tratta solo di vincere; è mandare un messaggio. E in questo momento, il messaggio è chiaro e forte: la strada per le Final Four passa per Tuscaloosa.

Quindi, per tutti in Canada che stanno seguendo il torneo, tenete d'occhio questo tabellone. Che sia la squadra maschile che marcia verso Phoenix o quella femminile che domina la sua parte di tabellone, il basket dell'Alabama è un appuntamento imperdibile. E se siete amanti del basket universitario puro e genuino giocato al massimo livello, non vorrete perdervi un secondo di questa partita degli Ottavi di Finale. Fidatevi, non è il tipo di squadra a cui si può battere ciglio.