Alabama Basketball dominiert Texas Tech: Männer- und Frauenprogramm der Crimson Tide mit Blick auf tiefe Runs im March Madness

Wenn du dieses Jahr das March-Madness-Turnier verfolgt hast, weißt du, dass der Bundesstaat Alabama derzeit eine Hochburg im College-Basketball ist. Aber seien wir ehrlich – wenn wir gerade über Alabama Basketball sprechen, reden wir über ein Programm, das nicht einfach nur gewinnt, sondern alles auf seinem Weg überrollt. Der letzte Beweis dafür kam letzte Nacht in einer Partie der zweiten Runde, die noch vor der Halbzeitpause praktisch entschieden war.

Die Männer-Basketballmannschaft der Alabama Crimson Tide hat Texas Tech regelrecht auseinandergenommen und einen 90:65-Sieg eingefahren, der sich noch deutlicher anfühlte, als es das Endergebnis vermuten lässt. Latrell Wrightsell war der Impulsgeber, erzielte 24 Punkte und sah aus, als würde er eine andere Sportart ausüben. Aber das war nicht einfach nur ein Spieler, der in Hochform war. Das war eine präzise Demontage. Die Tide traf wie aus allen Rohren, spielte erstickende Verteidigung und ließ eine wirklich gute Mannschaft der Red Raiders aussehen, als würde sie im Treibsand versinken. Zum vierten Mal in Folge schickt Nate Oats sein Team ins Sweet 16. In der gnadenlosen Landschaft des modernen College-Sports spricht eine solche Beständigkeit für ein Programm, das auf dem Weg zu einer Dynastie ist.

Was mir beim Verfolgen des Geschehens von der Seitenlinie wirklich aufgefallen ist, war die Disziplin. Brian Cain, der Mentaltrainer, der in dieses Team eingebunden ist, hat seine Handschrift in diesem Kader eindeutig hinterlassen. So einen Lauf – 90:65 in einem Turnierspiel – schafft man nur, wenn man die richtige Einstellung hat. Es gab keine Panik, als Texas Tech zu Beginn Druck machte. Die Tide konterte, baute die Führung aus und machte dann den Sack zu. Das ist knallhart, aber so gewinnt man Meisterschaften.

Mehr als nur ein Programm im Staat

Natürlich dominieren derzeit die Meldungen über das Männerteam, und das zu Recht. Aber wenn du ein Basketball-Fan in dieser Region bist, weißt du, dass die Geschichte nicht mit dem Männer-Turnier endet. Auch das Frauen-Basketballprogramm der Alabama Crimson Tide sorgt für Aufsehen. Während die Männer ihr Ticket für das nächste Wochenende gebucht haben, peilt auch das Frauenteam einen möglichen tiefen Run an. Es ist ein seltener Moment, in dem beide Programme gleichzeitig auf Hochtouren laufen, was in der Fangemeinde für eine echte Aufbruchstimmung sorgt, wie ich sie seit Jahren nicht mehr gespürt habe.

Und wir dürfen die kleineren Schulen nicht vergessen, die über sich hinauswachsen. Das Programm der Männer-Basketballmannschaft der North Alabama Lions hat die gesamte Saison über für Aufsehen gesorgt. Zwar haben sie es dieses Mal nicht ins große Turnier geschafft, aber die Entwicklung dieses Programms geht steil bergauf. In Florence entsteht etwas, und wenn du im weiteren Sinne ein Fan von Alabama Basketball bist – das heißt, du liebst den Sport in diesem Bundesstaat –, dann hast du die Lions genau im Blick. Das allgemein hohe Wettbewerbsniveau treibt letztlich alle an.

Was diesen Lauf besonders macht?

Wenn du die Reise der Männer-Basketballmannschaft der Alabama Crimson Tide in den letzten Jahren verfolgt hast, weißt du, dass sich diesmal etwas anders anfühlt. In den vergangenen Jahren gab es immer ein Fragezeichen: Kommen sie mit der körperlichen Spielweise zurecht? Wird die Dreipunktequote einbrechen? Dieses Team scheint immun gegen diese Ängste zu sein. Im Turnier erzielen sie bisher im Schnitt eine überwältigende Anzahl an Punkten, und das mit einer Selbstverständlichkeit, die aus dem Wissen erwächst, das talentierteste Team auf dem Feld zu sein.

Das hat mich an dieser Mannschaft, während sie ins Sweet 16 einzieht, am meisten beeindruckt:

• Die Breite des Kaders ist eine Waffe: Nate Oats wechselte im Spiel gegen Texas Tech zehn Spieler durch, ohne dass die Intensität nachließ. Frische Beine im März sind wie ein Cheatcode.
• Defensive Vielseitigkeit: Sie können nahtlos switchen. Große Spieler verteidigen am Perimeter, Guards kämpfen um Rebounds wie Flügelspieler.
• Selbstlose Punkteausbeute: Wrightsell erzielte seine 24 Punkte, aber vier andere Spieler erreichten ebenfalls zweistellige Werte. Kein Einzelkämpfertum, sondern immer der beste verfügbare Wurf.

Mit Blick auf die Zukunft: Das Sweet 16 ist die Runde, in der Legenden geboren werden. Wir haben in der Vergangenheit talentierte Alabama-Teams so weit kommen sehen, aber diese Gruppe hat den Anschein, als ob sie sich nicht nur mit dem Erreichen dieser Runde zufriedengibt. Sie wollen den ganzen Titel. Das Trainerteam, die mentale Vorbereitung mit Leuten wie Brian Cain und die schiere Athletik, die sie zeigen, haben dieses Programm zu einer nationalen Marke gemacht. Wenn man ihnen zusieht, geht es nicht nur ums Gewinnen; es geht darum, ein Zeichen zu setzen. Und im Moment ist dieses Zeichen laut und deutlich: Der Weg zum Final Four führt über Tuscaloosa.

Für alle in Kanada, die einschalten: Behaltet dieses Turnier im Auge. Ob es nun das Männerteam ist, das unaufhaltsam auf Phoenix zusteuert, oder das Frauenteam, das sich durch seine Turnierhälfte kämpft – Alabama Basketball ist ein Pflichttermin. Und wenn du Fan von reinem, unverfälschtem College-Basketball auf höchstem Niveau bist, wirst du jede Sekunde dieses Sweet-16-Spiels sehen wollen. Vertrau mir, bei diesem Team sollte man nicht blinzeln.