Alabama Basketball dominiert Texas Tech: Männer- und Frauenprogramm der Crimson Tide mit großen Ambitionen im March Madness

Wenn man die diesjährige March-Madness-Brackets verfolgt hat, weiß man: Der Bundesstaat Alabama ist derzeit eine Macht im College-Basketball. Aber seien wir ehrlich – wenn wir jetzt über Alabama Basketball sprechen, dann über ein Programm, das nicht einfach nur gewinnt, sondern alle Gegner auf seinem Weg förmlich überrollt. Der neueste Beweis kam letzte Nacht in einem Round-of-32-Match, das schon vor der zweiten Halbzeit entschieden war.

Die Alabama Crimson Tide Basketball-Männer haben Texas Tech regelrecht auseinandergenommen und feierten einen 90:65-Sieg, der sich noch deutlicher anfühlte, als es das Ergebnis vermuten lässt. Latrell Wrightsell war der Impulsgeber und steuerte 24 Punkte bei – es sah aus, als würde er in einer eigenen Liga spielen. Aber es war nicht nur ein Einzelspieler, der aufdrehte. Es war eine chirurgisch präzise Demontage. Die Tide traf wie aus heiterem Himmel, spielte erstickende Verteidigung und ließ ein wirklich gutes Red Raiders-Team aussehen, als würde es im Treibsand versinken. Zum vierten Mal in Folge führt Nate Oats seine Jungs ins Sweet 16. In der gnadenlosen Landschaft des modernen College-Sports ist eine solche Beständigkeit bereits Sprache von einer Dynastie.

Was mir am meisten aufgefallen ist, als ich das Geschehen von der Seitenlinie aus verfolgte, war die Disziplin. Brian Cain, der mentale Coach, der fest in die Gruppe integriert ist, hat hier offensichtlich seine Handschrift hinterlassen. So ein Lauf – 90:65 in einem Turnierspiel – gelingt nicht, ohne die richtige Einstellung. Es gab keine Hektik, als Texas Tech seinen ersten Vorstoß wagte. Die Tide antwortete, baute die Führung aus und machte dann den Sack zu. Das klingt abgebrüht, aber genau so gewinnt man Meisterschaften.

Mehr als nur ein Programm im Staat

Natürlich dominieren derzeit die Schlagzeilen über das Männerteam, und das zu Recht. Aber wenn man ein Basketball-Fan in dieser Region ist, weiß man, dass die Geschichte mit dem Männer-Bracket noch nicht zu Ende ist. Auch das Alabama Crimson Tide Basketball-Frauen-Team macht von sich reden. Während die Männer ihr Ticket für das nächste Wochenende lösten, hat auch das Frauenteam das Potenzial für eine lange Turnierlaufzeit. Es ist ein seltener Moment, in dem beide Programme gleichzeitig auf Hochtouren laufen und eine Begeisterung unter den Fans entfachen, die ich schon lange nicht mehr gespürt habe.

Und wir sollten die kleineren Schulen nicht vergessen, die sich über ihren eigentlichen Möglichkeiten schlagen. Das North Alabama Lions Basketball-Männer-Programm hat die ganze Saison über für Aufsehen gesorgt. Auch wenn sie es diesmal nicht ins große Turnier geschafft haben, zeigt die Entwicklung des Programms steil nach oben. In Florence entsteht gerade etwas, und wenn man ein Fan von Alabama Basketball im weiteren Sinne ist – also die Liebe zum Spiel in diesem Bundesstaat teilt –, dann hat man die Lions genau im Blick. Das gestiegene Niveau in der gesamten Breite hebt alle.

Was diesen Lauf besonders macht?

Wenn man die Reise der Alabama Crimson Tide Basketball-Männer in den letzten Jahren verfolgt hat, weiß man: Dieses Mal fühlt es sich anders an. In den vergangenen Jahren gab es immer ein Fragezeichen: Würden sie mit der Physis zurechtkommen? Würde die Dreipunktquote einbrechen? Dieses Team scheint immun gegen solche Sorgen zu sein. Bislang erzielen sie im Turnier einen atemberaubenden Punkteschnitt, und sie tun dies mit einer Selbstverständlichkeit, die aus dem Bewusstsein kommt, das talentierteste Team auf dem Spielfeld zu sein.

Das hat mich auf dem Weg ins Sweet 16 am meisten beeindruckt:

• Die Breite des Kaders ist eine Waffe: Nate Oats wechselte im Spiel gegen Texas Tech zehn Spieler durch, ohne dass die Intensität nachließ. Frische Beine im März sind wie ein Cheatcode.
• Defensive Vielseitigkeit: Sie können jeden Gegenspieler übernehmen. Große Spieler verteidigen am Perimeter, Guards holen Rebounds wie Flügelspieler.
• Selbstlose Punktausbeute: Wrightsell erzielte seine 24 Punkte, aber vier weitere Spieler erreichten zweistellige Werte. Kein „Helden-Basketball“, es wird einfach der beste verfügbare Wurf genommen.

Blickt man nach vorne, ist das Sweet 16 die Runde, in der Legenden geboren werden. Wir haben schon talentierte Alabama-Teams so weit kommen sehen, aber diese Gruppe hat das Aussehen eines Teams, das sich nicht mit dem Erreichen dieser Runde zufrieden gibt. Sie wollen alles. Das Trainerteam, die mentale Vorbereitung mit Leuten wie Brian Cain und die schiere Athletik, die sie zeigen, haben dieses Programm zu einer nationalen Marke gemacht. Wenn man ihnen beim Spielen zusieht, geht es nicht nur ums Gewinnen; es geht darum, ein Zeichen zu setzen. Und derzeit ist dieses Zeichen unüberhörbar: Der Weg zum Final Four führt über Tuscaloosa.

Also, an alle in Kanada, die einschalten: Behaltet dieses Bracket im Auge. Ob das Männerteam nun unaufhaltsam in Richtung Phoenix rollt oder das Frauenteam ihre Seite des Turnierbaums beherrscht – Alabama Basketball ist ein Pflichttermin. Und wenn man ein Fan von purem, unverfälschtem College-Basketball auf höchstem Niveau ist, möchte man jede Sekunde dieses Sweet-16-Spiels sehen. Vertraut mir, bei diesem Team sollte man nicht blinzeln.