Alabaman koripallo murskasi Texas Techin: Punaisen vuoroveden miehet ja naiset tähtäävät molemmat syvälle maaliskuun hurmokseen
Jos olet seurannut tämän vuoden March Madness -turnaustaulukkoa, tiedät, että Alabaman osavaltio on tällä hetkellä yliopistokoripallon ylivoimainen valtatekijä. Mutta ollaan rehellisiä – kun puhumme nyt Alabaman koripallosta, puhumme ohjelmasta, joka ei vain voita, vaan jyrää kaiken tieltään. Viimeisin todiste nähtiin eilen illalla 32 parhaan ottelussa, joka oli ohi jo ennen kuin toinen puoliaika ehti kunnolla alkaa.
Alabama Crimson Tide -miesten koripallojoukkue murskasi täysin Texas Techin ja käveli 90–65-voittoon, joka tuntui jopa selvemmältä kuin lukemat antavat ymmärtää. Latrell Wrightsell oli liikkeellepaneva voima upottaen 24 pistettä ja näyttäen, kuin olisi pelannut aivan eri lajia. Mutta tämä ei ollut vain yhden pelaajan onnistumisen päivä. Kyseessä oli kirurgisen tarkka tyhjennys. Tide heitti uskomattoman tarkasti, pelasi tukahduttavaa puolustusta ja sai todella hyvän Red Raiders -joukkueen näyttämään kuin se olisi juossut liejussa. Neljättä kertaa peräkkäin Nate Oatsin joukkue suuntaa neljännesvälieriin. Nykäajan armottomassa yliopistourheilun maisemassa tällainen jatkuvuus on jo dynastiapuhetta.
Se, mikä minuun todella teki vaikutuksen, kun seurasin tapahtumien kehittymistä kentän laidalta, oli kurinalaisuus. Brian Cain, mentaalivalmentaja, joka on työskennellyt tämän ryhmän kanssa, on selvästi jättänyt jälkensä koko rosteriin. Et tee tällaista marssia – 90–65 turnausottelussa – ellei pää ole täysin kunnossa. Paniikkia ei näkynyt, kun Texas Tech yritti alkuun. Tide vain vastasi, kasvatti johtoa ja sitten astui kurkulle. Se on kylmää, mutta näin mestaruuksia voitetaan.
Osavaltio, jossa on enemmän kuin yksi huippuohjelma
Toki otsikoita hallitsee nyt miesten joukkue, ja aiheesta. Mutta jos olet koripallofani tällä alueella, tiedät, että tarina ei pääty miesten lohkoon. Alabama Crimson Tide -naisten koripallojoukkue pitää myös ääntä. Samalla kun miehet varmistivat paikkansa seuraavalle viikonlopulle, naisjoukkue tähtää omalla tahollaan syvälle turnaukseen. On harvinainen hetki, kun molemmat ohjelmat toimivat täydellä teholla samanaikaisesti, luoden aitoa innostusta kannattajakunnassa, jollaista en ole tuntenut vuosiin.
Emmekä voi unohtaa pienempiä kouluja, jotka ottelevat painoluokkaansa suurempia vastaan. North Alabama Lions -miesten koripallojoukkue on kääntänyt päitä koko kauden. Vaikka he eivät tällä kertaa päässeetkään suureen tanssiin, ohjelman kehityskaari on jyrkkä. He rakentavat jotain Florence:ssä, ja jos olet laajemmin Alabaman koripallon fani – eli rakastat lajia tässä osavaltiossa – seuraat Lionsia tarkasti. Kautta linjan vallitseva kilpailun taso nostaa kaikkien tasoa.
Mikä tekee tästä putkesta erilaisen?
Jos olet seurannut Alabama Crimson Tide -miesten koripallon matkaa viime vuosina, tiedät, että tämä tuntuu erilaiselta. Aiempina vuosina oli aina kysymysmerkki: kestävätkö he fyysisyyttä? Kylmenisikö kolmen pisteen heittotarkkuus? Tämä joukkue näyttää olevan immuuni näille huolille. He tekevät turnauksessa toistaiseksi huikean määrän pisteitä ottelua kohden, ja he tekevät sen itsevarmuudella, joka tulee tietämyksestä olla kentän lahjakkuin joukkue.
Tässä on se, mikä on tehneet minuun eniten vaikutuksen tässä joukkueessa, kun ne suuntaavat neljännesvälieriin:
- Syvyys on ase: Nate Oats pyöritti Texas Tech -ottelussa kymmentä pelaajaa ilman, että intensiteetti laski. Tuoreet jalat maaliskuussa ovat huijauskoodi.
- Puolustuksen monipuolisuus: He pystyvät vaihtamaan kaikissa tilanteissa. Isokokoiset pelaajat pystyvät puolustamaan kehällä, ja takamiehet taistelevat levypalloista etukenttäpelaajien tavoin.
- Epäitsekäs pisteen teko: Wrightsell upotti 24 pistettä, mutta neljä muuta pelaajaa oli kaksinumeroisissa lukemissa. Sankarijalkapalloa ei pelata, vaan aina etsitään paras mahdollinen heittopaikka.
Tulevaisuuteen katsoen, neljännesvälierät ovat se paikka, jossa legendoja syntyy. Olemme nähneet lahjakkaiden Alabama-joukkueiden päässeen näin pitkälle ennenkin, mutta tällä ryhmällä on sellainen ote, ettei se ole tyytyväinen vain sinne pääsyyn. He haluavat koko potin. Valmennusjohto, henkinen valmistautuminen sellaisten kavereiden kanssa kuin Brian Cain, ja esillä oleva raaka urheilullisuus ovat muuttaneet tämän ohjelman kansalliseksi brändiksi. Kun katsot heidän pelaavan, kyse ei ole vain voitosta; se on viestin lähettämistä. Ja juuri nyt se viesti on kuuluva ja selvä: tie Final Fouriin kulkee Tuscaloosan kautta.
Joten kaikille Kanadassa, jotka seuraavat, pitäkää silmänne tässä turnaustaulukossa. Olipa kyse sitten miesten joukkueesta, joka jyrää kohti Phoenixia, tai naisten joukkueesta, joka halkoo omaa lohkoaan, Alabaman koripallo on katsomisen arvoinen ohjelma. Ja jos olet puhdistetun, korkeimmalla tasolla pelatun yliopistokoriksen ystävä, haluat nähdä joka ikisen sekunnin tästä neljännesvälieräottelusta. Usko pois, tämä ei ole joukkue, jonka kohdalla kannattaa räpäyttää.