Alabama Basketbal Domineert Texas Tech: Mannen- en Vrouwenprogramma van Crimson Tide Mikken op Verre NCAA-Toernooirun

Als je dit jaar de March Madness-bracket hebt gevolgd, dan weet je dat de staat Alabama momenteel een bolwerk is in het universiteitsbasketbal. Maar laten we eerlijk zijn—als we het nu over Alabama basketbal hebben, dan hebben we het over een programma dat niet alleen wint; het walst over iedereen heen die op zijn pad komt. Het laatste bewijs kwam gisteravond in een partij in de Round of 32 die al voor de rust beslist was.

De Alabama Crimson Tide mannenbasketbal-ploeg maakte korte metten met Texas Tech en liep uit naar een 90-65 overwinning die nog eenzijdiger aanvoelde dan de uitslag doet vermoeden. Latrell Wrightsell was de katalysator met 24 punten en leek wel een andere sport te beoefenen. Maar het zat hem niet alleen in één speler die op dreef was. Dit was een meedogenloze afstraffing. De Tide schoot de ballen door het dak, speelde verstikkende verdediging en liet een sterke Red Raiders-ploeg lijken alsof ze in drijfzand vastzaten. Voor het vierde seizoen op rij stuurt Nate Oats zijn mannen naar de Sweet 16. In de meedogenloze wereld van het moderne universiteitsbasketbal is die consistentie het begin van een dynastie.

Wat mij het meest opviel, terwijl ik het vanaf de zijlijn zag gebeuren, was de discipline. Brian Cain, de mental coach die aan deze groep verbonden is, heeft duidelijk zijn stempel op deze selectie gedrukt. Zo'n wedstrijd win je niet met 90-65 in een toernooi als je je kop er niet bij hebt. Er was geen paniek toen Texas Tech een vroege poging deed om terug te komen. De Tide reageerde direct, liep verder uit en gaf geen krimp. Het is kil, maar zo win je kampioenschappen.

Meer dan één programma in de staat

De krantenkoppen worden nu natuurlijk gedomineerd door het mannenteam, en terecht. Maar als je een basketbalfan in deze regio bent, weet je dat het verhaal niet eindigt bij de mannen. Het Alabama Crimson Tide vrouwenbasketbal-programma is ook bezig met een opmars. Terwijl de mannen hun ticket voor volgend weekend hebben geboekt, is de vrouwenploeg ook goed op weg voor een verre toernooirun. Het is een zeldzaam moment waarop beide programma's tegelijkertijd op volle toeren draaien, wat een oprechte opwinding onder de fans veroorzaakt die ik al jaren niet meer heb gevoeld.

En we mogen de kleinere scholen niet vergeten die boven hun gewichtsklasse boksen. Het North Alabama Lions mannenbasketbal-programma heeft het hele seizoen al indruk gemaakt. Ze hebben zich dit keer niet gekwalificeerd voor het grote toernooi, maar de weg die dit programma aflegt, is steil. Ze zijn iets aan het opbouwen in Florence, en als je fan bent van Alabama Basketbal in de bredere zin—dus je houdt van de sport in deze staat—dan volg je de Lions op de voet. Het niveau van de concurrentie over de hele linie tilt iedereen naar een hoger plan.

Wat maakt deze run anders?

Als je de reis van de Alabama Crimson Tide mannenbasketbal de afgelopen jaren hebt gevolgd, dan weet je dat dit anders aanvoelt. In voorgaande jaren was er altijd een vraagteken: konden ze de fysieke kracht aan? Zou het driepuntsschot bekoelen? Dit team lijkt immuun voor die angsten. Ze hebben een ongelooflijk puntenaantal per wedstrijd in het toernooi tot nu toe, en ze doen het met een branie die komt van het besef dat je het meest getalenteerde team op het veld bent.

Dit is wat mij het meest is bijgebleven van deze ploeg terwijl ze zich opmaken voor de Sweet 16:

• Diepte is een wapen: Nate Oats wisselde tien spelers in de wedstrijd tegen Texas Tech zonder dat de intensiteit afnam. Frisse benen in maart zijn een cheatcode.
• Verdedigende veelzijdigheid: Ze kunnen alles verdedigen. Grote spelers kunnen meekomen aan de buitenkant, en guards gaan als forwards onder de basket.
• Onzelfzuchtig scoren: Wrightsell haalde zijn 24 punten, maar vier andere spelers scoorden ook in de dubbele cijfers. Er wordt geen heldenrol gespeeld; het is gewoon de beste beschikbare schotkans.

Vooruitkijkend: de Sweet 16 is waar legendes worden gemaakt. We hebben getalenteerde Alabama-teams eerder zo ver zien komen, maar deze groep heeft de uitstraling van een team dat niet tevreden is met alleen dat. Ze willen het helemaal afmaken. De coachingstaf, de mentale voorbereiding met mannen als Brian Cain, en het pure atletisch vermogen dat ze laten zien, hebben dit programma veranderd in een nationale grootmacht. Als je ze ziet spelen, gaat het niet alleen om winnen; het gaat om het versturen van een signaal. En dat signaal is nu duidelijk: de weg naar de Final Four loopt via Tuscaloosa.

Dus voor iedereen in Nederland die kijkt: hou deze bracket in de gaten. Of het nu het mannenteam is dat naar Phoenix stoomrolt of het vrouwenteam dat haar kant van de bracket domineert, Alabama basketbal is verplichte kost. En als je fan bent van puur, onvervalst universiteitsbasketbal op het hoogste niveau, dan wil je elke seconde van deze Sweet 16-wedstrijd meepikken. Geloof me, bij dit team wil je geen moment wegkijken.