Torpey glänzt an ihrem Geburtstag: Matildas besiegen China und buchen Finalticket im Asian Cup

Was für eine Nacht in Perth. Was für eine Leistung. Und was für eine Art, seinen 26. Geburtstag zu verbringen.

Die Matildas haben nach einem erbittert umkämpften, leidenschaftlichen und herrlich von Sam Kerr inspirierten 2:1-Sieg über den Titelverteidiger China den Einzug ins AFC Women's Asian Cup Finale perfekt gemacht. Aber während Kerrs magischer Moment völlig zu Recht die Schlagzeilen dominieren wird, weiß jeder, der im brodelnden Perth Stadium war oder gebannt vor dem Bildschirm saß, genau, wer die Initialzündung für alles geliefert hat. Die Rede ist von Kaitlyn Torpey.

Vor etwas mehr als einem Jahr gab Torpey ihr Debüt als Matilda #227. Heute ist sie unverzichtbar. Nachdem sie im letzten Gruppenspiel aufgrund einer Gehirnerschütterung von Steph Catley in die Mannschaft gerückt war, hat die Verteidigerin von Newcastle United die Position der linken Außenverteidigerin zu ihrer eigenen gemacht. Selbst als Catley wieder fit war und gegen China in der Startelf stand – diesmal als Innenverteidigerin – behielt Torpey ihren Platz. Und Junge, hat sie das Vertrauen zurückgezahlt.

Es war nicht nur die Tatsache, dass Torpey die chinesische Flügelspielerin Zhang Linyan kaltstellte. Es war die Art und Weise, wie sie defensive Stärke mit der Durchschlagskraft in der Offensive verband, die diese Matildas-Mannschaft so gefährlich macht. Sie war eine ständige Anspielstation, verband das Spiel und startete immer wieder gefährliche Vorstöße, die die chinesische Abwehr die ganze Nacht in Habachtstellung hielten.

Ihr entscheidender Moment kam aber kurz vor der Stundemarke. Bei einem Spielstand von 1:1, als China mächtig Druck machte, zeigte Torpey eine Aktion von purer Leidenschaft und Klasse. Sie grätschte, um einen losen Ball von der Gefahrenzone wegzuspitzeln, und lenkte ihn in der gleichen Bewegung perfekt in die Laufbahn von Kerr. Die Kapitänin erledigte den Rest, legte auf Foord ab und vollendete dann mit diesem irren Winkel, den nur sie beherrscht. "You Don't Know Us Like That" mag das Motto sein, aber wir lernen langsam: Wenn es darauf ankommt, willst du Torpey an deiner Seite haben.

Die erste Halbzeit hatte alles zu bieten. Caitlin Foord, die diese Saison bei Arsenal Women abreißt, setzte ihr starkes Turnier mit einem coolen Abschluss in der 17. Minute fort, als sie nach einem traumhaften Spielzug über Ellie Carpenter und Mary Fowler einschob. Gegen die Spielrichtung gab es dann jedoch eine kleine Verständigungspanne zwischen Clare Hunt und Mackenzie Arnold, die zu einem fragwürdigen Elfmeter für China führte, den Zhang Linyan zum Ausgleich verwandelte.

Es war ein hartes Stück Arbeit da draußen. Katrina Gorry war absolut überragend im Mittelfeldzentrum, musste dafür aber einiges einstecken. Ein besonders übler Tritt mit offener Sohle von Wang Aifang in der ersten Halbzeit wurde irgendwie nur mit Gelb bestraft, aber er verdeutlichte die körperliche Schlacht, die "Mini" bereit war zu liefern. Sie stand immer wieder auf, eroberte weiter Bälle und trieb das Team an. Das war Gorry in Bestform.

Der Abend gehörte auch einer wahren Legende des Spiels. Als Emily van Egmond tief in der Nachspielzeit aufs Feld kam, half sie nicht nur dabei, den Sieg über die Zeit zu bringen – sie schrieb Geschichte. Mit ihrem 170. Einsatz überholte sie Clare Polkinghorne als Rekordnationalspielerin der Matildas. In einem Kader voller Talent und Erfahrung sagt diese Zahl alles über ihre Klasse und Beständigkeit aus.

Und vergessen wir nicht die willkommene Rückkehr von Cortnee Vine. Nachdem sie die Gruppenphase verletzungsbedingt verpasst hatte, sammelte Vine ihre ersten Minuten von der Bank und zeigte sofort dieses direkte, furchtlose Dribbling, das wir alle lieben. Die HeymIN-Podcast-Crew und die Under the Cosh-Jungs reden seit Wochen über unsere Kadertiefe – und Nächte wie diese beweisen, dass das kein leeres Gerede war. Dieser Kader ist so stark besetzt, man könnte zwei verschiedene Startformationen aufstellen und würde trotzdem noch ein Finale erreichen.

Also, wie geht's weiter? Ein Stelldichein in Sydney am Samstagabend gegen entweder Japan oder Südkorea. Die Trophäe – und ein Ticket für die Weltmeisterschaft in Brasilien – steht auf dem Spiel.

Bevor wir nach vorne auf das Finale blicken, lasst uns einen Moment innehalten und würdigen, wie stark dieser Kader in der Breite aufgestellt ist. Hier sind ein paar Dinge, die gegen China besonders herausgestochen sind:

• Das Außenverteidiger-Duo: Carpenter war auf der rechten Seite elektrisierend, aber Torpeys Aufstieg beschert Montemurro im besten Sinne des Wortes ein Luxusproblem. Die Tatsache, dass Catley nach innen rücken kann, zeigt die taktische Flexibilität, die wir haben.
• Das Rückgrat: Gorry, die im Mittelfeld kämpft, Foords direktes Spiel (von dem Arsenal-Fans das ganze Jahr schwärmen) und Kerrs Genie. Wenn diese drei auf Betriebstemperatur sind, können wir jeden schlagen.
• Die Kadertiefe: Mit Vines Rückkehr und Spielerinnen wie Torpey, die sich in den Vordergrund spielen, ist es nicht nur eine Startelf – es ist ein ganzer Kader, der an sich glaubt. Man hört es in der Art, wie sie in Podcasts wie HeymIN und Under the Cosh sprechen – diese Gruppe ist enger zusammengerückt als je zuvor.

Vergesst die Freundschaftsspiele und die Vorbereitung – jetzt geht es um die Wurst. Matildas gegen Mexiko und Matildas gegen China im Vorfeld waren nur die Aufwärmrunden. Die Hauptattraktion hat begonnen. Und wenn Kaitlyn Torpey so spielt und Vine wieder im Rennen ist, würde ich nicht dagegen wetten, dass dieses Team den ganzen Weg geht.