Den andra Bennet-systern: Varför denna adaption av Jane Austens bortglömda hjältinna är trösttittandet vi behövde

Låt oss vara ärliga: i över 200 år har Mary Bennet varit skämtets slagpåse. Den besvärliga, alldagliga mellansystern som klämdes in mellan den strålande Lizzy och den lättsinniga Lydia, dömd att bara minnas för sina tvärsäkra predikningar och sin mors besvikelse. Men om du så mycket som tittat förbi tv:n den senaste veckan vet du att flickan som alltid bara var ”den andra Bennet-systern” äntligen får sin stund. Och ärligt talat? Det är den mest tillfredsställande comebacken jag sett på evigheter.

Janice Hadlows briljanta roman från 2020, Den andra Bennet-systern, har tagit steget till tv-rutan, och det har landat som en perfekt bryggd kopp te en gråmulet eftermiddag. Serien avslutas den här veckan, och snackisarna – från lokala bokcirklar i Ponsonby till insatta som hyllar den på andra sidan – handlar inte bara om de fantastiska kostymerna från tiden eller den lummiga engelska landsbygden. Det handlar om hur den här berättelsen, som helt fokuserar på Mary, kännas så smärtsamt modern.

En ’Yule Log’ värd att tända

Det finns en specifik scen som redan döpts till ”The Other Bennet Sister Yule Log-ögonblicket” av fans på nätet – en tyst, eftertänksam sekvens där Mary, långt från kaoset på Longbourn, äntligen finner en flämt av ro framför en öppen spis med en bok i handen. Det är en visuell metafor för hela serien. Där de flesta Austen-adaptioner handlar om de glitterfyllda balerna och kapplöpningen att gifta sig väl, vågar Hadlows version, och nu denna adaption, ställa frågan: vad händer med kvinnan som inte passar in? Den som inte är en ädelsten av första ordningen?

Det är en kärleksförklaring till outsiders, introverta och alla som någonsin känt att de bara upptar plats i ett rum fullt av starkare personligheter. Serien drar sig inte för Marys skarpa kanter – hennes sociala besvärlighet, hennes stela självgodhet – men den slipar kärleksfullt ner dem för att avslöja en kvinna med djup intelligens och oväntad motståndskraft. Att se henne navigera i den brutala sociala hierarkin i Regencytidens England känns mindre som en historielektion och mer som en mästarklass i självacceptans.

• Mer än en bikaraktär: Serien vidgar Hadlows roman och ger Mary en resa som för henne långt bortom Merytons häckar, in i Londons intellektuella kretsar.
• En systerskap oberättat: Vi får äntligen se dynamiken mellan Bennet-systrarna utan filtret av Elizabeths fördomar. Det är rörigare, sorgligare och i slutändan mycket mer givande.
• Litterära ekon: Det är omöjligt att se detta utan att tänka på arvet från kvinnliga författare. Den här berättelsen står stolt vid sidan av nutida utforskningar som Sister Novelists: The Trailblazing Porter Sisters, Who Paved the Way for Austen and the Brontës – en påminnelse om att vägen för en karaktär som Mary banades av verkliga kvinnor som vägrade att bli avfärdade.

Vad som gör att denna adaption fungerar är inte bara att den ger Mary ett kärleksintresse (även om den långsamt pyrnande romansen är genuint charmig). Det är att den ger henne det som Austens ursprungliga värld vägrade henne: handlingsutrymme. Den andra Bennet-systern av Janice Hadlow var alltid en radikal handling av litterär återtagning, men att se den visualiseras ger den en helt ny tyngd. Man kan känna spänningen hos en kvinna som inser att hon inte behöva nöja sig med att vara en fotnot i någon annans berättelse.

Vi har alltid haft en svaghet för underdogen, den som kämpar och bevisar att kritikerna har fel. Mary Bennet är den yttersta kämpen. Hon föddes inte med Elizabeths kvickhet eller Janes skönhet. Hon måste förtjäna sin lycka genom ren viljestyrka och en vägran att bli föremål för medlidande. Det är en lång bit från den typiska eskapismen i historiska dramer, och ärligt talat är den bara bättre av den anledningen.

Så om du missade den första hajpen, gör dig själv en tjänst. Dra fram en stol, tänd i brasan (eller sätt på värmepumpen) och ge den här en chans. Det är en vacker påminnelse om att ibland har den tystaste karaktären i rummet den viktigaste historien att berätta. Och för en karaktär som tillbringat två århundraden med att definieras av vad hon inte var, är det en glädje att äntligen få hylla henne för allt hon är.