Den andre Bennet-søsteren: Hvorfor denne nytolkningen av Jane Austens glemte heltinne er trøsteserien vi trengte

La oss være ærlige: i over 200 år har Mary Bennet vært spøkens slagkraft. Den keitete, beskjedne mellomsøsteren som sitter fast mellom den strålende Lizzy og den flyktige Lydia, dømt til å bli husket kun for sine moraliserende taler og morens skuffelse. Men har du vært i nærheten av TV-en i det siste, vet du at jenta som alltid bare var «den andre Bennet-søsteren» endelig får sin stund i rampelyset. Og ærlig talt? Det er den mest tilfredsstillende comeback-historien jeg har sett på lenge.

Janice Hadlows strålende roman fra 2020, Den andre Bennet-søsteren, er blitt overført til det lille lerretet, og den har landet som en perfekt kopp nybrygget kaffe en grå og trist ettermiddag. Serien avsluttes denne uken, og praten – fra lokale bokklubber til innsidere som deler begeistringen på tvers av landegrensene – handler ikke bare om de praktfulle kostymene eller det frodige engelske landskapet. Det handler om hvordan denne historien, som utelukkende fokuserer på Mary, kjennes så smertefullt moderne ut.

En «peisestund» verdt å tenne opp for

Det er en spesiell scene som allerede har blitt døpt «Den andre Bennet-søsteren-peisestunden» av fans på nett – en stille, introspektiv sekvens der Mary, langt vekk fra kaoset på Longbourn, endelig finner en glimt av fred foran en peis, med en bok i hånden. Det er en visuell metafor for hele serien. Der de fleste Austen-adaptasjoner handler om de glitrende ballene og kappløpet om å gifte seg godt, våger Hadlows versjon, og nå denne nye dramatiseringen, å spørre: hva skjer med kvinnen som ikke passer inn? Den som ikke er en juvel av første vann?

Det er en kjærlighetserklæring til outsideren, introverten og alle som noen gang har følt at de bare tok opp plass i et rom fullt av større personligheter. Serien skyr ikke unna Marys skarpe kanter – hennes sosiale klossethet, hennes selvgode rettskaffenhet – men den sliper dem kjærlig ned for å avdekke en kvinne med dyp intelligens og uventet styrke. Å se henne navigere i det brutale sosiale hierarkiet i regencytidens England føles mindre som en historietime og mer som et mesterkurs i selvaksept.

• Mer enn en biperson: Serien utvider Hadlows roman og gir Mary en reise som fører henne langt utover hekkene i Meryton, inn i Londons intellektuelle kretser.
• Et ufortalt søsterskap: Vi får endelig se dynamikken mellom Bennet-søstrene uten filteret til Elizabeths fordommer. Det er mer rotete, tristere, og til syvende og sist mer givende.
• Litterære ekko: Det er umulig å se dette uten å tenke på arven etter kvinnelige forfattere. Denne historien står stolt ved siden av nyere utforskninger som Søster-novellistene: De banebrytende Porter-søstrene som beredte veien for Austen og Brontë – en påminnelse om at veien for en karakter som Mary ble staket ut av virkelige kvinner som nektet å bli avvist.

Det som får denne dramatiseringen til å fungere, er ikke bare at den gir Mary en kjærlighetsinteresse (selv om den langsomme romansen er ekte sjarmerende). Det er at den gir henne det Austen opprinnelig nektet henne: handlekraft. Den andre Bennet-søsteren av Janice Hadlow var alltid en radikal gjenoppdagelse av en oversett figur, men å se den visualisert gir en helt ny tyngde. Du kan føle spenningen hos en kvinne som innser at hun ikke må nøye seg med å være en fotnote i noen annens historie.

Vi har alltid hatt et svakt punkt for underhunden, den som kjemper og beviser kritikerne feil. Mary Bennet er den ultimate krigeren. Hun er ikke født med Elizabeths vidd eller Janes skjønnhet. Hun må fortjene sin lykke gjennom ren viljestyrke og en nektelse av å bli syndet på. Det er langt fra den typiske flukten fra virkeligheten som periodedramaer ofte byr på, og ærlig talt, det gjør den bare bedre.

Så hvis du gikk glipp av den første hypen, gjør deg selv en tjeneste. Trekk frem en stol, fyr opp i peisen (eller skru opp varmepumpen), og se denne. Det er en vakker påminnelse om at den mest lavmælte karakteren i rommet av og til har den viktigste historien å fortelle. Og for en karakter som har tilbrakt to århundrer med å bli definert av det hun ikke var, er det en glede å endelig feire henne for alt hun er.